欧洲第一个行星防御任务赫拉号已经飞向小行星迪莫弗斯

尽管人们担心被归类为极其危险的 4 级飓风米尔顿即将到来，可能会推迟发射，但美国联邦航空管理局周日还是批准了赫拉号，于周一下午 4:52 搭乘西班牙时间出发。按计划从卡纳维拉尔角（美国佛罗里达州）起飞的 SpaceX 猎鹰 9 号。此次发射受到了现场团队的热烈掌声。

“行星防御本质上是一项国际事业，我很高兴看到赫拉航天器站在欧洲保护地球努力的最前沿。 “赫拉是欧空局参与行星防御的重要一步，”欧空局总干事约瑟夫·阿施巴赫说。

该任务将在两年内，即 2026 年 10 月到达双小行星系统 – Dimorphos，直径 160 米，是更大的小行星 Dydimos，780 m 的卫星。在那里，它将检查 NASA DART 探测器之前的工作

2022 年 9 月 26 日，DART 撞上了 Dimorphos 并成功改变了轨道。这块岩石完全无害，但实验表明，动能撞击可能是使未来构成真正威胁的太空岩石偏转的好策略。人类进行的第一次行星防御测试被认为是成功的。

根据随后的研究，这次撞击使 Dimorphos 围绕 Didymos 的轨道缩短了约 33 分钟。其他研究表明，这次打击并没有在其表面留下陨石坑，而是完全改变了小行星的形状。但撞击后发生的事情仍有很多未知数：DART撞击留下的陨石坑有多大，或者整个小行星是否经历了重塑？ Dimorphos 的矿物学、结构和精确质量是多少？正如欧空局所说，赫拉将调查“犯罪现场”。

飞越火星

一旦推出，赫拉还有很长的路要走。它将开始为期两年的巡航阶段。 2025 年 3 月，一次飞越火星的任务将提供火星卫星火卫二的独特视角，并将其推向小行星系统。 2026 年 2 月进行的第二次深空机动将为赫拉在 10 月份抵达该星系做好准备。

科学阶段将于12月开始，利用主航天器的科学仪器套件及其两颗立方体卫星乘客（两颗鞋盒大小的小卫星）接近目标小行星，并在超低重力下进行机动，以便在着陆前获取更多数据。赫拉将评估小行星偏转的有效性，并帮助将这一盛大的实验转变为一种易于理解且可重复的行星防御技术。

欧空局行星防御办公室主任理查德·莫伊斯尔解释说：“赫拉仔细研究其小行星目标的能力正是行星防御行动所需要的。”

“我们可以想象这样一个场景：迅速派出侦察任务，评估是否需要采取后续分流行动。他补充道：“我们很快将用我们的拉美西斯航天器再次实践这一点，这是一项拟议的行星防御任务，将在 2029 年小行星阿波菲斯接近地球时遭遇它。”