儿童脑癌研究获 500 万英镑用于减少治疗副作用

英国癌症研究中心为脑瘤儿童提供更温和治疗方法的重要研究获得了 500 万英镑的资助。

由于治疗技术的进步，约四分之三被确诊的年轻人可以存活至少五年。

但放射治疗的严重影响意味着接受放射治疗的人中有三分之二会遭受长期副作用，包括学习障碍和激素缺乏。

科学家正在创建年轻患者大脑的“图谱”，以描绘出放射治疗期间最容易发生损伤的部位，并了解如何减少损伤。

32 岁的儿科初级医生乔希·戈达德 (Josh Goddard) 是这项研究的患者倡导者。他在 12 岁时被诊断出患有脊椎癌，并接受了头部和脊椎放射治疗以及化疗。

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放射治疗导致他的甲状腺（颈部分泌生长激素的腺体）发生癌症，因此必须切除。乔什现在需要每天注射人类生长激素和左旋甲状腺素片。

他说：“找到不会造成长期副作用的治疗方法极其重要。

“我发现我的大脑处理能力不像以前那么快了，我的思考速度也不如以前快了。我的能量水平下降了，我觉得我的短期记忆力也不如以前好了。”

其他副作用包括头部皮肤对阳光特别敏感。

乔什补充道：“当我被告知要接受放射治疗时，我记得我爸爸说他觉得这种治疗方法很过时，会导致很多问题。

“我们不知道放射治疗是否有效，因为我们同时做了两种治疗。但我爸爸仍然希望我从未接受过放射治疗，因为这可能会产生长期影响。”

这位来自兰开斯特的年轻医生的脊椎底部仍长有一个 18 厘米的肿瘤，无法手术。肿瘤导致他的腿部有些疼痛和麻木，但近十年来病情一直保持稳定。

英国每年约有 400 名儿童被诊断出患有脑瘤。Josh 既是患者又是医生，他的经历让他对寻找更温和的治疗方法充满热情。

他补充道：“我治疗的患者从出生到 60-70 岁不等。有些是癌症患者，我从他们的眼睛里看到了第一次经历这种痛苦的感受。我看到他们和他们的家人在苦苦挣扎。

“如果我们能够将科学进步到最低程度，将治疗癌症的干预、风险和后果降到最低，那就达到了目标。

“我们采用的一些治疗方法比其他治疗方法更残酷。如果我们能缓和这种残酷，那将是一件好事。”

乔什在医院的住院经历以及与医生的互动激发了他学习医学的兴趣。

他的一位肿瘤学家是曼彻斯特大学的马丁·麦凯布博士，他领导了 BRAINatomy 研究。

麦凯布博士解释说，放射疗法是对抗儿童癌症的重要武器，但其好处是有代价的。

他说：“放射疗法对治疗肿瘤非常有效，但会造成很大的伤害。很多患脑瘤的儿童年龄很小，他们的大脑仍在发育。

“当儿童的大脑受到辐射时，长期来看会出现很多问题，如记忆力差、处理速度慢、难以应对新信息和学习新事物。这才是真正的问题。

“我照顾的是16至25岁的年轻人，其中很多人在接受放射治疗几年后记忆力仍然很差。”

麦凯布博士的团队在过去几年中一直在分析患有髓母细胞瘤（一种始于大脑下后部的癌症）的儿童的脑部扫描和常规放射治疗计划。

他们已经确定了哪些区域暴露于高剂量的辐射特别有害于正在发育的大脑，并且与以后处理速度的问题有关。

该团队目前正在测试是否有可能利用现代技术避开这些区域。

英国、美国和荷兰的合作者将审查过去的患者病例，以确定是否可以采用不同的放射治疗计划以避免损害健康组织。

McCabe 博士说：“当医生和物理学家计划治疗时，他们几乎只关注如何让放射疗法照射到肿瘤上，而不一定费力考虑放射疗法如何进入和离开肿瘤。

“这是因为我们之前从未真正进行过任何研究表明我们需要避开大脑的哪些部分？”

这笔500万英镑的资金还将用于对接受质子束治疗的儿童的扫描结果进行类似的分析。质子束治疗是一种更有针对性的放射治疗方法，常用于治疗儿童脑癌。

该研究正在调查早期补充激素和服用消炎药物是否能带来进一步的益处。

麦凯布博士说，减少治疗副作用将给家庭带来“绝对巨大的”影响。

他补充道：“对于接受过放射治疗的儿童来说，去后遗症诊所治疗是一次非常令人沮丧的经历。

“这些孩子中的一些人无法独立生活，他们完全依赖父母，他们努力维持关系。

“我有一些病人，他们接受治疗时年龄在 17-20 岁之间，现在他们的记忆力非常差，几乎就像患有痴呆症一样。

“我认为这个项目需要四年时间。如果我们找到对灾害极为敏感的地区，并找到避免灾害的方法，那么我们就可以立即开始将我们所学到的知识付诸实践。”