艺术家对最后一只猛犸象的印象
贝丝·扎肯
大约 10,000 年前，少数猛犸象被困在俄罗斯北极西伯利亚海岸附近的一个岛屿上。在接下来的几千年里，这个可能只有 8 头的小象群发展成为一个稳定的种群，数量在 200 到 300 头之间，直到大约 4000 年前灭绝。它们是地球上已知的最后一群猛犸象——如果不是运气不好，它们可能还存活到现代。
我们之所以知道这些猛犸象的故事，要感谢 爱达伦 瑞典斯德哥尔摩大学的研究人员及其同事。研究小组分析了弗兰格尔岛 14 头猛犸象的 DNA，以及大陆种群中 7 头猛犸象的 DNA，这些猛犸象在冰盖融化导致海平面上升之前被隔离，总共涵盖了 50,000 年的遗传历史。
研究人员的分析表明，尽管猛犸象数量很少，但近亲繁殖并不是导致它们灭绝的原因。达伦表示，尽管一些较小的基因突变在不断积累，但猛犸象种群成功地清除了主要的有害基因突变。
“我们可以证明，近亲繁殖和遗传疾病很可能不会导致种群逐渐减少直至灭绝，”他说。“尽管存在近亲繁殖，但种群状况仍然良好。”
弗兰格尔岛发现的猛犸象牙
爱达伦
然而，研究小组发现，猛犸象个体受到遗传疾病的影响，这种对个体的负面影响持续了数千年。“这意味着，当今濒临灭绝的物种很可能在最近才陷入瓶颈，并在未来数百代中继续遭受遗传疾病的折磨，”达伦说。
他以袋獾为例，袋獾是另一个例子，它在大陆种群灭绝后被孤立在一个大岛上，现在正遭受遗传多样性低下之苦。达伦说，这反过来又影响了免疫系统。当免疫系统降低时，袋獾种群在面对新的病原体（如影响袋獾的面部肿瘤疾病）时更容易衰退。
“似乎自然选择在消除潜在致命突变方面是有效的，但其他不太严重的突变则逐渐增多，” 阿德里安·利斯特 在伦敦自然历史博物馆。
“这是否导致了最终的灭绝尚不确定，但可能是因为环境变化，”利斯特说。“这可以为当今监测濒危物种的基因健康提供借鉴。”
导致猛犸象灭绝的具体原因尚不清楚，但有趣的是，弗兰格尔岛上有丰富的淡水湖泊和河流，这意味着它们可能存活的时间比现在更长，而不像5600年前因干旱而灭绝的类似的孤立群体。
“所有这些事情，比如疾病、短期气候事件、苔原火灾，都是我们认为的随机事件，”达伦说。“而且由于它们是随机的，它们的发生并不是必然的，因此如果没有发生，也许猛犸象会在弗兰格尔岛上存活到今天，假设人类在它们最终到达时没有将它们全部杀死。”
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#地球上最后的猛犸象死于厄运而非近亲繁殖
2024-06-27 16:00:54
