Alphabet的“ Moonshot Factory”（称为X）长期以来一直在其前卫项目中培养疯狂。也许最古怪的是Loon，其目的是通过数百个高空气球传递互联网。 Loon最终从X上“毕业”为单独的字母组，然后其母公司确定业务模型根本不起作用。当气球在2021年弹出时，一位Loon工程师已经离开了该项目，以组建一个专门研究连接数据传输部分的团队，即通过激光束提供高频带的互联网。考虑没有电缆的光纤。
这不是一个新想法，但是在过去的几年中，X项目所谓的Taara一直在悄悄地完善现实世界的实现。现在，Alphabet正在推出新一代技术 –芯片– 也就是说，它不仅会使Taara成为提供高速互联网的可行选择，而且可能会在一个新时代迎来，在这个新时代，Light可以完成许多无线电波的工作，但只有更快的速度。
领导Taara的前Loon工程师是Mahesh Krishnaswamy。自从他在印度钦奈（Chennai）的家乡钦奈（Chennai）首次上网以来，他不得不去美国大使馆访问计算机 – 他一直沉迷于连接。他在加利福尼亚州山景城的X总部告诉我：“从那以后，我成为我一生的使命。”他在2013年加入Google之前就找到了前往美国并在苹果公司工作。这是他首先有动力将光线用于互联网连接，而不是向地面站进行传输，而是在气球之间进行高速数据传输。克里希纳斯瓦米（Krishnaswamy）于2016年离开了隆（Loon），组建了一个团队，以开发该技术，称为Taara。
我对克里希纳斯瓦米（Krishnaswamy）的最大问题是，谁需要它？在2010年代，诸如Google和Facebook之类的公司进行了大量尝试将“下一个用户”与Loon和高空无人机等野生项目联系起来。 （Facebook甚至介绍了Taara的核心的想法 – “无形光束……它比当前版本传输10倍的速度”，正如我的前同事杰西·亨佩尔（Jessi Hempel）在2016年写的那样。马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg 能 连接。这就是X引用的原因之一。最引人注目的是，埃隆·马斯克（Elon Musk）的Starlink可以在世界任何地方提供互联网，亚马逊正在计划一个名叫Kuiper的竞争对手。
但是克里希纳斯瓦米说，全球连通性问题远未解决。他说：“今天仍然有30亿人没有联系，并且迫切需要将他们带到网上。”此外，包括美国在内的更多人（包括在美国）拥有无法支持流媒体的互联网速度。至于Starlink，他说，在密集的地区，许多人必须共享变速箱，并且每个传输的带宽和速度较慢。他声称：“我们可以向最终用户提供10个，即使不是典型的星条天线的100倍，并以一小部分成本来做。”
在过去的几年中，塔拉（Taara）在现实世界中实施其技术方面取得了进步。塔拉（Taara）的“轻桥”（与交通信号灯的大小相比）不是从太空中射出的，而是越来越大。正如X的“月球船长” Astro Teller所说：“只要这两个盒子可以互相看见，您每秒就会获得20千兆位，相当于光纤电缆，而无需沟通光纤电缆。”轻桥在正确的位置具有复杂的gimbal，镜子和镜头，以建立和保持连接。该团队已经弄清楚如何弥补潜在的视线中断，例如鸟类的飞行，雨水和风。 （雾是最大的障碍。）一旦高速变速箱从轻桥到轻桥完成，提供商仍必须使用传统手段将碎屑从桥梁到手机或计算机。
Taara现在是一项商业业务，在十几个国家工作。它的成功之一是越过刚果河。一侧是Brazzaville，它具有直接的纤维连接。另一方面，金沙萨（Kinshasa），互联网过去的成本五倍。横跨5公里水路的Taara轻桥为金沙莎提供了几乎同样便宜的互联网。 Taara还在2024年的Coachella音乐节上使用，增强了将是一个不知所措的蜂窝网络。 Google本身正在使用一座轻桥为其新的Bayview校园的建筑物提供高速带宽，在那里很难扩展光纤电缆。
阿卜杜拉国王科学技术大学的教授穆罕默德·斯林·阿鲁尼（Mohamed-Slim Alouini）在光学上工作了十年，他将塔拉（Taara）描述为无光纤光学的“法拉利”。 “它是快速可靠但非常昂贵的。”他说，他花了大约30,000美元用于从字母购买的最后一个轻桥设置进行测试。
Taara的第二代产品可能会改变。塔拉（Taara）的工程师已经使用了创新的光增强解决方案来创建一种硅光子芯片，该芯片不仅会在其轻桥上缩小小桥的小工具至指甲的大小，从而将机械带和昂贵的镜子与固态电路相关的镜子，而且最终将允许单个激光发射器与多个受体配对。泰勒说，Taara的技术可能会触发与数据存储从磁带驱动器转移到磁盘驱动器到我们当前的固态设备时看到的相同的转换。
在较短的任期中，出纳员和克里希纳斯瓦米希望看到Taara技术在纤维不可用时可以提供高带宽的互联网。一种用例将向近海的岛屿社区提供精英连通性。或在自然灾害之后提供高速互联网。但是他们也有更多雄心勃勃的梦想。柜员和克里希纳斯瓦米认为6G可能是使用无线电波的最后迭代。他们说，我们正在电磁频谱上撞墙。传统的射频频带被拥挤并用尽了可用的带宽，因此很难满足我们对快速，可靠连通性的不断增长的需求。泰勒说：“我们拥有一个巨大的全球行业，即将经历非常复杂的变化。”正如他所看到的那样，答案很轻 – 他认为这可能是7G的关键要素。 （您认为5G的炒作很糟糕？等一下。）
Alouini教授同意。他说：“我们当中那些在该领域工作的人完全相信，在某个时候，我们需要依靠光学元件，因为频谱变得拥挤。”泰勒（Teller）设想在网格网络中成千上万的taara芯片，从手机到数据中心再到自动驾驶汽车，都投掷光束。他说：“因此，就您购买了它而言，这将是一件大事。”