2020 年春天，随着新冠肺炎 (COVID-19) 大流行席卷全国， 美国女子职业篮球联赛 专员凯西·恩格尔伯特被锁在新泽西州的家中。联盟正面临一个即将到来的赛季，因为其利益相关者认为它已经开始积聚动力。
在与联盟老板和球员的交谈中，恩格尔伯特在疫情爆发的最初几周感受到了对利害关系的紧张情绪。赛季结束后，联盟面临着她后来所说的“生死存亡”时刻，联盟可能会陷入黑暗 20 个月。
“我不知道我们能否成功，但我知道如果没有在复赛园区经历那个竞争激烈的 22 场比赛，我们就不会取得今天的成就，”恩格尔伯特说道。
“Wubble”事件四年后，联盟正在庆祝 WNBA 总决赛 纽约自由 和 明尼苏达山猫队 作为其最成功的一年的压轴石。 WNBA 的处境从未如此美好。电视 收视率上升了。出席率也是如此。在 A’ja Wilson 和 Breanna Stewart 等长期球星的稳定卓越推动下，联盟正迎来兴趣和人才的繁荣，以及 凯特琳·克拉克的到来。三 扩展团队 已经被命名，预计还会有另一个。一项利润丰厚的新媒体交易将于 2026 年启动。
自由升级🗽
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— WNBA (@WNBA) 2024 年 10 月 13 日
这一进步并非没有成长的烦恼。多年来，WNBA 球员一直在推动为球队在比赛之间往返提供私人包机——这对于他们的同龄人来说是一种常见做法 NBA 和大多数其他主要职业体育联盟 – 在联盟本赛季授予他们之前。偶尔一些备受瞩目的比赛会因为日程安排冲突而被改期，球迷们也对商品和赛事表达了不满。 广播无障碍。上个月，恩格尔伯特受到了球员的批评，包括球员工会的警告，因为他们认为这是一种不当行为。 公众反应不足 许多人表示，他们本赛季收到了网上的骚扰和辱骂。联盟还经常要求联盟提高财务和运营的透明度。
但联盟仍处于上升期，选择2020年比赛被球队老板誉为重要的跳板。 “我认为这是联盟历史上做出的最好的决定之一。” 西雅图风暴 共同所有人丽莎布鲁梅尔说。
这一决定让 WNBA 留在了球迷的意识中，并增强了球员的实力。同样重要的是，它继续通过媒体版权和企业合作伙伴关系创造收入。
2020赛季结束几个月后，WNBA做出了另一个对其轨迹产生重大影响的选择。它开始筹集资金，帮助扩大了其影响力和知名度。它不必从阴影中走出来才能做到这一点。利益相关者表示，如果没有那个时间窗口，WNBA 可能不会达到现在的水平。
对于多少没有达成共识。只是它需要更多的东西来成长。恩格尔伯特向她周围有影响力的人寻求观点。那年年底，当她见到科比·布莱恩特时，她说他问 WNBA 需要什么。恩格尔伯特表达了对更多资金的渴望，并将筹集 5000 万美元作为目标。事实证明，这个数字只是后来从投资者那里收到的数字的一小部分。
2021 年初，WNBA 向投资者发布了一份融资方案。这一过程在一定程度上是由自由集团的所有权集团推动的，该集团还拥有布鲁克林篮网队和私募股权公司蓝池资本。 “当时，我们确实需要资金注入，”Liberty 合伙人克拉拉·吴蔡 (Clara Wu Tsai) 说。
这是 WNBA 的新做法。 NBA 在其成立的前二十多年里帮助联盟建立起来，但现在它从其他来源寻求资金。 WNBA缺乏资源和人力。它需要投资于营销和品牌建设、数字创新并增加收入。
一年后，它完成了 7500 万美元的融资，WNBA 的投后估值为 4.75 亿美元。据一位了解此次融资的消息人士透露，迈克尔·戴尔和耐克是最大的投资者，但该消息人士未获授权公开谈论该协议。据多个联盟和行业消息人士透露，耐克投资了 2500 万美元。耐克拒绝置评。当被问及这个数字时，恩格尔伯特没有提出异议，但表示这家运动鞋公司是天然的合作伙伴。
“耐克打电话来并希望进行大量投资，因为他们的战略之一是加倍关注女性运动，”她说。
