十四个月前，罗伯特·胡尔被任命为特别顾问后不久，我第一次采访他时，他表示异议，说：“我很无聊。” 然后他的情况发生了变化。 当我们最终见面时，他开着一辆装甲黑色政府SUV停了下来，陪同的还有两名美国法警。 胡尔已经完成了关于总统乔·拜登是否处理不当机密文件的报告——他拒绝起诉拜登，但在此过程中质疑了总统的记忆——两党成员都感到愤怒。 “我知道这会很不愉快，”他上周告诉我，“但尖酸刻薄的程度——很难知道到底会有多强烈，直到腐烂的水果被扔给你。”
胡尔的报告称，他的调查“发现了证据，证明拜登总统在担任副总统后，当他还是一名普通公民时，故意保留和披露机密材料。” 然而胡尔的结论是，“证据并不能排除合理怀疑来证明有罪。” 他的理由是，“在审判中，拜登先生很可能会向陪审团展示自己，就像我们采访他时所做的那样，他是一个富有同情心、善意的、记忆力不佳的老人。” 在胡尔看来，“要说服陪审团相信他——当时已经是八十多岁的前总统——犯有严重的重罪，需要有一种任性的精神状态，这是很困难的。”
该报告被指定为机密，但司法部长梅里克·加兰已承诺将尽可能公开该报告。 2月8日，拜登立即召开新闻发布会，场面一片混乱。 记者们互相争吵，拜登反驳了胡尔对他的描述，他说：“我是善意的，我是个老人，我知道我到底在做什么。” 胡尔声称他不记得儿子博是哪一年去世的，这让总统特别愤怒：“他到底怎么敢提出这个问题。” 随后，白宫继续反击，称提及总统记忆的内容是“不必要的、煽动性的和偏见性的言论”，是“对不受指控的行为进行未经证实的个人观点批评，超出了特别检察官的专业知识和职权范围”。 （司法部立即为胡尔的报告辩护，称其完全符合法律要求和司法部政策。）
上周，在国会举行的四个小时听证会上，两党议员都谴责了胡尔。 共和党人指责他对总统太宽容，尽管有犯罪证据却没有对他提出指控； 民主党人声称，由于胡尔无法起诉总统，他就开始在政治上伤害拜登。 来自佐治亚州的民主党人汉克·约翰逊声称，胡尔故意“迎合共和党人的说法，即总统不适合担任总统，因为他已经老了”。
在担任特别检察官期间，胡尔拒绝接受媒体采访，但在他向国会作证后不久，我们坐下来进行了一次谈话，其中我们谈到了他的起诉方式，以及他对美国作为国家的承诺。韩国移民的儿子，以及他为何接受特别顾问的工作。 当我们深入研究他如何撰写报告时——我也分享了我自己对他的方法的一些担忧——我清楚地意识到，我们正在讨论一些脱节的问题，即公众对特别检察官的需求与良好的法律关系之间存在脱节。 -训练有素的司法部检察官设想了这个角色。
从一开始，对拜登总统的调查就是一把双刃剑：始终涉及拜登和唐纳德·特朗普。 2022年9月，在联邦调查局发现特朗普从白宫拿走一箱箱机密文件并将其存放在海湖庄园后，拜登称特朗普的行为“完全不负责任”。 两个月后，就在特别检察官杰克·史密斯被任命调查特朗普涉嫌干预选举和保留机密文件之前不久，拜登的律师提醒政府，在智库宾夕法尼亚大学拜登中心发现了奥巴马政府的成箱材料。拜登在担任副总统后曾在这里度过一段时光。 这些盒子里装着一些机密文件，随后在拜登威尔明顿的家和特拉华大学的搜查中发现了更多文件。 2023 年 1 月，加兰在没有通知总统的情况下任命罗伯特·胡尔调查拜登保留机密文件的情况。
根据司法部规定，特别检察官必须是从联邦政府以外选拔的律师，“具有正直和公正决策的声誉”和“适当的经验”。 胡尔是一个显而易见的选择。 51 岁时，他在司法部工作了 15 年，其中包括担任副司法部长罗德·罗森斯坦 (Rod Rosenstein) 的高级助手（其中涉及特别检察官罗伯特·穆勒 (Robert Mueller) 对俄罗斯干预 2016 年选举的调查）以及担任美国马里兰州地区检察官。 胡尔是一名注册共和党人，被特朗普提名担任美国检察官（并得到参议院一致确认），但他坚称自己没有党派心态。 “我只是在做工作，”他告诉我。 “我没有想要追求的特定意识形态或十字军东征。” 当他被任命为特别检察官的消息传出时，他的许多朋友，无论是民主党还是共和党，都表示支持，但表示接受这样一份吃力不讨好的工作有点疯狂。 他举起双臂划出两条长条，说道，“这个国家的这个地方，或者这个国家的那个地方”肯定会对他感到愤怒。
我问胡尔为什么接受这个任命。 他解释说，这很大程度上与他的家族历史有关。 他母亲的家人在朝鲜战争前不久从朝鲜逃到韩国。 胡尔的父母于七十年代初抵达美国，不久后他就出生了。 他的父亲现已退休，是一名麻醉师，他的母亲接受过护士培训，负责管理丈夫的医疗业务。 “我知道，如果没有这个国家和朝鲜战争期间在朝鲜的美国士兵，我父母的生活和我的生活将会非常非常不同，”胡尔说。 “我和我的家人对这个国家负有真正的债务。 在我看来，如果你处于美国司法部长所说的位置，需要有人去做一项特别令人不愉快的任务，如果这是你可以做的事情，而且符合道德准则并符合你自己的道德准则，那么你就应该这么做。”
