板球如何成为体育界的下一个热门话题——奥运会、印度、美国和其他新市场

查克·拉姆基松是约瑟夫·奥尼尔获奖小说《尼德兰》中最有趣的角色，他是一名特立尼达投机商人，来到纽约发财致富。

到目前为止，一切都很正常，但他打算如何留下自己的印记，使他从美国梦故事中的成千上万的其他人物中脱颖而出，因为拉姆基松的致富之路就是板球。

在这本非凡著作中令人难忘的一节中，拉姆基松告诉他的朋友，也就是故事的叙述者，他想在布鲁克林建造一个板球“竞技场”。

感觉到朋友的难以置信，我们的英雄开始了推销，首先从纽约庞大的南亚裔人口开始，然后是商业计划，该计划涉及每年夏天吸引 8,000 名球迷每人支付 50 美元（39 英镑）观看 12 场表演赛，最后以一句精彩的话语结束：“全球电视转播权……印度和巴基斯坦之间的比赛……仅印度的电视和网络观众人数就达到 7,000 万……我们将在三年、最多四年内实现收支平衡”。

这一愿景听起来不切实际，近乎荒谬。纽约的板球比赛？吸引付费观众？地球另一端的数千万人观看比赛？

这本书写于 2008 年，但背景设定在几年前，比上个月在纽约举行的印度队与巴基斯坦队进行的 T20 世界杯有 34,000 名观众观看，那场比赛证明了那句老话：事实比小说更离奇。

纳苏郡体育场的顶级接待票面值为 10,000 美元（7,800 英镑），而普通票在二级市场上的转手价超过 1,000 美元。这场比赛在印度获得了 2.56 亿小时的观看时间，对于一场在凌晨结束的比赛来说，这是一个令人难以置信的数字。

上周，英格兰和威尔士板球协会 (ECB) 透露，已向几位国家橄榄球联盟 (NFL) 球队的老板发送了介绍材料，提醒他们有机会购买百强联赛 (The Hundred) 八支球队的股份，这让我想起了拉姆基松。百强联赛是近年来涌现的 17 个不同的“特许联赛”之一。

这些演示文稿包括一个解释 The Hundred 规则的视频，还已发送给印度超级联赛 (IPL) 的球队老板、这些特许经营联盟的创始人以及地球上几乎所有严肃的多项运动投资者。

所有球队均已受邀前往观看周二开始的为期一个月的比赛，多家媒体报道称，英国足球队的一些知名老板也对此感兴趣，比如雷克瑟姆的好莱坞双雄罗伯·麦克尔亨尼和瑞安·雷诺兹。

“他们中的很多人都很了解板球，很了解The Hundreds，可能觉得没有必要来，”英格兰板球委员会的业务运营总监维克拉姆·班纳吉 (Vikram Banerjee) 在与记者的电话会议中解释道。

“其他人，例如我们的一些美国朋友，可能喜欢我们的理念，但实际上根本不了解板球，所以他们会过来看看英国板球是什么样的。”

这是个很不错的想法，以典型的英式风格表达出来，但英格兰板球委员会真正想推销的东西远比英格兰板球在瞬息万变的环境中保持相关性和偿付能力的最新迹象更重要。英格兰板球委员会推销的东西和拉姆基松推销的东西一样：潜力。

“板球可能是唯一一项既在印度这么大的市场上最受欢迎的运动，又在很多新市场（如美国）快速发展的运动，”前 ECB 策略师迈克·福德姆 (Mike Fordham) 说，他后来成为 IPL 拉贾斯坦邦皇家队的首席执行官，现在为从海湾到加勒比海地区的管理机构提供运营板球联赛的咨询。

“如果再加上女子排球已被列入 2028 年洛杉矶奥运会比赛项目，而且 2036 年奥运会很有可能在印度举行，再加上女子排球运动发展速度之快，那么这项运动的潜力显而易见。”