此次融资的投资者获得了联盟大约 16% 的股份，WNBA 老板和 NBA 老板各将剩余股份各占一半，并获得了优先股。一位了解融资情况的人士表示，这使他们能够优先获得投资回报，并获得 5% 的股息。该人士要求匿名，因为该人士无权公开谈论联盟的财务结构。尽管他们在联盟中拥有无投票权的股份，但他们在理事会中也有两名观察员。
“我只是对这个联盟的球员素质如此之高感到好奇，”Metropolitan Capital 首席执行官兼 WNBA 投资者凯伦·费纳曼 (Karen Finerman) 表示。 “然而联盟却在苦苦挣扎。”
此后，WNBA 的财务状况有所改善，高层管理人员和老板都将此次加薪视为原因之一。它帮助推动了联盟的发展，并使 WNBA 能够充分利用 2020 年以来人气飙升的优势。
加强全球化被宣布为这笔钱的用途之一。在加拿大打了多场表演赛后， 多伦多扩张队 将于2026年开始比赛。恩格尔伯特表示联盟希望在各大洲进行比赛。上周，她特别指出了墨西哥城对举办比赛的兴趣。此次融资后，WNBA 也进行了数字化转型，改进了其应用程序和网站。这一变化也有助于其营销工作，以及促销和付费媒体活动的增加。
人力资本是资金分配的另一个领域。她说，当恩格尔伯特接任专员时，WNBA 大约有 12 名员工。它仍然在 NBA 曼哈顿中城的办公室内办公，但现在已经拥有 60 多名员工。它已经从恩格尔伯特所说的只有一个人的营销部门发展到了大约两打员工。联盟于 2020 年 12 月聘请了第一位首席营销官。
“如果我们的业务没有取得渐进式的进展，那么我们现在所经历的时刻就不会像现在这样重要，” 达拉斯之翼 首席执行官兼总裁格雷格·比伯说。
WNBA 总裁凯茜·恩格尔伯特 (Cathy Engelbert) 在管理联盟时采取了“要么做大，要么回家”的方针。 （David L. Nemec / NBAE，盖蒂图片社）
恩格尔伯特认为，此次融资也表明 WNBA 可能是一个增长型产业。对于联盟中的球队来说情况并非总是如此。
当 Wu Tsai 和她的丈夫 Joe Tsai 于 2019 年 1 月收购 Liberty 时，他们购买了一个她所说的不良资产的组织。詹姆斯·多兰（James Dolan）是球队的第一位也是唯一一位老板，他于 2017 年 11 月将自由队出售，并在一个赛季后将其从麦迪逊广场花园迁至威彻斯特县中心，并在那里踢了两个赛季。
“没有人想碰它，”吴仔说。
尽管如此，蔡氏家族还是发现该特许经营权很有吸引力。他们认识到纽约作为媒体市场的力量，也知道这座城市有多么热爱篮球。他们相信有一个粉丝群正在等待重新焕发活力。
进入总决赛后，纽约队重新焕发活力，并被联盟视为负责提高标准的球队之一。 （在 WNBA 本赛季实施全面包机旅行之前，自由队因在 2021 年下半年包机球员而被处以联盟创纪录的 50 万美元罚款。）
他们也重塑了阵容和业务。在纽约队的揭幕战中 印第安纳热，其商品销售额达到 175,000 美元，这是自由队和篮网队的单场比赛记录。每场自由队主场比赛的平均观众人数接近 13,000 人，比去年增加了 64%。他们有 53 家赞助商，同比增长近 61%，此类合作伙伴关系产生的收入增长了 68%。吴仔表示，特许经营正朝着盈利的方向发展。
“对于我们比赛门票的需求、赞助商的兴趣以及观众人数，我感到非常高兴，”吴仔说。
日期已售完🤩
强烈感谢我们的 Libs Fam 的出现并赢得了第二场比赛的胜利 @巴克莱中心 🗽 pic.twitter.com/KjNlFBzCWN
— 纽约自由报 (@nyliberty) 2024 年 10 月 13 日
当然，他们并不孤单。克拉克在狂热队（以及更广泛的联盟）创纪录的一年中起到了促进作用。比伯表示，飞翼队本赛季三次重新调整门票收入预算，以反映人们对球队的兴趣激增，有迹象表明下赛季将再创纪录。他们创造了商品记录并增加了更多合作伙伴，这些合作伙伴不仅是本地品牌，还有国内和国际品牌。今年夏天，他们以创纪录的 2.08 亿美元估值出售了两笔 0.5% 的股权。