胡尔在洛杉矶地区长大，就读于哈佛男子学校（现为哈佛西湖男女混合学校）。 他回忆起演员托里·斯佩林（Tori Spelling）就读于姊妹学校：“那里有很多好莱坞人士。 由于我受到严格的韩国教育，我在这一切中感觉自己是一个局外人。” 他解释说：“这非常严厉。 卓越是被期待的。 乐趣完全是可选的。” 他弹钢琴和小提琴。 “我也打过一段时间的鼓，”他说，“因为那是我的叛逆形式。”
胡尔去了哈佛读大学，他说，在那里，他“经常对我的同学能够毫不费力地掌握一些我花了很长时间才能掌握的事情感到震惊”。 他继续说道，“我从来不是那种人们看着我就会说‘这个人是一代人中罕见的大脑’的人。” 但我会加倍努力，把它解决掉。” 他开始学习医学预科课程，但被有机化学课程“淘汰”。 他继续学习英语，并写了一篇论文“对威廉·福克纳的《押沙龙，押沙龙！》的伦理分析”。 胡尔对文学的兴趣可以追溯到他高中时的英语老师，其中包括记者凯特琳·弗拉纳根 (Caitlin Flanagan)。 弗拉纳根也记得胡尔——她最近在《与比尔·马赫的实时对话》中责备了他，她说：“当我教罗伯特和许多有幸从我的指导中受益的学生时，在写作时，论文中最重要的是我们将相关的想法放在一起。” 她继续说道，“罗伯特，任务是‘应该对这件事提出刑事指控吗？’而不是‘你能给我们一份关于你正在调查的人的纸上谈兵的神经学报告吗？’引起演播室观众的大笑。” ”
与国会听证会上表现出的坚忍性格相反，胡尔本人活泼幽默。 但我情不自禁地将他自称的有趣、可选的成长经历——以及作为第一个担任这项非常杰出工作的非白人所承受的不言而喻的压力——与他坚持认为自己作为检察官的工作是乏味的、缺乏创造性联系起来的。 “我几乎将其视为一项工程任务或施工任务。 我正在建立一个案例，”他告诉我。 “有木板、钉子和锤子。 这个东西是如何建造的，具有它实际上能够承受的必要的坚固性和适航性？” 作为特别顾问，他的目标是尽可能不引起人们对他工作的关注。 他解释说，他在国会作证之前辞职，只是因为他的前任这么做了。 “看，如果穆勒这样做，那么一定有一些原因，”胡尔说。 “我不想在这里创造历史。”
胡尔的报告直率而直接，令人耳目一新，但仍然引起了误解。 白宫和民主党人设法扭转了他的结论，即没有足够的证据证明拜登有罪，这与他对记忆和遗忘的观察无关。 希望对拜登提出指控的共和党人也有同样的动机，他们认为这两个问题截然不同，这样他们就可以将他描绘成既犯罪又衰老的人。 但记忆衰退问题与这起刑事案件的证据并不无关。 事实上，胡尔决定不建议起诉拜登，这是不可或缺的。 胡尔的结论是证据不足以在很大程度上对拜登定罪 因为 他的记忆。
拜登正在接受调查的联邦罪行使得“未经授权拥有”“与国防有关”文件并“故意保留”该文件的人构成重罪。 2017年拜登卸任副总统后，他不再被授权拥有机密文件。 胡尔发现——拜登没有否认——拜登确实在他的家里和办公室拥有它们。 此次调查中唯一悬而未决的问题是他保留这些文件是否是“故意的”。 如果拜登不知道他的家或办公室里有机密文件，或者他发现了这些文件并立即报告了它们的存在，那么答案将是一个明确、简单和响亮的“不”。 问题在于，胡尔的证据包括 2017 年录制的一次采访，拜登在采访中告诉代笔人，“我刚刚在楼下发现了所有机密内容。” 胡尔还在录音中发现，拜登“至少三次”向代笔者大声朗读笔记本上的机密信息。
鉴于这些发现，人们不得不想知道为什么胡 没有 指控拜登。 根据我对胡尔报告的阅读以及与他的对话，答案是胡尔认为拜登——他在 2017 年当然知道自己拥有机密文件——可能已经忘记了这些文件。 报告指出了一些文件的发现地点：“车库里一个严重损坏的盒子里，靠近倒塌的狗笼、一张狗床、一个 Zappos 盒子、一个空桶”等等。 报告指出，这里“看起来不像是一个人故意存储他认为对他的遗产至关重要的重要机密文件的地方。”
然后，胡尔观察到拜登的“记忆力非常有限”——在胡尔和代笔人的采访中，他表现出“有限的精确度和记忆力”。 在读完胡尔与拜登的采访记录后，许多民主党人松了口气，总统记得很多事情：从房屋装修的细节到 2011 年访问蒙古的细节。 读完笔录后，我首先感到惊讶的是，他的律师让他胡言乱语到了这种程度——在代表客户接受联邦检察官的面谈后，我想把头埋在双手里。 有一次，胡尔甚至对拜登说：“先生，我很乐意——我很乐意，很乐意——听到更多有关此事的信息，但我确实还有一些问题需要解决。” 但我最终猜测，拜登的律师允许他通过有趣的故事和模糊的选择性回忆给人留下一个非常讨人喜欢的人的印象是正确的。 通过检查他有关机密文件的行为证据，我的印象是，拜登差点被起诉，这让我感到不安。 胡尔最严厉的一句话——陪审团会认为总统是“一个富有同情心、善意的、记性不好的老人”，因此不太可能定罪——似乎使他免于那样的结果。
