被困在空间站的宇航员的选择

情况与上周大致相同，当时同样的 NASA 代表（没有来自波音公司的代表）似乎宣布“所有选项都是开放的”，以便让威廉姆斯和威尔莫尔返回，包括他们乘坐 SpaceX 的龙飞船返回的可能性，该公司的船长是一直备受争议的埃隆·马斯克。约翰逊航天中心宇航员办公室负责人乔·阿卡巴证实：“在这种情况下，我们将不得不等到 2025 年 2 月，届时 Crew-9 任务（该任务的发射已经推迟，机组人员可能会从四名宇航员减少到两名宇航员，以便在飞船上为威廉姆斯和威尔莫尔腾出空间）将按计划返回。”也就是说，任务将从最初计划的一周延长到八个月。

尽管波音公司的飞船情况十分微妙，但宇航员乘坐星际客机返回的可能性（其旅程现已延长两个月）仍然存在。在旅途中，飞船经历了几次氦气泄漏，但最令人担忧的是推进器出现问题，这导致机组人员不得不放弃首次与国际空间站对接的尝试。“我们注意到推力、控制和容量都下降了。处理能力也不一样了，”威廉姆斯在 7 月的新闻发布会上说。“但当时我们不知道原因。”而且，目前似乎也没有猜到原因。

尽管对停靠在国际空间站的航天器和位于新墨西哥州白沙的 NASA 设施的推进器复制品进行了各种测试，但情况仍然如此。虽然波音公司在首次测试后相当乐观 – 他们甚至指出威廉姆斯和威尔莫尔将于 8 月返回 – 但 NASA 始终选择更加谨慎。

当被问及如果发生紧急情况，威廉姆斯和威尔莫尔必须离开国际空间站会发生什么时，NASA 继续表示星际客机可以把他们带回地球。“这种可能性非常小，但它可以在紧急情况下使用，”NASA 安全和任务保障负责人 Russ DeLoach 说道，但没有进一步解释。

“他们知道这很危险”

宇航员办公室负责人还保证，威廉姆斯和威尔莫尔“很乐意在国际空间站多呆一段时间”，他们不仅积极参与测试，还参与决策。“这是一次试飞，他们在起飞前就知道可能会遇到不同的情况，但他们在身体和心理上都做好了准备。所有任务都是有风险的，他们认为这是他们工作的一部分。如果我们想要零风险，我们就不会让他们上那艘船，”阿卡巴说。

他还指出，如果任务延长，任务目标将重新评估。“其他宇航员也经历过同样的情况。例如，它可以用于继续研究零重力对人体的影响，”阿卡巴说。

多年的拖延

由于设计上存在多个问题，以及后来的首次无人飞行任务，星际客机被推迟了数年。事实上，这艘飞船在 2019 年的首次航行以失败告终：导航仪器最终在太空中丢失了它，偏离了等待它的最终目的地——国际空间站。第二次测试于 2022 年进行，虽然这一次它确实成功进入了轨道实验室，但在重返大气层和着陆过程中出现了一些故障。所有这些情况都推迟了载人测试，最终于 6 月 5 日启动。

这家航空航天公司在这次首次载人飞行中承担着很大的责任，因为其主要竞争对手 SpaceX 自 2020 年以来一直在国际空间站定期运营。