因此，在冗长的序言之后，让我们来探讨一下板球如何成为每一位认真的多项运动投资者的门票，美国板球如何融入其中，以及这项运动的发展方向。

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但首先，印度板球市场有多大？

据联合国统计，印度人口已达 14 亿，大约一年前超过中国。这意味着全球六分之一的人口在印度。

还有数百万印度人居住在其他国家，其中在美国有四百五十多万，在英国有一百多万。

过去 20 年来，印度的国内生产总值一直在快速增长，其经济规模目前是全球第三、第四或第五大经济体，这取决于你喜欢哪种衡量标准。印度仍有数亿极度贫困人口，但随着受过良好教育的城市中产阶级的壮大，贫困人口比例正在下降。

板球是印度最受欢迎的运动，无人能及。

南亚其他地区的情况也一样。印度人口加上阿富汗、孟加拉国、尼泊尔、巴基斯坦和斯里兰卡，就超过了 20 亿，这意味着四分之一的人生活在以板球为头号运动的国家，这还不包括澳大利亚、英国、牙买加、南非和其他热爱板球运动的国家。

全球体育机构 Two Circles 的首席执行官加雷思·巴尔奇 (Gareth Balch) 解释道：“显然，任何有关板球吸引力的讨论都必须从印度开始，随着印度变得越来越大、越来越富裕，板球也变得越来越强大。”

“你可以得出很多不同的数字，从印度超级联赛特许经营权价值的上升，到今年夏天有多少人观看了纽约印巴比赛的转播。

“但如果你看看板球媒体转播权的总价值，就会发现一个非常好的现象——过去五年来，它增长了五倍。这是显著的增长，其中大部分是由印度和南亚其他国家推动的。”

正如巴尔奇所说，有几十种指标可以用来证明印度市场的实力，但让我们再挑选几个来强调这一点。

据总部位于伦敦的 Oakwell Sports Advisory 公司称，“全球 10 亿 16 至 69 岁板球迷中，印度占了 90%”，并且“印度市场的规模是其他 11 个 ICC（国际板球理事会）正式成员国（即板球运动最成熟的国家）总和的两倍多”。

2019 年，印度队在英格兰板球世界杯上对阵巴基斯坦队时，有 80 万球迷申请购票，2.29 亿观众通过迪士尼印度付费电视网络 Star Sports 观看了比赛。印度队与新西兰队的半决赛吸引了超过 2500 万在线观众，创下了同时在线直播的世界纪录。去年，印度队和巴基斯坦队之间的另一场世界杯比赛又创下了 3500 万观众同时在线观看的纪录。

2008 年，IPL 的首批 8 支球队出售时，售价超过 7 亿美元，几乎是底价的两倍。但 2021 年出售两支扩张球队时，售价超过 12 亿美元。Oakwell 估计，IPL 的总企业价值超过 150 亿美元。对于每年只打两个月比赛的 10 支球队来说，这个成绩还不错。

这些球队由印度最富有的家族和最大的企业集团所有——安巴尼家族最近举办了一场耗资 6 亿美元的婚礼，他们还是五届 IPL 冠军孟买印第安人队的共同所有者——该联盟正式成为“十角兽”，即一家估值将在 2022 年超过 100 亿美元的初创企业。

去年，IPL 将其国内媒体版权以五年期 62 亿美元的协议出售给 Star Sports 和 Viacom18，是 2017 年交易金额的三倍。这笔交易意味着 IPL 比赛在每场比赛收入方面仅次于 NFL，而英超联赛则跌至第三位。

你明白了。

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好的，告诉我更多关于 The Hundred 的事情

该比赛于 2021 年启动，是一项包括男子和女子比赛的比赛，在英格兰和威尔士的八个城市球队之间进行。

它的独特卖点是比二十20（T20）赛制更快，后者已成为几乎所有地方最受欢迎的板球赛制。最显著的例外是英格兰，在英格兰，板球测试赛（国际球队在五天内进行的比赛）补贴了其他一切，包括草根比赛。

