疯狂三月：Clarice Akunwafo，未来的外科医生和南加州大学的阻止者

林赛·戈特利布 停下来整理思绪。 她如何总结克拉丽斯·阿昆瓦福在最大的舞台上盖帽和抢断的职业生涯新高？ 南加州大学的季节？

“克拉丽丝，”南加州大学教练说，“是另一回事。”

这位身高 6 英尺 6 英寸的中锋不仅是一张防守王牌，在 NCAA 锦标赛第二轮中击败了堪萨斯大学，使南加州大学自 1994 年以来首次进入甜蜜 16 强，而且这位英格尔伍德本地人还帮助特洛伊队确立了自己的国家队地位冠军争夺者，同时追求医学事业。 她希望在篮球结束后成为一名外科医生。

阿昆瓦福与南加州大学的工作人员合作，将她繁重的课程安排与练习和游戏结合起来，同时在暑假期间充实了她的学业安排，她承认平衡体育和学术的需求并不容易。 大一那年是 坏的，她强调。 然而，在球场上重建一个没落的王朝也并不容易。 在教练和队友的信任下，阿昆瓦福似乎特别适合这两项任务。

“林赛一直支持我成为一名医生的梦想，这就是我真正留下来的原因，”阿昆瓦福说。 “她支持我，我也会支持她，并永远支持她。”

阿昆瓦福 (Akunwafo) 是南加州大学自 2017 年以来最高的球员。她是圣佩德罗 Rolling Hills Prep 学校的麦当劳全美最佳球员，并三度入选全 CIF 分区第一队。 她一直是一名出色的运动员，但戈特利布赞扬阿昆瓦福在休赛期的努力，以达到“令人难以置信的状态”。

一月份，她带领特洛伊队在盖伦中心战胜了之前不败的加州大学洛杉矶分校，证明了自己的勇气，而马歇尔因病缺席了这场比赛。 她帮助加州大学洛杉矶分校 (UCLA) 球星劳伦·贝茨 (Lauren Betts) 拿下 10 分和 3 个篮板，然后在对阵堪萨斯大学的泰亚娜·杰克逊 (Taiyanna Jackson) 时，她创造了职业生涯最高的盖帽（6 个）和抢断（3 个），并拿下 9 个篮板。

“我会让克拉丽斯对抗这个国家的任何大牌球员，”后卫 朱朱·沃特金斯 在周一以 73-55 获胜后宣布。

在赛后新闻发布会上，坐在这位明星新生旁边的阿昆瓦福伸手拍了拍沃特金斯的背，表示赞赏。 毕业生转岗警卫 麦肯齐·福布斯 对沃特金斯低声说，她的声明听起来像是对全国其他地区的挑战。

“我不在乎，”沃特金斯微笑着举起双手说道。

凭借众多支持球员的精彩表现，南加州大学有理由充满信心。 阿昆瓦福之夜的英勇防守只是头号种子特洛伊队（28胜5负）如此危险的深度的最新例子。

即使其他球队吹捧像杰克逊这样的明星前锋，杰克逊在对阵特洛伊队的比赛中拿下 18 个篮板和 10 分，南加州大学却从阿昆瓦福和 拉亚·马歇尔。

“非常感谢 [Akunwafo] 无论如何，都要做好准备，”戈特利布说。 “像今晚这样的夜晚展示了她真正擅长的事情，那就是她的防守如此强大，而且她的巡逻能力很强。 ……我们总是说，无论他们有谁作为大个子——杰克逊很出色——我们有拉亚和C。”

马歇尔和阿昆瓦福都在前任教练组的带领下与南加州大学签约。 马歇尔是来自林伍德的麦当劳全美明星球员，当戈特利布这位前克利夫兰骑士队助教在 2021 年接任教练工作时，他第一个想到的就是马歇尔。她知道这位 6 英尺 4 英寸的前锋将成为该计划的关键组成部分，该计划试图重新夺回能量。 80 年代和 90 年代的鼎盛时期。

周一晚上，特洛伊队中锋克拉丽斯·阿昆瓦福 (Clarice Akunwafo) 防守堪萨斯队中锋泰亚娜·杰克逊 (Taiyanna Jackson) 尝试投篮。

（阿什利·兰迪斯/美联社）

马歇尔在堪萨斯队的第一个进攻回合中大力阻止，为防守奠定了基调。 然后阿昆瓦福继续了它。 她几乎打满了第四节，特洛伊队以 20-9 战胜了松鸦鹰队。

“那个女孩，她简直是统治者，”马歇尔说。 “如果没有她，我不知道这场比赛的结果会是什么样。”

周一晚上，在更衣室里，马歇尔想起当她和阿昆瓦福还是新生时，南加州大学甚至没有参加 WNIT 的资格，她感到很惊讶。 现在，她正在收拾行李，准备参加甜蜜 16 强。特洛伊队将在太平洋夏令时间周六下午 2:30 举行的波特兰 3 地区半决赛中对阵 5 号种子贝勒 (ESPN)。

在戈特利布的第一个赛季特洛伊队取得12胜16负的战绩后，六名球员转会。 阿昆瓦福没有动摇。 她呆了一会儿，就像周一那样，在终场哨声响起时轻推马歇尔，同时他们看向盖伦中心的顶排，球迷们站在那里欢呼。

“我对林赛很有信心，”阿昆瓦福说。 “她总是说这就是她想要的，我们就到了这里。”

阿昆瓦福承认，当她来到南加州大学时，篮球并不是她的首要任务。 她已经知道自己想学医。 与她的最终职业目标相比，她的运动追求几乎就像一种爱好。

马歇尔记得，当他们作为新生入学时，如果阿昆瓦福在比赛中犯规出局，她可能不会三思而后行。 今年，在常规赛对阵斯坦福大学的比赛中获得第五次比赛几乎让她落泪。

“我非常爱这些女孩，我想为她们效力，”阿昆瓦福说。 “我们想要获胜，我们想要一路走好。”