中世纪冰岛人可能猎杀蓝鲸

根据 17 世纪的冰岛文献，1385 年秋天，一位名叫奥拉维尔的男子在冰岛西北海岸捕鱼。在该地区迷宫般的峡湾环绕的寒冷海水中，奥拉维尔据说遇到了一种比他的敞篷木船还要小的动物——一头蓝鲸，这是有史以来最大的动物，在冰岛语中被称为 漂流者。

记录奥拉弗故事的诗人兼学者乔恩·古德蒙森（Jón Guðmundsson）或博学的乔恩（Jón the Learned）称蓝鲸是“所有鲸鱼中最优秀、最神圣的”。古德蒙森写道，对于那些面临其他更“邪恶”鲸鱼威胁的水手来说，“如果蓝鲸就在附近，最好向它寻求庇护，并尽可能靠近它。”他继续解释说，蓝鲸通常是平静的动物，仅凭其体型就足以吓倒更危险的海洋生物。

然而，蓝鲸不仅仅是中世纪冰岛人的神话保护者——越来越多的证据表明，它们也是重要的食物来源。当这头巨大的鲸鱼浮出水面，靠近奥拉维尔的船时，奥拉维尔将自制的长矛刺入鲸鱼的肉中。长矛上应该有奥拉维尔的标志性徽章，如果一切顺利，奥拉维尔会重伤鲸鱼，让它死在附近的海岸上。无论谁发现它，都会根据长矛尖上的标记知道奥拉维尔给了它致命一击，他可以宣称自己拥有这头鲸鱼的赏金。在大多数冰岛人主要靠养羊为生的时代，一头蓝鲸——体长可达 95 英尺多，体重可达 165 吨——是一笔意外的热量收获。 一只鳕鱼可以产出 66 吨肉，相当于 3,000 只羊羔，而且根据 13 世纪的北欧文献记载，鳕鱼“比其他任何鱼类都更适合食用，而且气味也更好闻”。

然而，奥拉维尔就没那么幸运了。鲸鱼的尸体从未出现在冰岛海岸。不过后来，一群饥饿的旅行者在 930 英里外的格陵兰岛发现了一头刚死的搁浅蓝鲸。这群人由一位冰岛酋长带领，古德蒙森回忆说，当他和他的手下屠宰这头鲸鱼时，他们在鲸鱼体内发现了一个铁矛头，上面刻有奥拉维尔的徽章。这些人知道他们无法把赏金交给奥拉维尔，于是吃掉了鲸鱼，以免饿死。

这个故事是环境历史学家维姬·萨博在过去三十年中搜寻的许多类似故事之一，它为冰岛人与蓝鲸的互动提供了引人入胜的一瞥。北欧文字在科学上是准确的，描述了以下行为： 陷阱喂养，其中鲸鱼张开嘴巴，让鱼聚集在里面，然后闭上嘴巴。但他们经常将基于证据的事实与“超自然的东西、巨魔和怪物”结合起来，萨博说。因此，依靠这些文件来准确描绘中世纪人与鲸的关系是一项挑战。

在 21 世纪之前，考古记录也没有多大帮助。由于冰岛人通常在海岸线上加工鲸鱼，大多数鲸骨都遗失在海洋中，因此它们的使用在考古记录中可能没有得到充分体现。动物考古学家没有根据物种来识别鲸骨；他们只将它们归类为“大鲸鱼”或“小鲸鱼”。鲸鱼保存不善，导致 20 世纪的专家将其称为“隐形资源”。

尽管鲸鱼是许多北方文化中文化传统、建筑材料和蛋白质的重要​​来源，但大多数社区的捕猎对象都是体型较小、更易于管理的物种。中世纪的冰岛人在爆炸鱼叉和更快的蒸汽船发明之前的几个世纪里真的在捕猎蓝鲸吗？如果是这样，他们是如何捕猎的，频率如何？这些互动能揭示出历史上和现代鲸鱼种群的哪些信息？

萨博现就职于美国西卡罗来纳大学，目前领导着一个 多学科团队 考古学家、历史学家、民俗学家和遗传学家试图回答这些问题。

萨博最初对冰岛人与鲸鱼的历史感兴趣是在 20 世纪 90 年代初。起初，她只研究印刷品，比如冰岛传奇，这是一本记载于 13 和 14 世纪的传奇故事集。这些传奇和其他文本（包括 Jón Guðmundsson 撰写的文本）都是鲸鱼故事的宝库。萨博说：“这些人一直在谈论鲸鱼。”他们经常特别提到蓝鲸。

通过早期的研究，萨博了解到，到 13 世纪，冰岛人对鲸鱼的依赖已经到了无以复加的地步，他们制定了复杂的法律来确定如何分配被冲上岸的鲸鱼。鲸鱼的大小、死亡方式以及搁浅地的所有者都决定了谁能分得鲸鱼肉。鲸鱼肉的分配还取决于谁把鲸鱼固定在岸上；如果冰岛人看到死鲸漂浮在海里，他们有法律义务想办法把它拴在陆地上。猎人不仅在他们的长矛上刻上他们的标志性徽章，而且还向政府登记这些徽章，这增加了他们从捕获的鲸鱼中获得合法份额的机会。除了食用鲸鱼肉和鲸脂外，挪威人还将鲸骨用作工具、容器， 游戏棋子、家具以及屋顶和墙壁的横梁。

