美国宇航局预算削减需要新的方法将火星样本带回地球
美国宇航局正在寻求创新方法，以帮助检索未来毅力号火星车在火星上收集的样本。 这辆火星车于 2021 年 2 月登陆火星，一直在 Jezero 陨石坑采集样本，那里曾经存在于这颗红色星球上的古老湖泊和河流三角洲。 科学家相信这些样本可以帮助他们更好地了解火星上是否曾经存在过生命。 美国宇航局和欧洲航天局合作的火星样本返回计划的最初设计是一项复杂的计划。 该架构涉及从地球发射到火星以收集样本的多次任务，然后从另一个行星表面进行第一次火箭发射以将样本带回地球。 但由于复杂性、费用和返回日期的延迟，有人担心该计划过于笨重。该计划最初预计在 2031 年实现，但在独立审查委员会评估后已被推迟。 影响美国宇航局的预算削减也使该计划面临风险。 美国宇航局局长比尔·尼尔森和美国宇航局科学任务理事会副局长尼基·福克斯周一向独立审查委员会分享了联邦机构的回应。 纳尔逊说，对该计划的审查建议，火星样本返回的成本不应超过 50 亿美元至 70 亿美元。 但他表示，由于 2024 和 2025 财年预算削减，NASA 被迫应对支出减少的限制，导致该机构遭受 25 亿美元的打击。 “火星样本返回将是美国宇航局有史以来执行过的最复杂的任务之一。 最重要的是，110 亿美元的预算太昂贵，而且 2040 年回归日期还太遥远，”尼尔森说。 “安全着陆并收集样本，从另一个星球发射载有样本的火箭——这是以前从未做过的——并将样本安全运回超过 3300 万英里（5300 万公里）的地球，这并不是一项小任务。 我们需要跳出框框，寻找一种既经济实惠又能在合理的时间范围内返回样品的方法。” 纳尔逊表示，等到 2040 年才将样本送回地球是不可接受的，因为 2040 年代是“我们将让宇航员登陆火星的十年”，他在周一的新闻发布会上重申。 预算减少、成本上升影响火星样本返回 尼尔森表示，该项目 110 亿美元的标价将导致 NASA 蚕食其他科学项目和任务。 这些任务包括近地天体勘测者号（NEO），即发现可能对地球构成威胁的小行星； 蜻蜓号，将调查土星卫星泰坦的潜在宜居性； 以及 DAVINCI 和 […]