业务转型也是 Wings 即将从阿灵顿搬到达拉斯市中心的一部分。他们的目标是在 2026 赛季开始前开始在新的训练设施中工作。达拉斯纪念礼堂正在进行翻修，并将作为他们的主场。 “这对我们来说只是改变了比赛，”比伯说。
这 芝加哥天空，由菜鸟带领 安吉尔·里斯，也经历过类似的上涨。
“我们现在有了喘息的空间。收入不错。增加顶线是件好事。人们来到现场观看比赛，场馆门票全部售完，这太棒了，”共同所有者兼运营主席纳迪亚·罗林森 (Nadia Rawlinson) 说道。 “过去 18 个月发生的事情非同寻常。”
一座 40,000 平方英尺的特许经营专用训练设施正在芝加哥建设中。天空队的新设施于 10 月 9 日破土动工，计划在 2026 赛季之前开业。他们加入了菲尼克斯、西雅图和拉斯维加斯的特许经营权行列，最近都推出了新设施。
“练习设施将很快成为赌注，”罗林森说。 “我认为这将是大多数特许经营权（如果不是全部）在未来五年内都会拥有的东西。”
她并不是唯一一个有这种信念的人。 Storm 的合伙人金妮·吉尔德 (Ginny Gilder) 表示，她相信五年内每个特许经营店都将拥有自己的练习设施。如果这一目标得以实现，这将是联盟所取得的进步的又一个例子。
“与多年来人们的想法相比，这是一个飞跃，这会可持续吗？”州长乔·索珀 (Joe Soper) 表示 康涅狄格太阳报。 “是否会有球队选择折叠、出售或搬迁，只是想离开，因为他们不知道在经济上是否会得到支持，即使球场上有人才。现在你得到了这种知名度，每个人都可以看到人才和成长。”
WNBA 球队的估值已经大幅上涨，恩格尔伯特表示，她认为球队估值将继续“大幅”上涨。这与五年前截然不同，当时特许经营权的售价仅为数百万美元。马克·戴维斯, 竞技者 2022年报告，购买了 拉斯维加斯王牌 略高于200万美元。
今年，联盟为波特兰的扩张球队收取了 1.25 亿美元的总费用，这不仅是联盟开始时寻求的扩张费用的两倍多，也是金州勇士队所有权集团购买费用的两倍多与瓦尔基里。
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金州女武神队如何将自己宣传为 WNBA 的新扩张球队
上个赛季，WNBA 比赛在 ESPN 平台上的平均观众人数为 119 万，而 ABC、ESPN 和 TNT 上观看 NBA 常规赛的平均观众人数为 156 万。进入总决赛之前，季后赛的收视率是 25 年来最高的。联盟的新媒体交易——为期 11 年价值 22 亿美元，如果如其预期获得更多媒体合作伙伴，可能会获得更多——可能有助于进一步推高估值。恩格尔伯特表示，由于出现了如此多的积极势头，联盟决定暂停寻找第 16 支球队，以重新评估其现状，并聘请一名投资银行家来管理它。她说10到12个城市是可行的选择。
这是 WNBA 必须快速调整自己方向的几种方式之一。
“今天谈论我们所处的位置很有趣，但我认为变化如此之快，W 区的一切都在变化，”恩格尔伯特说。 “我告诉我的团队，一切都变了，所以不要以去年为基础，因为今年一切都变了，我们应该如何思考下一步的发展。”
未来几年联盟将继续塑造。人们普遍预计 WNBPA 将选择退出当前的 集体谈判协议， 新的 CBA 可能会在 2026 年实施，即新媒体交易启动的同一年。新的 CBA 将决定球员和球队获得的收入比例。
当 WNBA 不得不应对工资不够的批评时，球员们纷纷要求提高工资。在经历了几十年的亏损之后，各支球队希望很快就能扭亏为盈。瓦尔基里队总裁杰西·史密斯并没有否认球队第一个赛季的盈利能力。
尽管 WNBA 的新媒体协议相对丰厚，但它不会像 NBA 或 NBA 那样全部惠及到球队。 国家橄榄球联盟，没有外部投资者。联盟分配的收入将通过瀑布过程影响到球队，尽管球队老板将获得最大的份额。
但整个联盟都相信 WNBA 正在进入一个不同的阶段。其利益相关者表示，其最近的繁荣应该成为常态。
“这是新的基线，”罗林森说。
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2024-10-15 19:49:00