当我们在外星世界发现生命迹象时应该感到多么兴奋？

“不要兴奋，”说 莎拉·西格。 她正在谈论通过对其他世界大气的观察而推定的生命迹象，她的话是对夸张标题的发人深省的平衡。

当然，真正看到地球以外生命的迹象绝非单调乏味。 相反，这将是意义重大的。 鉴于我们只调查了数十亿的一小部分 行星 假设存在于我们自己的星系中，这意味着宇宙中存在丰富的生命。

这解释了为什么在其他世界上发现的关于分子“生物特征”的故事不断出现，这主要归功于 詹姆斯·韦伯太空望远镜 （JWST）。 仅去年九月，它就检测到 二氧化碳 在木星冰冷的卫星欧罗巴上，它似乎来自其可能适合生命存在的隐藏海洋，并且可能， 系外行星 K2-18b 上的二甲硫醚，地球上仅由生物产生的化学物质。 英国广播公司的说法是“遥远世界上可能存在生命的诱人迹象”。

但麻省理工学院的天体生物学家西格有充分理由敦促谨慎行事：当涉及到证据时 外星生命，分子的远程检测往往是不确定的。 即使检测被证明是可靠的——这通常是一个很大的假设——也很可能对化学物质的存在有一个合理的非生物学解释。

那么，为了理解这些发现，并调整我们对它们预示的机会的兴奋程度 外星人，抓住我们所寻找的生物特征的承诺和陷阱是值得的。 他们能提供生命存在的明确证据吗？

当天体生物学家谈论寻找大气生物特征时……