不幸的是，只有澳大利亚和印度的板球迷似乎和英国球迷一样喜欢（或有足够多的）板球测试赛，这就是为什么 70 多年来板球主管们一直在寻找缩短比赛时间的版本。

第一种赛制可以在一天内完成。这种赛制至今仍被人们称为“单日板球赛”，每支球队要投 50 个六球“回合”，以尽可能多地得分。之后的每一种新赛制都减少了可用的回合数，从而缩短了每场比赛所需的时间，并鼓励球员快速得分。

讽刺的是，2003 年，英格兰板球委员会发明了 T20，正如你猜到的那样，这是一项每队 20 局的比赛。有一段时间，这项比赛结合了大安打、快速三柱门（或棒球术语中的出局）以及夏日夜晚户外饮酒的借口，扭转了国内比赛逐渐衰落的局面。但是，就像许多其他英国发明一样，它在其他地方得到了完善，尤其是在印度。

因此，英格兰板球委员会深知，它必须从板球测试赛中有所突破，同时也意识到足球所带来的影响，于是又尝试了一次，并提出了“百球赛”的赛制，这种赛制实际上是每队使用 100 个球，这比典型的 T20 比赛时间减少了 40 个球，并且时间缩短了约半小时。

委员会认为，此举将吸引更多家庭观看比赛，并说服 BBC 等免费广播公司在黄金时段安排一些转播时间。委员会还决定从一开始就给予女子比赛同等的待遇和奖金，大多数比赛将以双打赛的形式进行。

猜猜结果如何？这招奏效了。如今，《百人赛》已经进入第四个赛季，在国内大获成功。由于票价相对较低，营销力度大，观众比一般的板球观众更年轻、更多样化。BBC 和 Sky 是这项赛事的主要转播合作伙伴和最大赞助商，观众人数稳定，精彩片段在社交媒体上也反响不错。

与围绕其诞生的一些悲观预测相反，百强联赛并没有消灭仍由构成英国板球传统职业金字塔的 18 个郡参加的较老的 T20 联赛，也没有通过为主办百强联赛的郡提供巨大的优势来破坏更广泛的国内比赛（所有形式的比赛）的竞争平衡。至少现在还没有。

你或许已经感觉到接下来会有一个“但是”出现，不是吗？

是的，这是什么？

简而言之，《百人》并没有在英格兰以外引起反响。

如果不是因为由印度资金支持的 T20 赛事不断扩张触角，抢占了日程表的大部分空间（这是迄今为止全球任何体育赛事中最有价值的房地产）并增加了人才成本，这不会是一个如此严重的生存威胁。

由于上述人口统计原因，在吸引最佳球员方面，英国板球委员会从来不想与印度板球超级联赛 (IPL) 竞争，但它确实认为自己仍然可以在人才方面击败加拿大、阿拉伯联合酋长国和美国等新地区的新兴竞争对手。

看到顶尖的澳大利亚球员在北半球冬季从澳大利亚超级联赛（Big Bash League）前往身价数百万美元的印度超级联赛（IPL），再到吸引大量印度投资的美国板球大联盟（America Cricket League）赚取丰厚回报，这是一回事。但是，当球员们开始取消参加百强板球联赛的协议，因为他们可以在加拿大用更少的时间赚到同样的钱时，采取行动的必要性就显而易见了。

英格兰足球界的压力也在不断增加，因为这 18 个郡（其中大多数由会员所有）正深陷近 2 亿英镑的债务泥潭。最初将 The Hundred 出售给他们是为了重置时钟。

两年前，英国私募股权公司 Bridgepoint Group 曾提出以 3 亿英镑收购整个赛事 75% 的股份，但英格兰板球委员会拒绝了。考虑到 IPL 特许经营权的价格不断上涨，以及在其他球队身上投入的资金，这或许是一个不错的决定。

但是每项资产都有兑现的最佳时机，而现在对于 The Hundred 来说似乎就是这个时机。

然而，英格兰板球委员会却不这么认为。对于管理机构而言，这一出售流程（每支球队 49% 的股份）不仅是为了确保百强联赛在不可避免的合并到来时仍能屹立不倒，也是为了找到解决郡队透支问题的快速办法。

