南非布什巴克里奇—— 南非布什巴克里奇乡下小镇的沙德拉克·马沙巴内 (Shadrack Mashabane) 的小屋墙壁上覆盖着传统织物，一扇小窗户是唯一的光源。在玻璃瓶中的草药和药品中，最引人注目的是一个装有艾滋病毒检测试剂盒的白色盒子。
马沙巴内是该镇至少 15 名传统治疗师之一，在一项试点研究中，他们接受了威特沃特斯兰德大学研究人员的培训，进行艾滋病毒检测和咨询，以确保尽可能多的南非人了解自己的艾滋病毒状况。
这是该国已知的最大规模的让传统医士参与公共卫生目标并研究其结果的举措之一。今年晚些时候，至少有 325 名其他医士将接受培训并成为获得认证的 HIV 咨询师。研究人员将比较医士和诊所的 HIV 检测率。
研究人员表示，大多数传统治疗师已经对艾滋病毒有所了解——有些人有个人经验——并且渴望参与其中。
南非是世界上艾滋病感染率最高的国家之一。尽管艾滋病抗逆转录病毒药物和暴露前预防都是免费的，但许多社区仍然对这种疾病及其治疗抱有偏见。对诊所隐私的担忧也使人们不敢寻求帮助。
许多农村地区的人们把传统治疗师视为他们看病的第一联系人，该项目希望他们能够帮助改变人们的态度。
南非庞大的年轻人口数量尤其令人担忧。去年 12 月发布的一项政府研究显示，艾滋病毒感染者比例已从 2017 年的 14% 下降到 2022 年的 12.7%，但 15 至 19 岁女孩的艾滋病毒感染率有所上升，这一现象很大程度上归因于与年长男性同床共枕。
普马兰加省布什巴克里奇镇约有 2,000 名传统治疗师，这里居住着约 750,000 名居民，提供传统和精神服务。
马沙巴内说，病人们一开始很难相信他提供的是艾滋病毒检测服务——他们长期以来一直以为这项服务只有在卫生诊所才能获得。
“许多人不相信。我必须向他们出示我的证书，以证明我有资格做这件事，”他说。
他说，向艾滋病毒检测呈阳性的患者透露这个消息并不困难，因为这种疾病可以用现成的药物治疗。但在很多情况下，他必须陪同患者去诊所“以方便他们”。
弗洛伦斯·科扎是另一位接受过艾滋病毒检测培训的传统治疗师。她说，危险性行为很常见。她经常分发传统草药和药物来治疗淋病，但现在她更进一步，建议患者进行艾滋病毒检测。
“我告诉他们这符合他们的最大利益，”她说。
科扎说，许多患者害怕去诊所或医院，害怕被其他社区成员看到他们领取艾滋病治疗药物。
“在很多情况下，我都会代他们收取艾滋病毒药物，”她说。
这项研究的高级研究员瑞安·瓦格纳 (Ryan Wagner) 表示，通过传统医师进行检测和治疗“最终可以结束姆普马兰加省农村地区等艾滋病新发病例的发生，这些地区是全球艾滋病负担最重的地区之一。”
研究人员希望他们的研究结果能够激励南非政府在全国范围内推广此类培训。
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