然而，即使有政府监管，捕鲸仍是一项艰巨的任务。矛头价格不菲，由冰岛铁匠用沼泽沉积物冶炼的铁制成。文献中记载，一位渔民因一天内丢失五支矛而感到非常沮丧，以至于他完全放弃了捕鲸。而捕食搁浅或死在岸上的鲸鱼仍然会引起争议。至少有五部传奇故事讲述了因搁浅蓝鲸的权利而爆发的争斗故事。

萨博对这类故事很感兴趣，她对冰岛人最依赖的鲸鱼物种感到好奇。然而，直到 2000 年代中期，当科学家们率先使用 DNA 分析和光谱分析古代骨骼的新技术时，萨博才开始回答她的问题。光谱分析通过分析骨骼碎片中的胶原蛋白来揭示骨骼的化学组成，比 DNA 分析更便宜、更快捷。事实证明，它可以有效识别许多鲸鱼物种，包括蓝鲸，但它无法区分某些物种，如露脊鲸和弓头鲸。科学家通常使用光谱分析作为物种的初步筛选，然后通过 DNA 测试消除任何不确定性。

加拿大不列颠哥伦比亚大学的考古学家卡米拉·斯佩勒（Camilla Speller）没有参与冰岛项目，她说，这些技术有助于改变我们对过去人类与鲸鱼关系的认识，以及我们对历史上人类捕猎的鲸鱼多样性的理解。“每次我们对一个群落进行光谱分析时，我都会想，哦天哪，我没想到会出现这种物种“当 Szabo 和他的同事将 DNA 和光谱技术应用于冰岛的鲸骨时，结果并没有什么不同。

从 2017 年开始，遗传学家 Brenna Frasier（Szabo 的合作者）在位于新斯科舍省圣玛丽大学的实验室中分析了来自冰岛十几个考古遗址的 124 根鲸骨的 DNA，这些鲸骨的历史可以追溯到公元 900 年至 1800 年左右。超过一半的鲸骨来自蓝鲸。其余的则是十几种其他物种的混合体。随着气候从 13 世纪结束的中世纪温暖期转变为小冰河期的较冷温度，许多小型鲸鱼物种的证据从考古记录中消失了。然而，蓝鲸仍然占主导地位。

当萨博看到结果时，她“震惊了”。据了解，没有其他文化像蓝鲸这样经常地依赖它们。部分原因是蓝鲸通常生活在公海而不是靠近海岸的地方，它们会潜入 1,000 英尺深的水中，而且它们死后往往会沉入水中。此外，鲸鱼巨大的体型也带来了技术挑战。弗雷泽参与了 2021 年在加拿大新斯科舍省哈利法克斯附近冲上岸的一头蓝鲸的尸检。她说，研究人员花了几天时间用重型机械才将这头动物分解。“在那次事件之前，我从来没有在齐腰深的鲸鱼群中待过，”她说。

由于捕杀蓝鲸的难度很大，萨博的研究团队原本希望找到更多小型鲸鱼的证据，比如领航鲸和小须鲸，因为这些鲸鱼更容易被赶上岸并宰杀，而且至少在今天数量更多。在法罗群岛的类似考古和历史研究中，体型相对苗条的领航鲸占主导地位。中世纪的荷兰猎人更喜欢露脊鲸，它们靠近海岸，死后会漂浮在水面上。其他传统的捕鲸文化也倾向于捕杀速度较慢或更靠近海岸的鲸鱼，因为它们更容易接近和捕杀。“中世纪的捕鲸者竟然会捕杀蓝鲸，这让我感到惊讶，”斯佩勒说。

但正如萨博团队不断表明的那样，中世纪的冰岛人似乎就是这么做的。

DNA 分析证实了蓝鲸在冰岛文献中受到的关注，这对萨博来说是一件令人欣慰的事。这意味着早在公元 9 世纪，冰岛人就开始捕食甚至猎杀鲸鱼——大约是他们第一次抵达冰岛海岸的时候。像古德蒙森这样的作者并没有夸大其词：冰岛人遇到蓝鲸并利用它们的次数可能比任何其他种类的鲸鱼都要多。

最近，这片土地进一步证实了工业化前冰岛人经常杀死和收获这些庞然大物。2023 年，在冰岛时，萨博和弗雷泽在一位同事的鼓励下会见了冰岛考古研究所的冰岛考古学家丽莎贝特·古德蒙兹多蒂尔。在冰岛大学的一间会议室里，经常研究考古记录中的浮木的古德蒙兹多蒂尔告诉弗雷泽和萨博，她在冰岛西北部的斯卡吉半岛挖掘了一个名为哈夫尼尔的新考古遗址。古德蒙兹多蒂尔说，随着海浪侵蚀海岸线，古老的鲸骨就像松动的牙齿一样从沉积物中脱落，提供了新的研究材料；古德蒙兹多蒂尔发现了至少 12 世纪居民留下的鲸骨。

