赛普拉斯教练斯科特·皮克勒如何成为科德角联盟的常客

马萨诸塞州南雅茅斯——

一阵微风吹过红威尔逊球场外场围栏上高耸的橡树，橡树郁郁葱葱，树冠沙沙作响。 科德角联盟的 雅茅斯-丹尼斯红袜队，缓解了比赛日下午83度的闷热气温。

坐在草坪椅上的球迷们围绕着球场，有些人在第一球投出前几个小时就占据了最佳挡球网位置，还有一位女士几十年来一直在这里摇响同一个牛铃，而其他人则坐在左外场线堤坝上的毯子上。

空气中弥漫着烤汉堡和热狗的香味。球员休息区后面的草地上人头攒动，年轻情侣推着婴儿车，球迷遛着狗，小联盟球员在接球比赛中途停下来追赶界外球。

前一天晚上的先发投手身着全套队服，在球场上四处游荡，售卖五五开的抽奖券。在第七局中场休息时，年轻人被从人群中拉出来唱“带我去看球赛”。

这是一场棒球比赛，感觉像夏季户外野餐，外观像诺曼·洛克威尔的画作，并且仍然吸引着一位二十五年前来到这个甜蜜世界的白发老将船长。

“这里就像在天堂，”74 岁的斯科特·皮克勒 (Scott Pickler) 说，他长期担任赛普拉斯学院 (Cypress College) 的教练，目前已执教雅茅斯-丹尼斯俱乐部 26 个赛季，该俱乐部是美国顶级大学木棒夏季联赛 10 支球队之一。

“退休被高估了。如果我是个出色的高尔夫球手或者有很多爱好，情况可能会有所不同，但我是个糟糕的高尔夫球手，而这是我的激情所在。我可以去球场让孩子们变得更好，这太有趣了。”

1998 年，皮克勒在社区大学度过了 40 年的职业生涯，赢得了近 1,000 场比赛和 5 个州冠军。这时，他突然接到了当时的雅茅斯-丹尼斯队主席加里埃利斯和总经理杰克马丁的电话，他们通过电话面试了皮克勒，并最终给他提供了这份工作。

“我告诉他们，这会毁了我去赛普拉斯的招聘计划，给我一天时间考虑一下，”皮克勒说。“第二天我打电话给他们说，‘我要试试这个……一年。’”

皮克勒八年前开始从加州教师退休系统领取全额退休金，他非常喜欢这份工作，所以经常回来。自 1998 年以来，他每年夏天都会回到科德角——除了因疫情而取消的 2020 年赛季——就像每年春天燕子飞回圣胡安卡皮斯特拉诺一样。

皮克勒在科德角联盟和橙色帝国联盟中都占有重要地位。他在这里待了很长时间，在 2022 年取得了职业生涯的第 540 场胜利，成为联盟 101 年历史上获胜最多的教练。他赢得了六次联赛冠军，其中包括 2014 年至 2016 年的连续三次冠军。

皮克勒在 Cape 管理过大约 125 名未来的大联盟球员，包括巴斯特·波西、肖恩·比伯、克里斯·塞尔、贾斯汀·特纳、大卫·罗伯逊以及现任道奇队球员沃克·布勒、克里斯·泰勒和乔·凯利。

他于 2019 年入选科德角联盟名人堂，这是五位名人堂之一 他被铭记在，包括美国棒球教练协会和加州社区学院棒球教练协会。他身高 5 英尺 9 英寸，体重 170 磅，身材矮小，与他的身材不相称。

“皮克是科德角的巨人，”现年 79 岁的彼得·加蒙斯 (Peter Gammons) 说，他曾是名人堂棒球作家和 ESPN 分析师，现居科德角西侧的卡托米特。“他非常努力，很有竞争力，而且他手下总是有很多优秀的球员。

“他是一位出色的击球教练，也是一位非常好的老师。

“他非常善于让球员与球迷互动，让他们成为雅茅斯和丹尼斯小镇的一部分。他身上有一种活力。大家都很喜欢他。”

