佛罗里达黑豹队及其老鼠队找到了救赎，而埃德蒙顿油人队仍在等待救赎

佛罗里达黑豹队赢得了斯坦利杯，这是他们队史第三次尝试。但他们来之不易。在领先埃德蒙顿油人队三场的情况下，他们却让系列赛的领先优势白白溜走，连输三场，不得不在周一晚间回到佛罗里达进行决定性的第七场比赛，这可以说是几十年来最受期待的第七场斯坦利杯决赛。这场比赛是一场令人紧张刺激的端到端战斗，也为漫长而史无前例的决赛画上了激动人心的句号。对于油人队的球迷来说，兴奋无济于事，他们在埃德蒙顿队意外复苏后寄予厚望。对他们来说，这场失利将比 2006 年更痛苦，那是油人队上一次七战三胜后输掉斯坦利杯。但对于佛罗里达队来说，这座奖杯是他们 30 年历程的顶峰，从扩张初期的意外之喜到成为笑柄，再回到原来的状态。

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1996 年，当黑豹队首次进入杯赛决赛时，这支球队才刚成立三年，这是 NHL 进军美国南部的早期尝试之一。黑豹队拥有包括明星守门员约翰·范比斯布鲁克在内的高质量扩张选秀权，在通往杯赛的路上击败了东部对手，令许多人感到惊讶。但那支黑豹队遇到了一支强大的科罗拉多雪崩队，这支球队刚刚（被迫）从魁北克城撤出。黑豹队以 4-0 被横扫。尽管如此，那场早期的季后赛吸引了新的球迷群体，甚至建立了一些球队传奇，基于关于前锋斯科特·梅兰比的故事 杀死了一只老鼠 在那个赛季球队主场揭幕战中，这只老鼠溜进了迈阿密竞技场黑豹队的更衣室。当其他球员跳开时，梅兰比把这只老鼠当成冰球，用一记猛击将其击毙。球迷们开始在冰上扔塑料老鼠来庆祝胜利——这个习惯一直延续至今。

1996 年，在黑豹队输掉那届杯赛几天后，球队在竞技场举行了一场集会，庆祝“鼠年”。当天，一名球迷对美联社说：“迈阿密一直渴望一支胜利的球队，他手里抓着一把塑料老鼠，每只售价 3 美元。我们终于尝到了胜利的滋味。”15,000 名球迷参加聚会让范比斯布鲁克感到惊讶。“这太不可思议了，”他告诉新闻社。曲棍球运动在南佛罗里达州似乎如鱼得水，甚至根深蒂固。

但黑豹队花了近三十年才重返决赛。一路走来，人们失去了兴趣。到了 2010 年代，球队已经很难填满座位，只能求助于免费或 几乎免费 赠票活动。季票持有者像逃出船的老鼠一样四散逃窜。谁又能责怪他们呢？2012 年和 2016 年两次进入季后赛也未能弥补多年的低谷。答案最终是比尔·齐托。在 2020 年被任命为总经理的齐托的带领下，黑豹队迅速变得更好，训练和营养得到升级，数据分析也变得更好。他们改进了现有球员，或招募了其他在系统中工作的球员。他们做出了重大的、有时令人好奇的举动。乔纳森·胡贝尔多换马修·特卡丘克？谢尔盖·鲍勃罗夫斯基一年一千万？但他们变得更好了，尽管仍然很混乱。即使他们去年以惊人的速度横扫季后赛，但这似乎好得令人难以置信。去年他们在对阵拉斯维加斯的决赛中几乎所有战线都崩溃了，这似乎证实了人们的疑虑。佛罗里达：仍然有点像个笑话。

更衣室里没有。佛罗里达队的阿隆·埃克布拉德 称为 球队在上赛季的杯赛决赛中失利。“现在很痛苦，”他说。“但我们会找到一种方法在明年卷土重来，并因此变得更强大。”事实证明他是对的。我们被耍了。球迷回来了，他们对老鼠队的信心又恢复了。没有逆转。而黑豹队是斯坦利杯冠军。

有一段时间，埃德蒙顿队深谙这种感觉。油人队在 20 世纪 80 年代的小王朝——十年内五次夺得斯坦利杯——是独一无二的，但也让人们寄予厚望。自上次夺得斯坦利杯以来，油人队一直举步维艰，甚至在经济上也是如此。在 2006 年夺得斯坦利杯之后，他们 10 年都没有进入季后赛，直到 2017 年，也就是康纳·麦克戴维 (Connor McDavid) 加盟两年后，他们才重返季后赛。

2015 年麦克戴维被选中的那天晚上——NHL 在黑豹队的主场举办了一场活动——观众席上的人数比那个赛季黑豹队比赛的常规观众人数还要多。其中有来自埃德蒙顿的支持者，他们长途跋涉南下，见证了他们的新超级巨星宣誓就职。那一年，油人队在太平洋赛区排名第六，在西部联盟排名第十三，净胜球数为 -85，油人队的球迷需要一些值得欢呼的事情。“选秀几乎就是我们的斯坦利杯，”一位球迷说。 告诉《环球邮报》 那天晚上。“没有人像埃德蒙顿油人队的球迷那样庆祝小小的胜利。”

但当然，从那时起，他们就一直想要大牌。麦克戴维很快就跻身了当今最优秀的球员之列。在 19 岁的第一个赛季结束后，麦克戴维就被任命为队长，这使他与有史以来最优秀的球员韦恩·格雷茨基齐名——人们对他恢复昔日“冠军之城”寄予厚望。尽管麦克戴维和其他油人队队员周一晚上在一片阴影下结束比赛，但麦克戴维仍然走出了伟大球员的阴影。本赛季季后赛，麦克戴维打破了格雷茨基的单赛季助攻记录之一，以 34 次助攻打破了季后赛赛季助攻次数最多的记录，并在决赛结束时获得了 42 分。（格雷茨基以 47 分保持着这一记录。）为此，麦克戴维赢得了康恩·斯迈思奖，成为 2024 年季后赛最有价值球员——他没有亲自在冰场上接受奖杯，但奖杯上仍将刻有他的名字。无论如何，这是一件了不起的事情。 现在这已经足够了。庆祝一下小小的胜利，而更大的胜利还在等着他们。这对油人队来说很痛苦，但如果幸运的话，这只是路上的一个小坎坷。