考虑一下所有人类技术都是从错误开始的可能性——或者至少是缺乏手眼协调能力。 为了实现这个想法，德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所的 Lydia Luncz 和 Tomos Proffitt 前往泰国攀牙湾附近一个废弃的油棕种植园，收集了当地居民使用的碎坚果石。长尾猕猴猕猴将油棕果放在一块平坦的石头上，然后用另一块石头敲打它们的壳，以此来敲开油棕果。 这些猴子经常错过坚果并无意中打破石头，产生尖锐的薄片。 在一项新的研究中，Luncz 和 Proffitt 认为，这种错误制造的薄片可能是我们的远古祖先或其他现已灭绝的早期人类亲属在制造用于屠宰动物和切割可食用植物的锋利工具方面迈出的第一步。 换句话说，这些工具类型使我们的物种走上进化之路，成为更有生产力的狩猎采集者和技术修补匠。
猕猴是三种使用石器的现代非人灵长类动物之一（另外两种是黑猩猩和卷尾猴）。 Luncz 和 Proffitt 一直在研究这样一种观点，即从坚果开裂等活动中意外产生的尖锐薄片可能导致古人类（包括人类及其已灭绝的祖先和近亲在内的一个群体）故意制造薄片作为工具。 “这是一种完全疯狂的行为，”Proffitt 说。 “这是一种获取食物的行为。 所以从这个意义上说，你可以开始说这可能是薄片技术出现的一种机制。”
对于他们的研究，该研究于周五发表在 科学进步, 国际研究人员团队收集了 1,100 多块泰国猕猴用来打碎油棕果的石头，并将它们与坦桑尼亚、肯尼亚和埃塞俄比亚一些已知最早的石器遗址的考古收藏品进行了比较。 他们的分析揭示了一个令人惊讶的事实：猕猴无意中产生的薄片看起来很像人类有意制造的最古老的石器：Lomekwian 和 Oldowan 石器组合，发现于 330 万至 150 万年前的遗址. “如果我们把我们在猕猴身上发现的那种组合放在东非的某个地方，每个人都会认为它们肯定是由早期人类制造的，”Luncz 说。
Luncz 和 Proffitt 在巴西 Serra da Capivara 国家公园的卷尾猴生产的石片上发现了类似的结果。 “非常令人兴奋的是，我们在世界的另一端发现了另一种灵长类动物，向我们展示了完全相同的现象，”Luncz 说。 “你不需要一个巨大的大脑来制造锋利的切割工具。 挑战在于使用石器。 我认为这就是区别所在。” 当将猕猴工具和薄片的集合与来自 Lomekwian 或 Oldowan 站点的工具进行比较时，就会出现这种差异。 Luncz 说，猕猴不会使用它们制造的锋利薄片做任何事情，并指出猴子有锋利的牙齿，不需要切割工具。 然而，古老的石器工具显示出被用于切割任务的证据。
“我认为这项研究很有用，因为它确实让人们明白了人们需要对他们的人工制品进行仔细的行为解释，”纽约市立大学皇后学院的古人类学家 Thomas Plummer 说，他不是 Luncz 和普罗菲特的团队。 Plummer 是研究肯尼亚 Nyayanga 化石遗址的研究小组的成员。 在这些可追溯到 300 万到 260 万年前的遗址进行的挖掘发现了奥尔杜瓦人的工具，以及一种已灭绝的古人类的两颗牙齿。 研究人员分析了这些工具的使用磨损模式，发现其中一些用于捣碎和加工植物性食物。 一些薄片的边缘也有损坏，表明它们曾被用于切割。 河马骨头上的切割痕迹和一种牛的化石表明，古人类曾使用石器屠宰动物，这清楚地表明，锋利的石器绝不是其他敲击活动的无意副产品。 不过，这并不一定意味着这些工具是由人类祖先制造的。
在尼亚扬加用奥尔杜瓦工具发现的古人类牙齿属于该属的一个成员 旁人，它在人类家谱的不同分支上，而不是导致 一个聪明人. 发现了旧工具 旁人 在其他地点，包括坦桑尼亚 Olduvai 峡谷的 Frida Leakey Korongo Zinj (FLK Zinj) 地点，第一个 旁人 化石被发现。 当时，古人类学家路易斯·利基 (Louis Leakey) 认为，在附近发现的人类的一个更直接的亲属，即脑容量稍大的 一个得心应手的人 一定是制造了奥尔杜瓦工具。 他还提出将石器制造作为区分人类与其他类人猿的标准之一。 但是来自 Nyayanga 等网站的证据开始指向两者 旁人 和 H.得心应手 作为一个工具制造者。 猕猴和卷尾猴创造的组合表明，石器的使用在进化史上可能比以前认为的更早开始。 Luncz 说，人类最后一次与卷尾猴有共同祖先大约在 3500 万年前，与猕猴大约在 2500 万年前。 “如果石器的使用是人类谱系中的一个非常新的发展，我会感到惊讶，”她说。
Luncz 和 Proffitt 希望最终了解灵长类动物是如何实现从意外产生尖锐薄片到捡起并使用它们的飞跃。 但目前，科学家们只能推测。 Plummer 提出了一个场景，在这个场景中，一群古人类偶然发现了动物的尸体，并用石头打碎了它的骨头并获得了富含营养的骨髓：在这个过程中，一个古人类错过了骨头并将一块锋利的薄片从它使用的石头。 然后那个人族想到了用那片薄片从尸体上切下肉。 “这可能是古人类只是在试验，”Plummer 说。
