法院保留对未成年人性行为“合理错误”辩护的决定 – 爱尔兰时报

最高法院在该州的上诉中保留了其关于被告的法律举证责任的决定，该被告试图证明他们对被指控与其发生性行为的儿童的年龄有合理的错误。

上诉主要涉及控方必须证明被告对孩子年龄有“犯罪心理”的程度（如果有的话）。

去年 6 月，高等法院推翻了 2006 年刑法（性犯罪）法案的一部分，该法案要求被告援引他们对未成年人年龄“合理错误”的辩护，以说服陪审团这是真实的“在平衡概率”。

Siobhán Stack 法官裁定，在涉及犯罪核心要素的问题上，对被告施加超过证据的负担是违宪的。 她指出，如果陪审团“合理怀疑”被告没有合理地弄错年龄，举证责任将导致无罪释放。

本案原告因犯与17岁以下未成年人发生性行为罪，被判处有期徒刑一年零十个月。 引起刑事审判的事件大约发生在五年前，当时该男子 19 岁零 4 个月，原告 15 岁零 10 个月。

周三，该州的高级律师雷米·法雷尔 (Remy Farrell) 告诉由七名法官组成的最高法院，如果这个错误不合理，尽管年龄错误，被告仍可能被判犯有这一罪行。

他补充说，被告关于年龄的心理意图是“混合在一起的”，但这并不是犯罪本身的一个要素。

如果最高法院像高等法院那样拒绝国家关于这不是犯罪本身的构成部分的论点，那么就会出现这种负担转移是否合理的问题，同时代表司法部长的大卫芬内利 BL 说、总检察长、检察长和爱尔兰。

他说，Oireachtas“没有绝对排除”将与辩护要素相关的法律责任转移给被告，但它“非常谨慎地”使用这种权力。

“我们认识到这 [subsection] 处于或接近宪法允许的范围，”他补充说。

Fennelly 先生继续说道，对于这一特定罪行，这种逆转是合理的。 他指出国家有责任保护和维护宪法权利，他说，当涉及到儿童时，这一责任会“加强”。 他说，检方要证明被告的年龄没有合理错误是“非常困难的”。

Ronan Munro SC 代表原告提出，正在审查的问题是该罪行的“核心要素”，它会带来严重的社会耻辱和法律后果。 控方必须毫无疑问地证明被告的思想在年龄方面是“有罪的”。 他说，被指控犯有这一罪行的“精神上无辜”的人“只有一条逃生路线”：合理错误的辩护。

他说，当这种辩护无法通过简单地在陪审团头脑中对儿童年龄的意识产生合理怀疑而成功时，就违反了无罪推定。 他补充说，这个卢比孔河“无法逾越”，因为精神上无辜的人需要一条出路。

同样代表原告的 Fiona Murphy SC 表示，合理的错误辩护有一个客观因素，可以设定“高标准”。 很难看出在这些情况下举证责任是不够的。 她说，在没有无罪释放可能性的情况下犯下罪行是不允许的。

此案由首席大法官 Donal O’Donnell、大法官 Elizabeth Dunne 女士、大法官 Peter Charleston 先生、大法官 Iseult O’Malley 女士、大法官 Séamus Woulfe 先生、大法官 Gerard Hogan 先生和大法官 Brian Murray 先生审理。

法院保留其决定。