美国工人并不安好。
虽然有关“安静离职者”的消息在 2022 年迅速传播，但自从这种病毒式趋势失去动力以来，美国职场的情况实际上变得更糟了。工作参与度已降至 11 年来的新低， 盖洛普的长期调查 美国员工的调查发现，2 月份，只有 30% 的美国员工表示自己全身心投入工作。人们花了很多笔墨试图了解这场日益严重的危机的原因。是远程工作？裁员？还是雇主越来越缺乏忠诚度？
一个尚未得到广泛讨论的可能性是人们被要求做的工作存在根本问题。对一些人来说，他们的工作可以成为意义和成就感的来源，但对另一些人来说，它只是用来支付账单的东西。在 2021 年 YouGov 调查，只有大约一半的美国人表示，他们认为自己的工作“对世界做出了有意义的贡献”——而千禧一代和 Z 世代的这种感觉最低。
皮尤研究中心 2021 年的一项调查从另一个角度看待了这个问题：它询问世界各地的人们是什么让他们的生活变得有意义。在意大利、西班牙和瑞典等国家，工作是意义的首要来源。在意大利，工作是意义的首要来源，43% 的人表示他们从工作中获得意义。西班牙人认为工作比家庭更重要。但在美国，只有 17% 的人提到工作是意义的来源。与皮尤研究中心 2011 年相比，这一数字大幅下降。 四年前问过同样的问题 ——2017 年，有三分之一的美国人将工作视为人生意义的来源，这一比例是 2021 年的两倍。越来越多的人似乎觉得他们的工作并不重要。
当人们觉得自己的工作不重要时，他们往往会感到不满足。在 YouGov 的调查中，56% 表示自己觉得工作没有意义的人也表示自己感到不满足。相比之下，88% 认为自己的工作有意义的人表示自己感到满足。
换句话说，工作投入危机实际上可能是一场意义危机。
几十年来，研究发现，工作满意度和敬业度与一个人是否能在工作中找到意义有关。美国心理学会强调，研究发现，那些认为工作有意义的人更敬业，工作更投入，也更健康。2022 年，一家衡量员工幸福感的职场文化公司 Great Place To Work 进行了一项调查，发现在员工觉得工作有意义的公司，员工保留率和工作满意度更高。特别是，调查发现，千禧一代和女性留在他们认为“不仅仅是一份工作”的工作岗位上的可能性是其他人的三倍。其他 研究 发现员工，尤其是 Z 世代，更有可能辞去他们认为没有意义的职位。
有些工作自然而然地给人一种意义感：在 YouGov 的调查中，从事医疗保健、社会救助或教育工作的人最有可能说他们的工作很有意义。在这些领域，日常工作对其他人和整个世界都有重大影响。但其他行业很难让员工明白他们每天所做的事情很重要：销售、媒体、通讯和房地产行业的人将他们的工作评为最没有意义的。
这些行业中的许多人开始将自己的工作称为“假电子邮件工作”——主要是发送电子邮件而不产生任何结果的办公室工作。一位匿名员工最近 告诉在线新闻网站 Bustle 关于他作为视频制作人的“虚假电子邮件工作”。“我已经好几个星期什么都不做了，想看看我能走多远，”他告诉网站。“我停下来的唯一原因是我感到无聊，而不是因为有人要求我做某事。”
格雷伯写道，从事无用的工作是一种“严重的心理暴力”。
其他人则设法兼顾多份全职远程工作，因为每份工作实际上需要的工作量有限。在某些情况下，人们说所需努力较少是件好事——谁 不会 想要以最少的工作获得稳定的收入？但其他人最终却感到沮丧，并希望自己能做一些更有成效的事情。
无意义工作的概念可以追溯到比虚假电子邮件工作模因更早的时期。学者大卫·格雷伯 创造了这个词 2013 年，格雷伯将“无用的工作”一词命名为“狗屁工作”，用来描述“从事这项工作的人认为它毫无意义，如果这份工作不存在，它要么没有任何意义，要么会让世界变得更美好”的工作。在 2018 年出版的书中，格雷伯根据他对人们对工作感受的调查，列出了 21 个他认为无用的职业群体。这些职位包括行政支持、销售、商业和金融以及管理职位。从事一份无用的工作是一种“深刻的心理暴力”， 格雷伯写道这种行为会抹杀任何尊严感，并引发“深深的愤怒和怨恨”。