一路走来，皮克勒已经深深地融入了这个海滨社区，尽管他每年只在这里度过两个半月，但他还是被评为 2017 年雅茅斯年度居民。皮克勒和他的妻子莎伦结婚 49 年了，他们在这里的朋友可能比在奥兰治县的朋友还多。

他们在新英格兰就像在加利福尼亚一样自在，斯科特能轻松地剥牡蛎，就像他打出肇事逃逸的手势一样，莎伦只用了两个夏天就正确地运用了“邪恶”这个词，比如“这将是邪恶的 轴 今天”，进入她的词汇中。

“这就像拥有两种不同的人生，”皮克勒说。“两种不同但完美的人生。”

多亏了他的儿子杰夫（Jeff）的机缘巧合，皮克勒才获得了这份精彩的夏季工作。杰夫是赛普拉斯学院（Cypress College）的前球员，也是名人堂棒球作家。

杰夫·皮克勒 (Jeff Pickler) 现为辛辛那提红人队的比赛策划和内场教练，他在 1997 年结束了在田纳西州的青年赛季，但未被选中，这让他得以接受邀请，代表威尔汉姆·盖特曼队参加 Cape League 赛季的最后三周比赛。

“我爸爸说，‘我一辈子都听说过开普敦的事，但我从来没去过，现在夏天快结束了，赛普拉斯还没有开始，我要去那里，闲逛一下，看看那里到底是什么样子，’”48 岁的杰夫·皮克勒说。“所以他自己飞了出去，没有地方住，没有计划，什么都没有。”

没过多久，老皮克勒就感受到了海角的拉力。

“我第一次看比赛的晚上，”他说，“是在韦尔汉姆举行的马克·穆德对阵巴里·齐托。”

皮克勒向门口的一位老人询问酒店推荐——Cape League 的比赛是免费的，但建议捐款——并告诉他，他的儿子是韦尔汉姆队的新二垒手。

“他在比赛期间找到我，说‘我给你留了个地方——你就住在我家吧’，”皮克勒说。“所以我就去了那里，我告诉你，那是一辆拖车。床是一张折叠沙发。泡沫就像这样，”皮克勒说着，把指关节包在铝制长凳上。“但我太累了，没关系。”

皮克勒又待了两个晚上，感受联盟的才华——球队名单上大多是来自第一级别大学的大一和大二学生；联盟的比赛场地看起来更像美国退伍军人协会的公园，而不是 SEC 和 ACC 的体育场；联盟的球迷似乎知识渊博、充满热情，对陌生人也很热情。

他被迷住了。

“他说，‘这是棒球天堂，太棒了，’”杰夫·皮克勒说，他帮助威尔汉姆赢得了那个赛季的联赛冠军。“所以我们从那个夏天出来了，他说，‘伙计，那真的很有趣。’我不知道，他一定是脑子里装了马蹄铁 [rear end]但第二年夏天，他就成了YD的教练。”

皮克勒并不符合红袜队最初寻找的球员条件。

“整体 [search] 委员会说，‘我们不需要大专院校的教练，我们不需要任何来自加州的人，’”69 岁的埃利斯说。“他们不喜欢把加州的人带到这里，而我们在东海岸有喜欢这份工作的人。”

皮克勒是由前《洛杉矶时报》全国棒球作家罗斯·纽汉推荐的，他的儿子大卫 1992 年曾在赛普拉斯为皮克勒效力。大卫还于 1993 年和 1994 年为雅茅斯-丹尼斯效力，在成为大联盟多面手的八年职业生涯之前，给人留下了训练有素、准备充分的印象。

“我们记不清是那位女士在科德角的房子里找的，还是 GM 的，但他们问我们是否认识任何人，我们就告诉了他们斯科特的事，”86 岁的纽汉说，他于 2000 年在库珀斯敦被供奉为圣人。“我们给了他们他的电话号码，他们就从那里拿走了。”

