专栏：卡特是合适的候选人，但他是合适的总统吗？

萨克拉门托 — 吉米·卡特 (Jimmy Carter) 是 1976 年那个时代最合适的总统候选人——一位面带微笑、朴素、反华盛顿的局外人，承诺真理和正派。

他是一个天生的民粹主义者，但他吸引的是选民善良的天使，而不是他们最坏的本性。他宣扬的是爱，而不是仇恨。

这就是我对这位来自佐治亚州小普莱恩斯的前州长和花生农民的记忆。从他一月份在爱荷华州党团会议的客厅和街角进行竞选活动，一直到他在七月份的民主党全国代表大会上获得了该党的总统提名，我近距离地报道了他。 。

但他当时可能不是合适的总统。

美国遭受了高达 14% 的天文通货膨胀的打击，这使得该国过去两年所经历的经历看起来像是经济繁荣。一些地方的抵押贷款利率接近16%。

此外，伊朗革命者从美国驻德黑兰大使馆劫持了 52 名人质，而卡特政府也因营救失败而陷入尴尬境地，他 1980 年的连任前景也因此黯然失色。

这位民主党总统给许多选民留下的印象是天真和对华盛顿的严厉批评。尽管他在戴维营精心策划了以色列和埃及领导人之间的历史性和平协议，但情况仍然如此。

在 1976 年的竞选活动中，卡特的老套演讲中包含了这样一个庄严的宣言：“我想要一个像美国人民一样充满同情心、正派、开放、诚实、兄弟情谊和爱心的政府。”

1980 年，共和党候选人罗纳德·里根 (Ronald Reagan) 以此来反对现任总统，并找到了愿意接受的听众：“先生。卡特没有给我们一个像人民一样好的政府。他给了我们一个像吉米卡特一样好的政府。我们知道这还不够好。”

里根以选举人票压倒性优势获胜。

但卡特凭借他在人道主义和外交方面的贡献，可以说成为我们最伟大的前总统。

在他的一生中，他始终精力充沛、顽强不屈，几乎一直到生命的最后一刻。

大约两年前，我为卡特写了一篇讣告专栏，当时他决定放弃对已经扩散到大脑和肝脏的黑色素瘤的“额外医疗干预”，进入临终关怀中心。然后他一直坚持到周日，享年 100 岁。

1976年，卡特为那些因理查德·尼克松的水门丑闻以及尼克松和前任林登·约翰逊在越南战争问题上撒谎而失去了对总统职位的愤世嫉俗的选民带来了新鲜的面孔和清新的空气。

“我的名字是吉米·卡特，我正在竞选总统，”这位最初鲜为人知的候选人在每次竞选演讲开始时总是带着亲切的笑容。他的竞选对手是一群更成熟的竞争者，其中包括最终的加利福尼亚州州长杰里·布朗。

卡特立即说道：“我和妻子罗莎琳已经结婚 29.5 年了。她是我曾经“——停顿——“爱过的唯一女人。”

坦白说，我觉得这有点奇怪——候选人觉得有必要告诉选民他只爱过一个女人。但选民显然已经接受了。他赢得了一场又一场的比赛，并最终取代了现任总统杰拉尔德·福特。

没有任何对手能够胜过他。

他总是很容易接近新闻媒体，从不害怕与记者开玩笑。早期，他会长途跋涉 100 英里去接受一位小镇报纸记者的采访。

有一次，我在爱荷华州的一个街角遇见他独自站立。 “乔治，留在这儿，”他告诉我。 “我要召开新闻发布会。”他走到公用电话前，拨通了助手的电话，很快就有几位电视和报纸记者出现了。

后来在伊利诺伊州初选中，卡特还展示了他可以与强大的机器老板，即芝加哥市长理查德·J·戴利（Richard J. Daley）闲聊。在爱荷华州和新罕布什尔州，卡特攻击了政治专家。但在芝加哥，他与老板戴利建立了牢固的联盟。

我清楚地记得卡特、戴利和演员米基·鲁尼并肩走在芝加哥盛大的圣帕特里克节游行中，乔治亚人赢得伊利诺伊州初选，成为无可争议的竞选领跑者。

但卡特的言辞从未改变，总是用平实的语言，避免花言巧语。

他对电视采访者说：“选民正在寻找一个能够胜任政府管理、了解他们的问题并愿意说实话的人。今年我们不处理意识形态问题。”

他标准演讲的另一句标志性台词是：“我永远不会误导你。我永远不会对你说谎。”

但说实话，他在堕胎和校车整合公立学校等问题上的立场矛盾，让很多人感到困惑。

在爱荷华州，卡特赢得预选后，在竞选中保持中立的州民主党主席被问及他是否认为选民误解了候选人在堕胎问题上的立场。

“误会了，误会了？卡特对此有三种不同的立场，”该党领导人回答道。

一天早上，在密尔沃基的威斯康星州初选竞选活动中，我听到卡特支持一种关于校车问题的立场，这似乎让以黑人为主的教会会众感到高兴。

然后中午，在保龄球馆对白人选民发表讲话时，他声称公交车应该是自愿的、由当地控制的，从而获得了赞同。

任何。它在政治上发挥了作用。

卡特喜欢炫耀他迷人的家乡普莱恩斯，人口 683 人。在一个难忘的一天，我在那里采访了他。

当地人聚集在装卸码头周围，观看记者坐在秋千和摇椅上询问未来的总统。一列货运列车中断了。

“我们得等到火车经过，”卡特说。 “这种情况并不常见。但观看火车经过是普莱恩斯的习俗。”

当时的选民被卡特朴素的风格和笑容所吸引。他们会是今天吗？

很遗憾，可能不会。半个世纪后，我们变得两极分化和厌倦。