泥土中的 DNA 如何重塑我们对石器时代人类的理解

2015 年，这是一个平常的日子，Viviane Slon 突然灵光一现。当她在电脑上工作时，结果显示她正在检查的样本含有人类 DNA。这本身并没有什么不寻常的：当时，古代DNA（aDNA）革命正如火如荼地进行，关于我们祖先的令人惊讶的新见解正在逐渐揭开面纱。但斯隆的样本并非来自人类遗骸，而是来自洞穴地面的泥土。这立即告诉她她正在做一件大事。

许多考古遗址出土的工具和文物可以告诉我们有关人类居住的信息，但很少有考古遗址提供仍可能含有人类 DNA 的骨骼或牙齿。即使存在这样的遗骸，遗传物质在其中存活的机会也很小，因为 DNA 会受到热、湿气和酸的破坏。因此，找到另一种 DNA 来源——土壤本身——改变了游戏规则。 “这打开了数百个我们以前无法研究的史前遗址，”斯隆说。

此外，不起眼的泥土也能揭示我们遥远的过去的很多信息。化石提供了史前史的快照，而沉积物则提供了 DNA 来源，理论上可以生成完整的叙述。研究人员可以研究埋葬习俗之前的古人类。他们可以找出哪些群体创造了特定的工具和其他工艺品，更多地了解他们的认知和艺术……