大象的脚是世界上最危险的物体

当天晚上 11 点 04 分，切尔诺贝利核电站 4 号反应堆失控。所有控制堆芯能量释放的尝试均告失败。堆芯温度极高，以至于 高出100倍 达到最大安全限度。凌晨 1:20，强烈的蒸汽爆炸炸毁了保护反应堆的屏蔽层，反应堆重达 2,000 吨。放射性物质四散开来。爆炸将反应副产物提升到 1,200 米的高度。

核物理学教授、马德里康普顿斯大学核物理学小组联合主任 José Manuel Udías 向 ABC 解释说，切尔诺贝利事故中发生了灾难性的堆芯熔毁。反应堆堆芯内部放射性核产生的热量非常大，以至于燃料棒、覆盖燃料棒的材料、管道和附近的墙壁 它们融化了。

“结果产生的物质外观与火山熔岩非常相似，不同之处在于，由于内部不断发生放射性衰变，它不断产生自己的热量，因为它含有非常高比例的核燃料。只有当这种燃料耗尽时，它才会开始冷却。这种在核反应堆中产生的炽热熔岩具有类似于大象脚的形状。 他穿过了两米多厚的钢筋混凝土 他继续通过找到的裂缝和管道下降，直到到达一个很大的空间——地下室——然后停了下来，”乌迪亚斯解释道。

鉴于其代表的危险程度，切尔诺贝利象脚的照片很少，然而，美国能源部在事故发生 10 年后设法拍摄了一些此特殊物体的照片。

皮革

专家指出，这种来自反应堆聚变的物质，由于它融合了熔化环境中的非放射性物质， 降低产热率– 因为形成它的核燃料被稀释了 – 因此，它的温度下降到无法继续钻入地下的程度。那一刻它就停止了。

对于大象脚是由什么构成的这个问题，乌迪亚斯回答说，核反应堆的核心（英文为“core”）是燃料棒所在的部分，核反应会产生高热。这些热量被转移到包围燃料棒的冷却剂（通常是水）上。这种冷却介质将热量从反应堆核心带走，产生高压蒸汽，最终推动发电涡轮机。

当由于冷却问题（无论是在反应堆堆芯内部还是从堆芯中取出后）导致燃料棒熔化时，燃料棒无法散发产生的热量，这种非常热的燃料会熔化，进而熔化周围的物质，形成熔融物质的混合物，燃料棒的主要放射性成分（如铀）就存在于其中。«由于这种物质与反应堆堆芯材料的关系，它被称为“堆芯”。它还有其他更技术性的名称，例如 FCL（含燃料材料），即包含核燃料的材料。堆芯虽然由于其产生的热量而炽热，但它保持了 火山熔岩外观。

燃料棒材料，铀同位素，出现在其成分中，约占总量的 10%；其分解产物，如碘或铯，含有氧化锆和其他物质的保护壳的残留物。以及在其路径上发现的任何其他已熔化的材料，如钢、泥土或混凝土，”专家说。

自发现以来，该物体一直让专家们保持警惕，大约 1986 年成立 8 个月后乌迪亚斯表示，这里被认为是地球上“放射性最强”的地点之一，因为这里发生过大量核反应，除了产生大量热量外，还释放出放射性物质。

当前的大象脚

时间过去后， 它的活跃度已经下降了很多。“必须考虑到，衰变发生的速度越快——在这种情况下，由于材料的特性，例如铀和其他元素的高密度，衰变速度非常快——放射性元素衰变的速度就越快，因此其放射性降低的速度也就越快。举个例子，这就像一场大火，它在短时间内消耗了所有的燃料，而一团小火焰则需要更长的时间来消耗燃料，”乌迪亚斯说。

值得注意的是，象脚中的大部分物质都是放射性元素，当它们分解时，会变成具有其他化学性质的其他元素。因此，铀棒最终会变成铅，在分解链中，它会经过其他元素，一些是固体，另一些是气体。在这个过程中，铀从混合物中消失，材料失去了其一致性，它不再是均匀的熔融物质，而是破裂了。

与此同时，它产生的热量也减少了，因此它无法再融化下面的地面，因此停止了移动。“当大象的脚被发现时，人们认为它可以继续融化和钻进地面，直到找到水，但 自 2016 年起 “它已经足够冷了，你无法再继续前进。它仍然会产生热量，因为它所含的所有核燃料尚未“燃烧”，但由于大象脚中这种物质的密度现在低得多，因此发生衰变的频率（以及它们产生的热量）较小，”康普顿斯大学的教授描述道。

目前正在审查其他核事故，值得注意的是，至少有 三次核事故 在已知的民用核电站中：“美国三哩岛反应堆发生了反应堆部分熔化，虽然事故发生时并未怀疑到这一点，但直到很晚才被发现，福岛也发生了同样的情况。