皮克勒是接受面试的六名候选人之一，他承诺组建一支具有竞争力的球队，并推动该组织的青年营，这是该俱乐部的主要收入来源之一。

“我们做得不好，”埃利斯说。“我记得和杰克谈过 [Martin] 并说，‘我们必须像经营企业一样经营它。如果我们像经营企业一样经营它，你会雇用谁？’我们都回答说，‘皮克勒。’”

皮克勒刚到达南雅茅斯时，对这份工作感到有些不安。南雅茅斯是开普省中部的一个城镇，人口约 12,000，与该地区许多古朴的海滨村庄相比，这里的游客较少。

当然，它配备了带家具的房子和汽车，但红袜队在丹尼斯 – 雅茅斯地区高中校园内的主场没有球员休息区，没有记者席，没有小卖部，没有露天看台，内场不平坦，外场有栅栏。

埃利斯和马丁动用了自己的积蓄来购买球棒和球。皮克勒的第一个青少年训练营的出席人数：六人。

“我们就像蒙特利尔博览会队一样，”皮克勒说。“内场有一个碗状结构，下雨的时候，我就在那里，拿着污水泵和延长线。我穿着靴子，因为如果我不穿靴子，我会被电到。”

快进二十年：红威尔逊球场现在有混凝土球员休息区、全方位服务的售货亭、本垒板后面的两层建筑，内有记者席和商品摊位，还有几组露天看台。激光平整的内场不再积水，外场周围有铁丝网围栏。

“起初，它资金很少，没有球迷，场地也不好，”杰夫·皮克勒说，“但现在，它已经成为了科德角皇冠上的明珠。”

约基基金会为纪念前波士顿红袜队老板汤姆和吉恩·约基而设立，它为升级项目提供了资金，同时青少年诊所的收入也增加了，每周平均有 60-70 名营员，随着球队实力的提升，出席人数也随之增加。

“我们以前每场比赛只能赚 40 美元，而现在，运气好的时候，一场季后赛就能赚几千美元，5,000-7,000 美元，”埃利斯说，他一生都住在 Cape，曾担任 1969 年联盟全明星赛的球童。“选秀对这里的经济有很大帮助。”

皮克勒利用自己在将球员从赛普拉斯大学调往一级联赛学校期间与大学教练建立的关系，以及他在球探界的联系来招募更好的球员，其中许多球员来自加利福尼亚州。

2004 年，雅茅斯-丹尼斯在皮克勒的带领下赢得了第一个联赛冠军。红袜队在 2006、2007、2014、2015 和 2016 年再次夺冠，并以 17-8 的战绩位居东区第一。

“他是最顶尖的，他是我们所有人都渴望成为的人，”64 岁的凯利·尼科尔森 (Kelly Nicholson) 说。尼科尔森是洛杉矶洛约拉高中的数学老师，曾任棒球教练，今年夏天他执教奥尔良火鸟队，已是第 20 年。

“六次联赛冠军，他管理比赛的能力不亚于 Cape 的任何人，他很谦虚，是一位很棒的老师……当我们比赛时，我总是试着观察、倾听和学习，因为他有令人难以置信的棒球头脑。”

皮克勒的典型夏日是这样的：早上 9:30 到达球场，迎接参加为期六周的训练营的孩子们。早上 9:45 到 11 点打球，回家吃午饭——他住在离球场一英里的地方——也许开车五分钟到海滩，在海里畅游一番。下午 1:15 回到球场进行赛前训练。

由于没有灯光，主场比赛于下午 5 点开始，而客场比赛 — — 红袜队乘坐黄色校车，前往西边 45 分钟路程的法尔茅斯 (Falmouth) — — 于下午 5 点至 7 点之间开始。皮克勒通常在结束一天 10 至 13 小时的工作后回到家几分钟内就睡着了。

“我认为他之所以能坚持下去是因为他热爱运动，所以他从不担心会累或休息，”莎伦·皮克勒说。“当他倒下时，他就没事了。但第二天，他就好了。他精力充沛。”

