乔·拜登的清算

关于年龄的智慧，我们每个人都可以时不时地寻求帮助，但正如无情的马克·吐温在自传中所说：“像这样崩溃是令人悲伤的，但我们都必须这样做。”

周四晚上，轮到乔·拜登了。但与我们其他人不同，他在 > 上当着数千万同胞的面发泄了自己的愤怒。在某种程度上，拜登的支持者希望他能挑战时间的现实，以便更好地戳破他那恶毒对手的虚荣和恶意。所以这一切都显得非常残酷，一个 81 岁老人的形象，在记忆、语法、神经和脆弱方面苦苦挣扎，他的面容松弛，他逐渐意识到自己的思想让他失望了，因此，他让这个国家失望了。必须带着同情说，但必须说：如果不加以补救，这件事可能会让这个国家更接近另一个特朗普总统任期，随之而来的是自由民主的衰落。

问题是：乔·拜登将采取什么措施呢？

我们早就知道，无论你对某项政策有何看法，拜登都不再是这些政策的流畅或有效传播者。当被问及他的衰落时，拜登的通讯团队以及他可以理解的保护性代理人和顾问会对记者做出回应，这些回应听起来很像我们迟早在被问及年迈的父母时对熟人说的话：他们有好日子，也有坏日子。也许准确，但谨慎且不详细。就拜登而言，当然有时他可以进行一次不错的采访，甚至发表一次更好的国情咨文。如果他工作时间短一点，那也是可以原谅的；如果他跌跌撞撞地爬上楼梯，或者从豪华轿车拖着脚步走到飞机，脚部有点神经病变与坐在轮椅上的罗斯福相比根本不算什么。唐纳德·特朗普回归的前景允许或要求一定程度的认知失调。特朗普自己的言辞疯狂不是更糟糕吗？ 更不用说三十四项重罪判决、一系列危险的政策目标和无可否认的专制个性？

但观看周四的辩论，看着拜登在台上迷失方向，是一种痛苦的经历，它注定会永远抹去白宫内部人士对好日子和坏日子的所有模糊和有保留的描述。你看了它，从最基本的人类层面上讲，你只能为这个人感到遗憾，更重要的是，为这个国家感到恐惧。

事后，吉尔·拜登将丈夫送下舞台，她认为那晚只是一场意外，巴拉克·奥巴马和一群支持者也这么认为。他经历了一场“糟糕的辩论”。他肯定会变得更好，变得更敏捷。这种忠诚至少暂时是可以原谅的。他们做了他们认为必须做的事情，以抵御拜登竞选活动的立即崩溃、他的民意调查数据可能不可逆转的暴跌、他的筹款活动蒸发以及特朗普重演的迫在眉睫的威胁。

但与此同时，拜登的脚下正涌动着潮流。他越来越不稳定。不仅仅是政治阶层或评论界对这场辩论感到不安。大多数有眼光的人都感到不安。在这一点上，拜登一家坚持无视生物学，认为在一次集会或演讲中的出色表现可以抵消周四晚上的不可磨灭的形象，这是愚蠢的。

拜登正确地指出，选民不仅将这次选举视为有关全球事务、环境、公民权利、妇女权利和其他政策问题的辩论，而且将其视为对民主本身的全民公投。如果他继续担任民主党候选人、成为这场公投的核心角色，那不仅是自欺欺人，而且会危害国家。这场辩论很可能不会对民调产生太大影响；拜登完全有可能在 9 月份进行更激烈的辩论；不难想象特朗普会想方设法输掉选举。但是，在这个时候，拜登是否应该让国家陷入这种危险的境地？退到一边，启动公认的复杂程序，寻找和提名一个更强大、更有希望的候选人，似乎是更合理的做法，也是一种爱国主义行为。 如果拒绝这样做，继续争辩说他的好日子比坏日子多，无视时间和衰老的必然性，不仅会危及他的政治遗产，还会危及选举，最重要的是，会危及拜登总统任期内的核心和未来所必需的问题和原则。

特朗普在辩论中有一个明显的优势。无论他多么愤世嫉俗和欺骗，没人期待别的。他的品质是众所周知的。相比​​之下，拜登的选民和潜在选民可能会在某些问题上与他意见相左——移民问题、中东问题，随便什么问题——但他们至少坚信他不是一个隐瞒或玩世不恭的人物。继续参加竞选纯粹是虚荣，不符合一个大多数人认为正派、致力于公共服务的人的性格。在辩论结束后的这个时间点，继续参加竞选也意味着不可能想象出比这更重要的竞选。事实上，格雷琴·惠特默、拉斐尔·沃诺克、乔希·夏皮罗和韦斯·摩尔只是党内少数几位可以激励民主党人和独立人士、鼓舞更多年轻选民并击败特朗普的官员。

现在，有太多事情——或许太多了——取决于一个人、他的家人和他非常小的内心圈子，最终得出一个痛苦而无私的结论。然而，乔·拜登一直希望被视为像你我一样的人，脆弱的人。我们所有人 是 至少在某一方面和他一样。像这样崩溃是可悲的，但我们都必须这样做。变老并不可耻。认识到当下的艰难要求是一种荣誉。♦