上一次间冰期欧洲面貌的印象
布伦南·斯托克曼斯
据称，在过去，英国被茂密而完整的森林覆盖，松鼠无需接触地面就可以走遍整个岛屿。 但对古代花粉的研究表明，欧洲森林的自然状态要多样化得多，有大量的草原和浅色林地，也有大众想象中的黑暗茂密的森林。
“平均而言，在我们观察的每个地方，超过一半的植被是开阔的或浅色的林地。 想象一下一种大草原景观，”说 埃琳娜·皮尔斯 在丹麦奥胡斯大学。
她说，这可能是由于包括直牙大象和犀牛在内的巨型动物群造成的，因为它们通过吃掉和践踏幼树来抑制木本植被。
几乎所有先前的研究都着眼于自末次冰期以来一万年左右的时间。 到这个时候，人类已经成为塑造景观的主导因素。 因此，皮尔斯和她的同事们回溯得更远，追溯到大约 115,000 至 130,000 年前的上一个间冰期。
她的团队分析了当时来自欧洲各地（从北极到地中海）的近 100 个花粉样本。 保存在湖泊沉积物中的花粉显示了某个地区存在的植物，但可能会对过去的植被产生误导性的描述，因为树木通常产生的花粉比树木产生的花粉多得多。 草。
皮尔斯和她的同事使用 计算机模型 由其他团体开发，考虑了不同物种产生的花粉量等因素来预测植被覆盖。 该模型已使用现代花粉样本进行了检查。
研究小组发现过去的植被在地理区域和时间上都有很大的变化。 他们发现，这种变化无法用气候因素来解释。 主要原因也不是火灾，当时的火灾比之后少得多。 现代人类的到来。
皮尔斯说，这使得巨型动物成为最有可能的解释，尽管她的团队无法直接测试这个想法。 “我认为巨型动物是主导因素。”
皮尔斯说，在人类到达之前欧洲生活的哺乳动物种类的化石证据早已表明欧洲有一个更加开放的景观。 但基于树木花粉丰富的正统观点认为，这里大部分是封闭的树冠森林。 她的研究首次解决了花粉记录和动物记录之间明显的不匹配问题。
她认为自然资源保护主义者应该致力于重建创造过去景观的过程，而不是试图重建景观本身。 例如，动物 比如野猪 挖掘地面有助于防止荨麻等物种占据主导地位。
“它们基本上很乱，而所有这些乱七八糟的东西都为生物的繁衍生息创造了绝佳的栖息地，”皮尔斯说。
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