因此，与印度推动特许经营权价值上涨的拍卖不同，印度板球委员会已要求金融服务巨头德勤和已成为体育界首选拍卖商的美国精品银行Raine，进行班纳吉所描述的“非常奇怪的快速约会”流程，希望The Hundred的主办场地能够“在一种奇怪的校园迪斯科时刻”与国际投资者合作。

在同一电话会议上，英国央行首席执行官理查德·古尔德 (Richard Gould) 强调，这不仅关乎巨额支票，还关乎数字参与、活动管理和女子体育等领域的“技能”，尽管巨额支票也很好。

如果这听起来有点像英国前首相鲍里斯·约翰逊的蛋糕政策——“赞成吃它，也赞成吃它”——那么你并不是唯一一个这样想的人。

班纳吉和古尔德发表讲话的几天前，英国报纸《每日电讯报》报道了匿名 IPL 消息人士的说法，称欧洲央行不可能通过出售大量少数股权筹集到 2 亿英镑左右的资金。实际上，他们的态度比这更粗鲁，称这一过程是一场“车祸”，而估值建议是“妄想”。

当被问及此事时，古尔德冷冷地指出，英格兰板球委员会已经与印度超级联赛 (IPL) 和西澳大利亚女子超级联赛 (WPL) 球队的每一位老板进行了交谈，他们似乎都对 The Hundred 很感兴趣，这也许就是为什么他们现在试图“通过媒体进行谈判”。

这是一个公平的评论，但是 运动 记者采访了多位消息人士——这些消息人士要求匿名以保护关系——他们认为，除非一些主办方出售其所获赠的 51% 的部分或全部股份，否则欧洲央行牵线搭桥所带来的财务回报将“令人失望”。

换句话说，49% 的股份不会带来巨额收入，尤其是从已经在南非、美国和其他地方抢购特许经营权的 IPL 所有者那里，但 70% 甚至 100% 的股份可能会带来巨额收入。

Oakwell 的 Andrew Umbers 解释道：“没有投资者会希望拥有少数股权，而只是看着自己的资金投入到他们无法控制的与县级比赛相关的基础设施和其他资产中。”

“因此，估值参差不齐。目前，没有人出售大部分股份，但这种情况可能会改变。”

福特汉姆对此表示同意。

他说：“对于 IPL 投资者来说，真正的吸引力在于为赞助商创造更大的平台、为球员和教练提供跨联赛年度合同、以及对赛程的更多控制。”

“我实际上认为，大多数百强球队最终都会归 IPL 投资者所有，其中至少有几个将由 IPL 集团全资拥有。”

劳里·平托是一位英国金融家，多年来一直帮助富人买卖体育队伍。他是这样看待这件事的。

“英国板球委员会知道它必须采取行动，而在板球运动中，这通常意味着与印度拉近距离，而且肯定会采取一些行动，”他解释道。

“但他们也担心板球运动的‘印度化’，找不到更好的词来形容。他们担心印度在板球运动中的经济主导地位。这就是他们引进雷恩的原因。他们希望将自己的所有权结构全球化。

“我们的梦想是将雷克瑟姆与（卡迪夫百人队）威尔士火焰队联系起来，或者将（NFL 传奇人物）汤姆·布雷迪在伯明翰城的球迷与伯明翰凤凰队联系起来。他们将与所有人交谈：芬威体育集团、克伦克家族、格雷泽家族、吉姆·拉特克利夫，所有人。”

这也不是不切实际的梦想。阿夫拉姆·格雷泽在曼联任职期间，虽然不是英国最受欢迎的体育球队老板，但三年前，他以 3000 万美元的价格收购了这两个 IPL 扩张特许经营权，并在阿联酋的国际 T20 联赛中以 3000 万美元的价格买下了沙漠毒蛇队。

据报道，奥地利饮料巨头和多运动队老板红牛可能也想从 The Hundred 中分一杯羹。红牛已经赞助了数名印度板球运动员，并且刚刚与利兹联队达成合作。没错，利兹联队是美国板球协会前主席帕拉格·马拉特共同拥有的冠军足球队。

