自 1950 年以来，歌曲旋律变得更加简单

伦敦玛丽女王大学的研究人员玛德琳·汉密尔顿和马库斯·皮尔斯分析了 1950 年至 2022 年期间每年登上美国公告牌年终排行榜（追踪西方最受欢迎的单曲）前五名的歌曲的热门旋律（通常是人声旋律）。

具体来说，他们发现，在这一时期，歌曲节奏和音调安排的复杂性有所降低。但有一件事却增加了：每秒演奏的平均音符数量。因此，像埃尔维斯·普雷斯利的《All Shook Up》（1957 年荣登榜首）这样的歌曲，在旋律上比马克·罗森的歌曲《Uptown Funk》（2015 年荣登 Billboard 排行榜榜首，由布鲁诺·马尔斯演唱）更复杂。

1975 年、1996 年和 2000 年：转折点

作者在分析的七十年中确定了三个关键时期，在这三个时期中，旋律的复杂性显著下降。第一个转折点是 1975 年至 1976 年之间，当时《爱将让我们在一起》（Captain & Tennille 演唱）、《不要伤我的心》（Elton John 和 Kiki Dee 演唱）和《愚蠢的情歌》（Wings 乐队的 Paul 和 Linda McCartney 演唱）风靡一时，从那时起，歌曲的复杂性开始下降。“1975 年的旋律革命也许是新浪潮、迪斯科和体育场摇滚流派兴起的表现，”研究人员认为这是这种趋势变化的解释。

1995 年至 1997 年间，他们还观察到了旋律的新简化，尽管不那么明显。“这种变化可能与嘻哈音乐的兴起有关，”作者指出，这与当时的热门歌曲榜单相吻合，其中包括《Gansta Paradise》（Coolio 与 LV 合作）、《Waterfalls》（TLC）或《I'll be missing you》（Puff Daddy、Faith Evans 和 112 的版本）。但当时并不是全是说唱：值得注意的是，1996 年在 Billboard 上排名第一的歌曲是我们的“玛卡蕾娜'，Los del Río 演唱。埃尔顿·约翰也凭借献给戴安娜王妃的《风中之烛》重回榜单。

另一个显著的变化时刻是新千年的到来，以及诸如《Believe》（雪儿的歌曲，开创了“Autotune”）、《María María》（吉他手桑塔纳和罗伯·托马斯演唱）或《Breathe》（乡村歌手费丝·希尔演唱）等歌曲的出现。作者将此归因于数字音频工作站的出现，他们解释说，它“允许重复播放音频循环”。

汉密尔顿和皮尔斯写道：“在第一个时期，即 1950 年至 1974 年，旋律具有相对较高的音高相关 (PIC) 和节奏相关 (RIC) 信息论复杂性，平均音高间隔约为 2.3 个半音（三分之二的音高落在约 7 个半音的范围内），每秒约 1.8 个音符，每小节 4.2 个音符。”

另一方面，在音程或第二时代（1975-1999 年，当时我们的 Del Rio 兄弟处于巅峰状态），“他们在音高和节奏方面的复杂性较低，平均音高间隔约为 2.1 个半音，每秒约 2 个音符，每小节 5 个音符。三分之二的音高在 6 个半音的范围内。”

最后，从 2000 年起的第三个时期，“旋律的音高和节奏相关信息的理论复杂度最低，平均音高间隔约为 2.0 个半音，三分之二的音高落在 5.5 个半音、每秒 2.8 个音符和每小节 6.3 个音符的范围内，”他们在论文中写道。

“品质也并不下降”

然而，作者们并不想“妖魔化”当今最受欢迎的音乐。他们指出：“尽管近几十年来流行旋律的复杂性似乎有所降低，但这并不意味着其他音乐成分（如音质或声音组合）的复杂性也降低了。”事实上，汉密尔顿和皮尔斯指出，旋律的简单性“可能是其他音乐元素复杂性增加的结果，例如每秒演奏的平均音符数量增加，以防止音乐听起来让听众感到难以忍受。”

他们还认为，数字乐器的普及可能使音乐的复杂性可以通过音质而不是旋律来表达。因此，关于过去的音乐是否比今天的音乐更好或更差的争论暂时仍未解决。