如果拜登连两分钟的发言都说不通，他的政绩也无法让他赢得大选

2024 年 6 月 27 日，人们可能会记住这一天，因为民主党资格主义的伟大虚构被揭穿了，美国人民正在观看选举周期的第一场总统辩论。说乔·拜登总统无法应对挑战，这是非常慷慨的。从他走上舞台，对着空无一人的人群嘟囔着“大家好”的那一刻起，他就是一个与一切都脱节的人。他几乎在回答 > 主持人杰克·塔珀和达娜·巴什的问题时都结结巴巴，总是思路混乱，而且好几次完全用词不当。在关于税收政策的早期问题上，拜登用这个出乎意料的提法结束了：“我们终于打败了医疗保险。”

这为特朗普提供了拜登不需要的东西：充足的弹药。“他最终击败了医疗保险，这是对的，”特朗普反驳道，发起了无数次煽动性的边境执法攻击之一，这是他表现的主要内容。“所有这些人进来……这个人将独自摧毁社会保障。他将消灭社会保障，他将消灭医疗保险。他说这句话的方式是对的。”

接下来的一个多小时，拜登的发言只不过是那次对话的延伸版本：拜登在全身麻醉下喋喋不休，而特朗普则以一个不敢相信自己好运的人的气势猛扑上来。当主持人提到边境政策时，拜登的发言渐渐变得不成熟，开始发表一些不成熟的政策言论，引用了“相对于全面倡议的全面禁令”，听众无法理解这种语境。特朗普再次压低了声音：“我真的不知道他那句话的结尾说了什么。我想他也不知道。”然后，他再次大肆宣扬那幅在集会上被反复使用的边境导致大规模破产和反社会的画面。当他反驳拜登的（准确）说法时，特朗普说他而不是特朗普赢得了边境巡逻工会的支持，他变成了纯粹的嘲笑：“布兰登，跟他们谈谈就好。”

在早些时候关于堕胎权的一次交流中——这是民主党在这次选举中最为关注的议题——拜登莫名其妙地提到了一名年轻女性被一名无证移民强奸和谋杀的事件，似乎是为了将话题引向共和党未能允许在强奸和乱伦案件中例外堕胎禁令的讨论。但对于观众来说，这一幕只是一位候选人的离题之举，他太不关注眼前的问题了——与此同时，他还在玩世不恭地试图用特朗普的方式煽动人们关注移民暴力犯罪这一非问题。

有时，拜登会被激怒，用更清醒、更不昏昏欲睡的方式表达自己，他指责特朗普犯下一系列刑事和民事罪行，宣称这位共和党预定的候选人“道德如流浪猫”，并正确地谴责特朗普臭名昭著的诽谤阵亡士兵是“失败者和傻瓜”。拜登说：“我的儿子不是失败者和傻瓜。”他指的是他已故的儿子博，他曾在伊拉克战争中服役。“你是个失败者和傻瓜。”

但这些义愤的闪光少得可怜。大多数时候，这位一再将这次选举描述为关乎国家灵魂和美国民主命运的生死战的总统，只是陷入了愤怒的死记硬背中——这些回答根本无法消除选民对他日益减弱的罢免权和表达权的疑虑。拜登一次又一次地以傲慢的短语“认为”开始反驳，好像特朗普的罪行更多的是违反礼仪，而不是对民主传统和实践的焦土攻击。拜登还多次难以置信地宣称，“我们以前从未有过一位总统这样说话”——对于过去八年关注美国政治的人来说，这种说法几乎不是什么新鲜事。 当特朗普爆出重磅消息，他将考虑监禁调查 1 月 6 日美国国会大厦袭击事件的众议院特别委员会成员时，跟进行政部门寻求司法报复的险恶暗示的并不是拜登，而是辩论主持人。

民主党面临的紧迫问题是，在昨晚的灾难发生之前，这场竞争激烈的选举中，是否要让拜登保持领先地位。但拜登本人与其说是该党困境的根源，不如说是一种症状。毕竟，拜登可以宣称自己拥有与希拉里·克林顿在 2016 年与特朗普竞争时一贯拥有的相同地位——那就是他完全有资格担任总统，而且他在华盛顿的长期政策履历和交易记录足以赢得选民对他连任的信任。克林顿的候选资格完美地概括在其对特朗普竞选口号的回应中：“美国已经很伟大了”，并有一个不言而喻的免责声明，“而我们才是保持这种状态的人。”

拜登试图展现出同样无所不能的管理形象，尽管他很难做出连贯的回答。当特朗普宣布拜登支持乌克兰和加沙战争必然会引发第三次世界大战时，拜登下意识地又回到了简历模式，结结巴巴地说了两次“这个想法……”，然后尴尬地落在了这句精英主义的华丽辞藻上：“我想不出世界上有哪位主要领导人不想和我交换位置。”

崇拜资历成就是现代民主党长期以来的恶习，可以追溯到阿达利·史蒂文森对艾森豪威尔的注定失败的知识分子讨伐，以及迈克尔·杜卡基斯作为“能力候选人”的拘谨宣传。但拜登在辩论中表现糟糕，其令人沮丧的寓意是，整个精心设计的以履历为主导的领导神话正在支持一位显然没有资格在共和党不能承受的选举中领导该党的候选人。

这个清算时刻来得不是时候，但拜登的表现却让大家明白了这一点。精英统治一直是一个自私的谎言，它让党派捐助者、令人沮丧的富裕郊区选民基础以及大量顾问和信息巫师创造出一个虚构的选民群体，让他们跟随那些有资格的优秀选民的领导。希拉里·克林顿在 2017 年的竞选回忆录中再次对这种幻想进行了最有说服力的总结之一 发生了什么：

美国政治中一个最重要但最不为人所知的事实是，共和党往往在人们更悲观或不确定未来的地方获胜，而民主党往往在人们更乐观的地方获胜。……蓝州和红州都有许多繁荣的社区，他们已经找到了如何教育劳动力、利用他们的才能并参与 21 世纪经济的方法。而一些最悲观的美国人是相对富裕的中年和退休白人——福克斯新闻最看重的观众——而许多贫穷的移民、有色人种和年轻人则充满活力、雄心勃勃、乐观向上。

这是民主党又一次陷入人口决定论——只要让福克斯新闻的粉丝们死在他们的窝里，新国家受过教育、宽容的企业家们就会登上新信息经济的顶峰。除此之外，这是一种愿景，即政治工作被边缘化，转而进行平静的产出调节，就像拜登在回忆佩尔助学金或处方药定价时所提到的那样。但政治最终并不关乎政策管理的细节——而是讲述一个国家渴望成为什么样子，以及它需要走向何方的故事。尽管特朗普粗鲁、偏执、怨恨，但他明白这一点，虽然他在辩论台上讲述的故事卑鄙而虚假，但它们直接说出了相当一部分选民的丑陋恐惧。根据 2024 年总统竞选季惨淡的开场辩论，这个国家很可能要在很长很长一段时间内习惯听到总统这样说话。