更让人困惑的是，总部位于纽约的投资公司红鸟资本 (RedBird Capital) 拥有 AC 米兰和图卢兹，同时还持有芬威体育集团 (Fenway Sports Group) 的股份，并于 2021 年收购了 IPL 拉贾斯坦邦皇家队 15% 的股份。

那么美国在这里的主要贡献是金钱吗？

是也不是。英国板球喜欢美国的钱。请尽快寄一些。

但板球更普遍地渴望美国人的关注、热爱、尊重……和金钱。其中一些已经开始流入。

如前所述，2024 年 T20 世界杯由加勒比地区板球管理机构西印度群岛板球协会和美国板球协会联合主办，55 场比赛中有 16 场将在美国举行

这些比赛在佛罗里达、纽约和德克萨斯的场馆举行，尽管有人对比赛场地的质量有所抱怨（这也是与奥尼尔的荷兰队有关的另一个原因），但对于美国板球队来说，这场比赛的成绩已经非常出色了，美国队成为了本届比赛中的意外赢家，击败了巴基斯坦队，进入了第二轮。

那场对巴基斯坦的胜利以及之前对加拿大的胜利都是在达拉斯附近的大草原体育场取得的，这是美国最接近拉姆基松的“白头鹰球场”的球场，也是美国职业板球大联盟 (MLC) 使用的两个球场之一。这个拥有六支球队的特许联赛即将结束其第二个赛季。

该球场于 2023 年开业，所有者为美国板球企业 (American Cricket Enterprises)，这是一个由私人投资者组成的财团，其部分特许经营权所有者由 IPL 球队老板和成功的印度裔美国人组成，例如微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉 (Satya Nadella)。

他们的联合财力使得 MLC 球队能够吸引现任和前任澳大利亚队长 Pat Cummins 和 Steve Smith，以及他们的澳大利亚队友 Travis Head 和 Glenn Maxwell、前南非队长 Quinton de Kock 和 Faf du Plessis、前西印度群岛队长 Kieron Pollard 以及其他几位国际顶尖球员。在国际球星方面，MLC 以高于英格兰本月最高 125,000 英镑的薪水，超越了 The Hundred。

英国板球老板们对于错过一些大牌球员会相对放心，特别是如果这有利于发展板球运动，尤其是在新市场，有朝一日可能会平衡印度对板球运动的巨大影响力。

T20 世界杯是这段旅程的一步，MLC 是另一步，而四年来在洛杉矶奥运会上举行的首场奥运会 T20 比赛将是又一步。

“板球充满机遇——它将成为未来几十年经济上增长最快的运动之一，”巴尔奇说。

“有了这个机会，就有了选择：一个选择是让板球经济与篮球经济相似，IPL 可能成为 NBA。篮球是一项真正具有主导地位的全球性运动。美国“梦之队”可能不会赢得每场比赛，但地球上其他篮球联赛都比 NBA 差几步。

“板球必须选择这是否是这项运动的最佳经济选择，尤其是考虑到这项运动的多种形式。”

不过，决定你的运动项目是否应该拥有像 NBA 一样占主导地位和成功的联盟是一个不错的选择。

Ramkissoon 肯定会喜欢这样的选择。当他通过电子邮件向潜在支持者介绍如何恢复美国“最古老的团体运动”时，他收到了这样的回复：“不管是谁，你能不能别再给我发疯狂的垃圾邮件了？！”

我或许应该提一下，小说开头，叙述者被告知，拉姆基松的“遗体”在一条运河中被发现，戴着手铐，“显然是谋杀的受害者”。

不过，他是个复杂的人。比板球复杂得多，板球其实是一项相当简单的球棒运动。比棒球好得多。数亿印度人、孟加拉人、巴基斯坦人、阿富汗人、澳大利亚人、新西兰人、英国人、南非人、巴巴多斯人、牙买加人、荷兰人、爱尔兰人……名单还很长，他们会告诉你。

（顶部照片：iStock；设计：Eamonn Dalton）