纽约洋基队球探总监达蒙·奥本海默 (Damon Oppenheimer) 认识皮克勒 30 年了，当得知皮克勒已经 74 岁时，他感到很惊讶。

“真的吗？”奥本海默说。“我从来不觉得他是个老人，因为他看起来总是那么年轻。”

皮克勒在赛普拉斯学院不断赢得胜利和冠军，他的前三次州冠军分别来自 1991 年、1994 年和 1997 年，他开始考虑转学去一所更大的学校。20 世纪 90 年代末，他拒绝了维克森林大学的邀请，参加了加州大学欧文分校的面试，2002 年，约翰·萨维奇获得了该职位。

“杰夫以前总是跟我说，‘爸爸，你为什么不去一所一级联赛的学校执教呢？’”皮克勒说，他曾在 1979 年至 1984 年间执教阿纳海姆的萨凡纳高中和洛阿拉高中，之后于 1985 年搬到了赛普拉斯。“因为别人家的草并不总是更绿，伙计。”

但在科德角，情况就好得多，皮克勒在这里以专业的方式管理着高水平的运动员，运动员们使用木棒，在 44 场常规赛和为期一周的季后赛（从 6 月中旬到 8 月中旬）中每周打五六场比赛。

目前大联盟六分之一的球员曾在 Cape 球场打球，球迷们很期待看到球员成为家喻户晓的明星之前就亲眼目睹他们。六位名人堂球员——派·特雷纳、卡尔顿·菲斯克、弗兰克·托马斯、克雷格·比吉奥、杰夫·巴格韦尔和周日入选的托德·赫尔顿——都在 Cape 球场打球。

“我认为，在训练真正有天赋的大学生球员方面，他有点心有余悸，”杰夫·皮克勒 (Jeff Pickler) 说，他于 1999 年夏天作为助理教练陪伴父亲，“他认为这也许是不离开赛普拉斯就能做到这一点的一种方式。”

皮克勒面临的挑战是在培养球员和将来自全国各地的球员塑造成一个有凝聚力和竞争力的整体之间找到平衡。

“很多球员来到 Cape 要么是为了展示自己的技能，要么是为了练习一些技巧，”Jeff Pickler 说道。“但他知道，他们发挥出最佳水平并取得进步的唯一方法就是进行有竞争力的比赛。他们会打好比赛并努力取胜。”

这意味着在情况需要时可以短打。如果一名球员没有冲过一垒线，他很可能会被替换下场。如果一名速度快的外野手要求上垒，就像范德比尔特大学明星 RJ Austin 在最近的一场比赛前所做的那样，答案是“不”。

“我认为皮克教练最大的优点是他教授基本知识，教你如何正确打球，”中场内野手菲尼克斯·卡尔 (Phoenix Call) 说道，他是加州大学洛杉矶分校 (UCLA) 的一名大二新生。“而且他不会……我该怎么说呢？他不会让你逃脱惩罚。他会管你，但他也不会记仇。”

过去十年来，Cape 联盟逐渐失去了往日的光彩，球员的流动率越来越高，交易性越来越强。

有些大学教练不允许投手参赛，他们宁愿投手代表学校投球，而有些教练会派投手去 Cape，并对投球局数进行严格限制。有些教练控制力更强，要求投手在夏季留在校园。

由于转学门户以及姓名、形象和肖像费引发了对大学运动员的竞价战，一些教练对于将运动员送到科德角持谨慎态度，担心他们会被其他学校挖走。

当美国职业棒球大联盟 (Major League Baseball) 将其选秀从 6 月初移至 2021 年全明星休赛期时，一部分球员会在科勒角度过两到三周的时间，希望在 7 月初离开之前提高自己的选秀行情。

阿肯色州游击手韦希瓦·阿洛伊本月离开雅茅斯-丹尼斯时，在 21 场比赛中以 8 个本垒打和 24 个打点领跑联盟。皮克勒经常与大学教练和顾问通电话，希望填补球队名单上的空缺。

