过去 25 年是美国西部几个世纪以来最干旱的时期

三年前，气候研究人员发现，美国西部正经历 1200 年来最干旱的 22 年，而且全球变暖加剧了这场严重的特大干旱，这让饱受干旱困扰的加利福尼亚人大为震惊。

现在，加州大学洛杉矶分校的一位气候科学家重新审视了数据并发现，即使经历了两个潮湿的冬天，过去 25 年仍然可能是公元 800 年以来最干旱的 25 年。

加州大学洛杉矶分校教授帕克·威廉姆斯 (Park Williams) 说：“干燥程度仍然大大超过潮湿程度。”

最新气候数据显示，自2000年以来，北美西部——从蒙大拿州到加利福尼亚州再到墨西哥北部——的平均干旱程度比16世纪末的类似特大干旱略高。

威廉姆斯向《洛杉矶时报》分享了他的发现，并更新了他广受引用的 2022 年 学习这是他与哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的科学家合作撰写的。

新发现表明，即使是 2023 年初以来西部地区出现的异常潮湿天气，与过去 23 年长期干旱的天气相比也显得微不足道。

而且干旱并非仅由自然循环引起。威廉姆斯和他的同事估计，干旱严重程度的很大一部分（约 40%）可归因于化石燃料燃烧和温室气体水平上升导致的气候变暖。该地区的气候变暖自一个多世纪前开始记录以来已上升了 2.5 华氏度以上，加剧了干旱状况，使得最近的特大干旱比没有气候变化时严重得多。

但我们仍处于特大旱灾之中吗？我们如何知道特大旱灾何时结束？

威廉姆斯表示，这些问题的答案需要一些时间，结论只有事后才能清楚。

“根据我们一直以来使用的特大干旱的定义，即回顾过去 10 年，看看干旱还是潮湿的天气状况占主导地位，我们只能事后才知道特大干旱的结束，”威廉姆斯说。“如果未来几年平均降雨量较大，这将标志着特大干旱的结束。如果未来几年干旱，特大干旱将继续。”

威廉姆斯和他的同事利用整个北美西部夏季土壤湿度的 10 年平均值来追踪干旱的严重程度。

他们利用树木年轮中记录的古代记录，比较了本世纪的干旱和其他特大干旱。从数千棵树中提取的木芯为该地区约 1,600 个地点提供了数据，使科学家能够重建几个世纪前的土壤湿度。

1571 年至 1593 年期间也发生过类似的特大干旱，持续了 23 年才结束。威廉姆斯表示，他截至 6 月份的最新数据表明，与 16 世纪末相比，过去 25 年“干旱程度略有下降”。

“重要的是要认识到，即使我们重建的树木年轮中的特大干旱也包含极端潮湿的年份，比如 2023 年，”威廉姆斯说。“特大干旱可能会短暂中断。”

他说，这场特大干旱是持续还是缓解将在未来一两年内变得更加清晰。

他说，如果比平均水平更潮湿的条件持续下去，那么特大干旱可能在 2023 年就已经在持续 23 年之后结束了。另一方面，2024 年剩余时间的干旱程度可能高于平均水平，随后还会有更多干旱年份，在这种情况下，特大干旱仍将持续。

威廉姆斯表示，他的研究表明，干旱严重程度很大程度上是由西部极端的自然变化造成的，他将其比作从湿润到干燥的溜溜球。但他表示，这些变化现在叠加在气候变化带来的干旱趋势上，这是一个“不断变化的基线”，使干旱更加严重，持续时间更长。

威廉姆斯表示，如果不是人类造成的气候变化导致气温升高，2000 年以来的特大干旱很可能不会与几个世纪前的长期干旱相提并论。

“我们不知道未来 10 年是好运连连还是厄运连连，”威廉姆斯说。“但根据气候模型、数学和逻辑，我们知道，只要大气继续变暖，未来 10 年干旱程度高于平均水平的可能性就会高于上个世纪。”

科学家和政策专家普遍认为，适应气候变化导致的美国西部干旱化将需要对农场、城市和环境有限的水资源管理方式进行重大改变。

“无论未来几年会发生什么，这主要取决于天气的随机性，随着大气继续变暖，我们应该可以预见到它将继续减少我们的水供应，”威廉姆斯说。“更温暖的大气意味着更干渴的大气，如果没有降水的补偿增加（这种情况还没有发生），人类和生态系统的水资源将会减少。”

他说，这就需要继续关注遏制不可持续的过度使用河流和蓄水层水。“即使在好运和潮湿的时期，我们也不能忘记，长期平均水平正在趋向于更加干旱。”

威廉姆斯表示，数据表明，到 2100 年，该地区很可能会再经历一两次特大干旱，甚至可能更加严重。

然而，展望未来，气候预测中最大的不确定因素是人们如何应对气候变化。

“我们这些化石燃料的燃烧者，实际上在本世纪剩余的时间里拥有巨大的控制气候的能力。2090 年代的气候对我们在未来 20 到 30 年内对化石燃料的使用非常敏感，”威廉姆斯说。“我们需要减少碳排放，以稳定气候。”