编者注：Nicole Lafond 很快将回归执导《Where Things Stand》。
下周，2024 年总统竞选将进入可预见的低谷之一。两大政党的候选人将在全国电视辩论中相遇——过去 40-50 年来，我们通过观察这两位总统在公众生活中的表现以及过去近八年他们在总统任期中的亲身经历所获得的一切都将化为乌有。
相反，我们将让戏剧评论脱离政治或政策。我们将观察他们的年龄和认知能力如何被评估。我们将使用失言计数器、文字云和其他各种花招，试图在实质被剥离之后为活动注入意义和重要性。谁的俏皮话和妙语会赢得胜利？
你可以责怪电视台的要求和惯例，或者辩论主持人，或者辩论试图吸引的“信息量少”的选民。你可以责怪新闻界过度投资于这些包装活动，为读者和观众重复其他所有媒体都在提供的相同基本报道。你可以责怪党派人士将他们的精力和对候选人的热情寄托在像辩论这样变化无常的事情上。
我所描述的一切在 2020 年、2016 年、2008 年或 2000 年也同样适用。但它在 2024 年再次出现，而且出现了特别令人震惊的不一致。我们对每位候选人都了解很多。没有人真的处于信息真空中。辩论的条件不仅与过去几年大不相同，而且候选人之间也大不相同。这与社会保障锁箱、减税或医疗保健政策无关。
这是关于民主所面临的生存问题，我不确定辩论是否有办法捕捉到这一点。例如，思考一下主持人向候选人提出的常见问题。你承诺否决全国堕胎禁令吗？你会让特朗普的减税政策到期吗？你会把乌克兰割让给俄罗斯吗？这些问题适用于当前形势，但它们远不能捕捉到这场竞选的动态。
你会承诺遵守选举结果，还是会对选举工作人员施暴，试图让选举结果偏向你？如果你在 2024 年获胜，你会按照宪法在第二任期结束时辞职吗？这些都是合法的问题，但不太可能被问到，坦率地说，即使有人问，我也不确定世界上最好的主持人能否从“特朗普，让我们来探讨一下你的威权主义程度”的问题转向拜登更正常的政策具体问题，而不会让为辩论构建的整个人造大厦倒塌——或者至少让主持人头疼。
所有这些都表明，今年的辩论比以往任何一轮辩论都更不尽职。特朗普的言行破坏了公开、透明、公开辩论的整个前提。他煽动了一场针对自己政府的政变，以继续掌权。他发誓，如果再次当选，他将滥用职权，利用刑事司法系统追捕敌人，奖励朋友。你如何辩论这一点？
那么，这给我们留下了什么呢？可悲的是，这种安排非常适合特朗普的技能。特朗普，这位真人秀节目的表演者，利用这些时刻来表演。在电视表演是最有价值的政治新闻环境中，特朗普上演了一出好戏。如果他在舞台上无忧无虑地继续生活，这一切——他的刑事定罪、他对性侵犯和民事欺诈的责任、他的反民主冲动——能有多糟糕呢？
一成不变的总统辩论形式（今年略有变化）传达出一种我们无法享受的常态。目前，传达的信息是一切都非常正常。看，我们正在进行总统辩论？很好。别担心。
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