大约十年前，迈克·史密斯 (Mike Smith) 试图捕捉他家附近的乔·库尔酒吧 (Joe Kool’s) 里顾客的酸涩情绪。多年来，他们最喜欢的运动队经历了无胜的赛季、季后赛的干旱和史诗般的崩溃，因此他设计了一件 T 恤，其中包括安大略省南部的地图，中间是伦敦，以及连接布法罗、克利夫兰、底特律和多伦多的线条。上面写着“失败的中心”和一个指向伦敦的红色箭头。
从那时起，伦敦就变成了胜利的中心。多伦多枫叶队自 1967 年以来就没有赢得过斯坦利杯，但已连续八个赛季进入季后赛（几乎每次都在第一轮失利）。尽管克利夫兰布朗队上一次赢得 NFL 冠军是在甲壳虫乐队入侵美国那年，但自 2016 年以来，跨城守护者队已经六次进入美国联盟季后赛。
然而，真正扭转局面的是布法罗比尔队和底特律雄狮队，这两个球队历来都是 NFL 中最令人悲哀的球队。他们本赛季令人信服地赢得了分区冠军，并且随着季后赛本周末开始，他们是超级碗的有力竞争者，这让分隔两座城市的安大略省南部的球迷感到高兴。
“比尔队和雄狮队的球迷之间相互尊重和同情，”与父亲一起经营乔·库尔餐厅的查理·史密斯说。 “铁锈地带城市没有休息，这就是为什么我为两支球队感到高兴。”
这些城市距离伦敦仅四个小时车程，有很多共同点，从关闭的工厂到破败的社区，再到褪色的历史。比尔队的创始人拉尔夫·威尔逊与福特家族关系密切，福特家族仍然拥有雄狮队。威尔逊将他的办公室保留在底特律，多年来比尔队和雄狮队都参加季前赛。 2022年，比尔队因布法罗暴风雪而在底特律进行主场比赛。
这些球队还有一个令人怀疑的区别：没有隆巴迪奖杯。狮子队是从未参加过超级碗比赛的四支球队之一。在上个赛季之前，他们在 65 年来只赢了一场季后赛，他们上一次获得 NFL 冠军是在 1957 年，即苏联发射第一颗人造卫星两个月后。比尔队在 1960 年代两次赢得 AFL 冠军，并在 1990 年代连续四次打入超级碗，但每次都输了。
经过长时间的休整后，两支球队现在都拥有强大的进攻和坚韧的防守，吸引了居住在布法罗和底特律之间的加拿大球迷。这就解释了乔·库尔餐厅里伪装成乐观的紧张希望。
“锈桶队从不睡觉，”长期担任调酒师的罗斯·科克伯恩(Ross Cockburn)说，当OJ·辛普森(OJ Simpson)担任比尔队的跑卫时，他就开始为比尔队加油。 “如果比尔队和雄狮队进入超级碗，那么比赛将以平局结束。”
上周日，比尔队打出了二线阵容，最终输给了新英格兰爱国者队，结束了常规赛。但他们已经连续第五次赢得亚足联东区冠军，并正在为本周日将面对的丹佛野马队积蓄力量。
上周日晚些时候，当雄狮队面对明尼苏达维京人队时，真正的紧张局势开始了，两支球队战绩为 14 胜 2 负，但没有获得超级碗冠军。经过紧张的上半场比赛后，雄狮队赢得了比赛，锁定了国联北区冠军，并在本周末以分区头号种子的身份轮空。
“今年，我一直掐自己，”狮子队球迷达伦·派恩(Darren Pyne)说，他不想给自己的球队带来厄运，所以在中场休息时离开了乔·库尔餐厅，回家在他的“孤独堡垒”里观看下半场比赛。
加拿大球迷还有其他理由欢呼。维京人队、堪萨斯城酋长队、匹兹堡钢人队和西雅图海鹰队这些在边境北部受欢迎的球队今年的总胜场数都达到了两位数，除了海鹰队之外，所有球队都有资格进入季后赛。
他们的成功源于 NFL 向国际市场扩张以寻找新球迷和收入。十多年前， 比尔在多伦多的六年里打了六场常规赛，一个实验 布法罗球迷不安。他们的球队不仅输掉了其中的五场比赛，而且他们将其视为球队搬迁的前奏。
然而，这些比赛并没有受到很好的欢迎，部分原因是它们缺乏尾随，而且是在室内进行的。法案是 在果园公园建造一座新体育场， 纽约，确保他们留在原地。但多伦多仍然是比尔队本土市场的一部分。该队约 10% 的季票持有者是加拿大人，去年比尔队聘请了一位新高管来扩大球队在安大略省的影响力，包括寻找企业赞助商和媒体合作伙伴。
该团队的首席运营官 Pete Guelli 表示：“最终，我们正在尽一切努力在理论上消除边界，并确保安大略省南部和多伦多的人们感觉他们可以成为 Bills 组织的一部分，或者尽可能接近。”官。
雄狮队、海鹰队和维京人队正在开发加拿大市场。大约 5% 的雄狮队季票持有者是加拿大人，其中大部分来自与底特律接壤的温莎。该球队扩大了影响范围，在过去三年中将加拿大球迷的电子邮件列表增加了一倍。圣诞节前， 狮子会在伦敦举办观看派对 球队啦啦队和吉祥物 Roary 为 3,000 多名球迷带来欢乐。
伦敦与布法罗和底特律之间的距离大致相等，并且随着比尔队和雄狮队的成功，伦敦已经变成了 NFL 的非军事区。多年来，伦敦的球迷都能收到电视信号，观看布朗队和雄狮队的比赛。但联盟的数字流媒体套餐也允许他们关注比尔队的比赛。
NFL 的普及是 9 岁的里德·柯林斯 (Reid Collins) 成为比尔队球迷的原因之一。他和他的父亲约翰穿着乔什·艾伦 (Josh Allen) 球衣，在 Dawghouse 酒吧的电视上观看比尔队的比赛，距离乔·库尔 (Joe Kool) 酒吧 10 分钟车程。在 20 世纪 90 年代关注比尔队之后，“我不再看他们了，但他又让我看了，”约翰·柯林斯 (John Collins) 说道。 “很高兴他捡到了它。”
和 Joe Kool’s 一样，Dawghouse 里也挤满了 NFL 球迷，顾客都穿着闪电队、牛仔队、巨人队和包装工队的帽子和球衣。 NFL 在全国拥有 1,450 万球迷，在加拿大拥有二十多家企业赞助商、两个媒体套餐和自己的在线商店。超级碗是历年来收视率最高的节目。 近三打加拿大人在联赛中效力。
“只要 NFL 存在，加拿大就有球迷，”联盟多伦多办事处总经理加文·坎普 (Gavin Kemp) 说。
尽管 NFL 很受欢迎，但曲棍球仍然是王者。加拿大国家队是否能晋级 世界青年锦标赛最后一轮 上周，乔·库尔的酒吧里挤满了曲棍球迷。相反，只有一台电视播放美国和芬兰之间的冠军争夺战。
不过，在接下来的几周里，NFL 将成为 Joe Kool’s 以及整个加拿大的焦点。查理·史密斯 (Charlie Smith) 95 岁的祖父比尔·哈多 (Bill Haddow) 已经等不及了，他观看了 1957 年雄狮队的冠军赛，并持有多年季票。
“我现在很紧张，因为我们从来没有处于这个位置，”他说。
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2025-01-12 08:00:00