听到这话，弗雷泽和萨博兴奋地对视了一眼。虽然大多数骨头还在现场，但古德蒙斯多蒂尔向他们展示了她收集的一些骨头。“我们对这个箱子里装满了我们从考古学角度见过的一些最大的骨头感到震惊，”萨博说。

后来，萨博亲自访问了哈夫尼尔。如果天气不是那么糟糕的话，哈夫尼尔肥沃的海湾和长长的绿草使这里看起来是一个理想的定居地。当地农民最近告诉古德蒙兹多蒂尔，去年春天的风太大了，他们把羊羔卷起来，然后把它们吹到下风处。那年夏天晚些时候，古德蒙兹多蒂尔在挖掘现场也以同样的方式失去了一顶帐篷。“风和雨会让人发疯，”她承认。

对于研究人员来说，这些努力是值得的。“我从未见过一个考古遗址有这么多鲸骨掉落，”萨博说。鲸骨数量太多了，不可能是随机搁浅的鲸鱼，古德蒙兹多蒂尔补充道：“[People] 一定是在捕猎它们。”到目前为止，该团队已经发现了数十块甚至数百块鲸骨，这些鲸骨是当地人在定居的多个阶段加工或雕刻的。他们还发现了前所未有的完整骨头，比如一个直径与方向盘相当的脊椎骨，这些骨头如此之大，以至于萨博认为它们一定是来自蓝鲸。研究人员目前正在进行初步的光谱测试，以确认蓝鲸在这里和冰岛其他地区一样常见。

但他们需要迅速采取行动：每次考古队返回时，都会有更多的历史遗失在大海中。“这是在信息完全消失之前将其发掘出来的最后机会，”古德蒙斯多蒂尔说。

对于萨博的项目（该项目定于 2024 年秋季结束）来说，一个问题仍然存在：冰岛人究竟是如何捕捞到如此多的蓝鲸的？独立冰岛生物学家、萨博项目顾问埃瓦尔·彼得森 (Ævar Petersen) 怀疑，人们可能捕捞了这种物种的幼崽，因为它们对人类更好奇，一旦死亡就更容易管理。他还认为，早期定居者不会关心他们发现了什么种类的鲸鱼；他们会利用任何现成的东西。也许最容易获得的就是蓝鲸。

这一理论得到了新证据的支持，这些证据表明，在公元 900 年至 1900 年间，蓝鲸的数量可能比今天更多，而且生活在离海岸更近的地方。例如，正如彼得森最近记录的那样，1882 年 5 月的一场暴风雪中，32 头蓝鲸被困在冰岛西北部阿纳斯塔迪尔的一个冰封的小海湾里——那一年冰岛异常寒冷，饥荒迫在眉睫。当时没有道路，但人们蜂拥到海湾，徒步或骑马穿越冰封的土地——有些人甚至来自 62 英里以外的地方——来帮助杀死和屠宰鲸鱼。阿纳斯塔迪尔的鲸肉可能拯救了数千人免于饥饿。一些肉和鲸脂是新鲜食用的；一些被储存在称为 鲸鱼绘图员 长达四年。

如今，在离海岸如此近的地方发现如此多的蓝鲸已是闻所未闻。

1882 年阿纳斯塔迪尔大屠杀发生一年后，技术进步使挪威人开始在冰岛周边大规模捕杀蓝鲸。其他国家也很快效仿，到 20 世纪中叶，来自美国、日本、俄罗斯等地的工业捕鲸者可能已经屠杀了地球上 90% 的蓝鲸。尽管冰岛不再允许捕杀蓝鲸，但商业捕鲸在今天仍然合法。冰岛是唯一允许捕杀濒临灭绝的长须鲸（第二大鲸鱼物种）的国家。

大约在 1882 年大屠杀发生的同时，全球气温略有下降，导致冰岛海湾的冰层增多。人类活动的压力和海岸冰层增多，最终导致蓝鲸被迫离岸。萨博推测，也许冰岛人能够捕获如此多的蓝鲸，是因为它们的行为与今天的蓝鲸不同：工业捕鲸尚未摧毁它们的数量，而不同的气候条件使它们更靠近海岸和海湾。尤其是冰岛西北部——哈夫尼尔、阿纳斯塔迪尔和其他几个考古遗址所在地——越来越成为历史上蓝鲸活动的热点地区。

14 世纪的猎人奥拉维尔也曾在冰岛西北部用他的敞篷木船用长矛刺杀蓝鲸。后来，奥拉维尔看到一头母鲸游进他家附近的海湾。根据古德蒙森的说法，奥拉维尔瞄准了这头母鲸，但只刺穿了它的背鳍。此后 15 年，这头伤痕累累的蓝鲸又回到了同一个海湾。奥拉维尔似乎与这头鲸鱼产生了私人关系，决定不再试图杀死它。但他毫不犹豫地射杀了这头鲸鱼的幼崽。一个夏天，当他举起长矛瞄准幼崽时，长矛歪了，反而击中了母鲸。

至此，他受够了。这是奥拉维尔最后一次用鱼叉捕鲸。