去年，苏黎世大学博士后学生 Simon Walo 深入研究格雷伯的理论 ——从事这些“垃圾工作”的人真的比其他职业的人对自己的工作感觉更糟糕吗？他分析了 2015 年美国工作条件调查的数据，发现从事某些工作的人确实倾向于对自己的工作感觉更糟糕。
瓦洛说：“从事格雷伯所列举的职业之一，会大大增加人们认为自己的工作对社会无用的可能性（与其他所有工作相比）。”
但其他研究人员并不认为，这意味着这些工作实际上毫无用处——他们认为，负面情绪更多是源于工作环境的问题，而不是工作本身。剑桥大学社会科学教授布伦丹·伯切尔 (Brendan Burchell) 合著了 学习 2021 年批评了格雷伯的理论。
伯切尔告诉我：“我们观察了那一小部分觉得自己的工作毫无用处的人，并研究了导致这种现象的原因及其相关因素。”
研究发现，糟糕的管理者、与同事的联系程度以及雇主是否提供公共利益等因素会显著影响你的工作是否有意义。Walo 的研究也同意这一观点：糟糕的工作环境会影响工作是否有意义。
通常，工作缺乏意义只是因为管理不善。在 Burchell 的研究中，他和他的合著者汇编了几年的调查结果，重点关注人们是否觉得自己在做有用的工作。他们发现，那些感到“受到管理层尊重和鼓励”的人不太可能将自己的工作视为无用，而那些认为自己的工作有用的人表示他们能够在工作中贡献自己的想法。其他因素，如有足够的时间完成工作、能够影响重要决策以及赞同公司的方向，也与工作有意义的感觉相关。另一方面，当人们没有机会使用和发展自己的技能时，他们会觉得他们的工作毫无用处。
“人们表示，他们觉得自己的经理不尊重他们，或者不听他们说话，”伯切尔说。“我们也发现，那些在时间压力很大或工作压力很大的人也有这种反应。”
一位不愿透露姓名的英国生物制药工人负责监督公司临床试验的安全。他的工作并非毫无意义——他的工作直接保护参与临床试验的患者。然而，他说，工作管理的许多方面让他觉得“毫无意义”和“浪费时间”。
他说：“公司存在的目的是为了赚钱，无论金字塔顶端的人如何谈论患者安全，他们最终都是受利润驱动的。”
很多时候，工作缺乏意义只是由于管理不善。
官僚作风和文书工作占用了他大量的时间，他说这经常削弱他的工作意义，或者在糟糕的日子里完全剥夺他的工作意义。花更多时间查看数据，而花更少时间查看他的工作如何影响患者，这让他希望在工作中找到的意义大打折扣。
克莱·劳特利奇（Clay Routledge）是一位存在主义心理学家，也是 人类繁荣实验室表示，雇主的首要任务应该是让员工的工作本身更有意义，无论他们的角色或级别如何。“实现这一目标的一个值得注意的策略是认可员工在各个层面对公司的贡献。经理们应该考虑他们的团队成员如何为他们的顾客或客户提供服务，他们可以在职位描述、公司沟通和评估中明确地做到这一点，”他说。
当一切都没有改变时，人们开始寻找出口。2019 学习 发现，自雇工人——他们可以更好地控制自己的时间和工作——认为自己的工作比传统受雇工人对社会更有用。这可以解释为什么越来越多的人开始自己创业。从 2020 年到 2023 年，美国自雇工人的数量 玫瑰 大约 40 万。美国人正在申请 申请数量增加 59% 2020 年之前创业人数将大幅增加。
“如果你观察人们追求意义的途径，你会发现其中一些与个性差异有关：有些人真的对事业抱有雄心，他们的自我意识与此息息相关，”劳特利奇说。对于其他人来说，他们的抱负可能在其他地方：例如创造性的努力、家庭或社区工作。劳特利奇说，为自己工作可以让你更灵活地追求你真正认为有意义的事情。它还让你摆脱有毒的办公室环境。
除了每个人都辞职去当自己的 CEO 之外，雇主们还需要想办法让员工觉得工作有意义。正如 Burchell 的研究总结的那样，“如果管理者尊重、支持并倾听员工的意见，如果员工有机会参与，能够发挥自己的想法，有时间做好工作，他们就不太可能觉得自己的工作毫无用处。”如果没有这种改善，美国似乎注定会陷入员工参与度缓慢下降的恶性循环。
莫莉·利普森 是一位来自英国的自由撰稿人和组织者。
