过去的两个交配季节对于大熊心爱的秃鹰夫妇杰基和影子来说都以心碎告终。
2023 年，当这对爱情鸟的蛋被乌鸦吃掉时，成千上万通过网络摄像头热切关注这只鸟的滑稽动作的粉丝们都感到非常震惊。今年早些时候，即使在杰基勇敢地度过了 62 个小时之后，他们的三枚蛋都未能孵化，粉丝们都崩溃了守护他们度过猛烈的暴风雪。
这对夫妇是 斑点交配 周日，这是本赛季的第一次，人们再次希望这对夫妇能在新的一年里成功养育一只（或两只）小鹰。
“我已经观察了足够长的时间，知道事情将会发生，我们只需要接受自然带来的一切，”生物学家、大熊谷之友长期执行董事桑迪·斯蒂尔斯说。 “但我很乐观，并兴奋地期待今年我们将进行的任何冒险。”
大熊谷之友自 2015 年起就开始运营秃鹰网络摄像头。几个长着羽毛的角色来来去去，但 2018 年配对的杰基和影子是迄今为止最受欢迎的。斯蒂尔斯说，去年 3 月，网络摄像头的收视率创下历史新高，当时大约有 32,000 人同时收看，希望观看杰基的蛋孵化。
粉丝们被大鸟的大个性和幽默的关系所吸引。
“杰基非常坚强、独立，凡事都想按自己的方式行事，”斯蒂尔斯说。影子经常让杰基为所欲为，但也有一个顽皮的牛排，会在她不注意的时候毫不犹豫地拉她的尾羽。
幸运的是，杰基被影子的厚脸皮迷住了，他的戏弄常常导致“喙状接吻”，她说。
秃鹰是稀有的终身伴侣动物之一，只有在前一个伴侣死亡后才会找到新的伴侣。
这种美国标志性鸟类在 20 世纪 60 年代几乎灭绝，原因是杀虫剂滴滴涕 (DDT) 毒害了鹰，使它们的蛋变得脆弱脆弱。据加州政府称，20 世纪 70 年代初，整个加州的筑巢对还不到 30 对 鱼类和野生动物部。
由于 1972 年禁止使用滴滴涕以及保护其栖息地和鼓励其繁殖的成功运动，它们的数量从灭绝的边缘反弹。据鱼类和野生动物协会称，现在，在某些日子里，加州的秃鹰数量已超过 1,000 只。
尽管如此，它们在该州仍然是濒临灭绝的物种，这意味着在杰基和影子的繁殖努力方面，除了粉丝的感受之外，还有更多的利害关系。
可悲的是，机会并不对他们有利。
斯蒂尔斯说，秃鹰蛋的孵化率通常为 50-50。根据美国鹰基金会的数据，孵化后，只有不到 50% 的雏鹰能在第一年存活下来。
在大熊谷，杰基和影子面临着额外的环境挑战。
斯蒂尔斯说，它们的巢穴位于杰弗里松树上，距地面 145 英尺，是网络摄像头观察到的全国最高的秃鹰巢穴。大熊湖社区本身海拔近 7,000 英尺。
高海拔地区的低氧含量是大熊谷之友怀疑去年杰基的三枚蛋未能孵化的原因之一。寒冷多雪的冬天和多雨的春天也降低了幼鹰的生存机会。
杰基此前曾在一场暴雨后因寒冷而失去了两只六周大的小鸡。斯蒂尔说，这些小鹰太老了，无法适应她的羽毛，但又太小，无法完全发育出自己的防水羽毛。
2022 年，这对夫妇成功产下一只名叫 Spirit 的小鹰，它被许多人认为是一只 小奇迹。
尽管之前屡屡失败，今年，爱情鸟们仍继续重建彼此的联系，并努力繁育雏鸟。
斯蒂尔斯说，在过去的几周里，影子一直忙着把棍子带到巢里来吸引杰基并建造他们的家。周五，杰基把一条鱼带到了巢里——这表明她正准备蹲下来产卵。
斯蒂尔斯希望这对夫妇能在本赛季产下雏鹰，但无论发生什么，她很高兴有这么多人关心。
“我们的整体目标是能够让人们看到大自然的日常生活，让他们真正欣赏所发生的一切并爱上大自然，”她说。 “观看的感觉很美——有人会说，‘我从来不知道大自然如此艰难’，或者，‘哇，看到这些鸟在做什么真是太神奇了。’”