“以前整个夏天球队会有 25 到 30 名球员，”加蒙斯说，“现在大多数球队都有 60 名球员。”

球员们仍然住在寄宿家庭，许多人担任夏令营指导员以赚取额外的收入，但他们不再像以前那样被安排在暑期工中，1976 年为海恩尼斯队效力时，击球率为 0.434 的巴克·绍瓦特 (Buck Showalter) 曾在海恩尼斯港的肯尼迪大院 (Kennedy Compound) 做过快餐早餐厨师和清洁围栏，而艾伯特·贝尔 (Albert Belle)（当时叫乔伊 (Joey)）在 1986 年为查塔姆队效力时，曾在加油站当服务员。

在天使队于 1995 年选秀中将达林·厄斯塔德选为状元秀的两年前，这位法尔茅斯外野手在布拉德利百货公司担任收银员，并因创下效率纪录而被评为 6 月份最佳员工。第二年夏天，他在法尔茅斯修剪草坪并洗衣服。

埃斯塔德后来帮助天使队在 2002 年赢得了他们的唯一一次世界大赛冠军，但在这些地方，他被人们铭记为一位非常友善的明星球员，“他可能曾经陪过法尔茅斯街对面的每一位老太太”，加蒙斯说。

“该死，”埃斯塔德在短信中说道，“我怀念那些日子。”

但皮克勒并没有对过去怀念，也没有试图改变自己的行事方式，自从抵达科威特以来，他一直坚持自己的行事方式。

“我来到这里的第一年，我的助理教练就说，‘嘿，我们是在训练这些球员还是只是在打比赛？他们是别人的孩子，’”皮克勒说。“我说，‘不，我带你来这里是为了让这些球员变得更好。我们会努力的。’”

2017 年，皮克勒被任命为名誉主教练，安东尼·赫廷接任教练，减少了他在赛普拉斯的工作量，但皮克勒仍然每天早上到校园与击球手一起训练，并参加每天下午的训练和比赛。

在科德角的日子同样漫长，但皮克勒却没有丝毫放慢脚步的迹象。周末，他在雅茅斯-丹尼斯的职业生涯战绩为 594 胜 480 负。

他仍然喜欢和年轻球员和助理教练一起工作，比如马特·布莱克（Matt Blake），他是皮克勒于 2015 年从克雷西体育表现公司（Cressey Sports Performance）聘请来的纽约洋基队投球教练，还有罗伯托·梅尔卡多（Roberto Mercado），他是皮克勒于 2014 年从康涅狄格州新不列颠高中聘请来的巴尔的摩金莺队双 A 经理。

他仍然喜欢与那些重视并信任他对新秀的评估的球探互动。

“你会得到一个诚实的评价，不仅是关于身体素质，还有你面对的是什么样的孩子，”科罗拉多洛矶队总经理比尔·施密特说，他曾在洛阿拉与皮克勒一起执教，在担任洛矶队球探总监的 20 年时间里经常在 Cape 工作。“重要的是，他们的构成和出身。”

皮克勒还有一个 44 岁的女儿卡莉和两个孙子。他身体状况良好，他的父亲、前阿纳海姆市议员欧文·皮克勒于 2019 年去世，享年 98 岁。皮克勒一直在研究新的执教技巧和分析方法。

“我告诉他，‘如果你觉得自己还在学习，你仍然能与球员产生共鸣，那么你仍然可以教他，’”杰夫·皮克勒说。“我们都知道，在某个时候，高速公路上总有一条正确的出口，但当我和他谈论棒球时，他仍然非常敏锐。”

皮克勒可能即将离开人世，但他近三十年横跨东西海岸的快乐旅程尚未结束。这位棒球终身爱好者仍然充满激情，他说他计划下个赛季回到开普敦——这里有龙虾卷、冰淇淋店、迷你高尔夫球场和美国最田园诗般的棒球场。

“每个人都问我还想干多久，”皮克勒说。“我希望在干得太久之前就能知道。”