杰基·罗宾逊加入美国职棒大联盟三年后，梅斯成为第一位出现在 B 级州际联赛的黑人球员， 比主要水平低四个级别。但该国大部分地区仍受吉姆·克劳法和思维模式的束缚。在巨人队周末在市政体育场对阵黑格斯敦勇士队的系列赛中，梅斯一直呆在 一家独立的酒店 远离他的白人队友，并忍受球迷的种族歧视。
“我很快就意识到，黑格斯敦是我们联盟中唯一一个位于梅森-迪克森线以下的城市，”梅斯在 1988 年的自传《说嗨》中写道。“当我第一次走上球场时，我听到有人喊道，‘那个在球场上走动的黑鬼是谁？’但我没有因此而感到困扰。”
74 年前的这个月，有史以来最伟大的棒球运动员和 DC Mays 西北 70 英里的一座小城市之间建立了持久的联系， 上周去世，享年 93 岁永远不会忘记黑格斯敦，无论是因为它在开启他的巨人队生涯中所起的作用，还是因为它对待他的方式。在随后的几十年里，他在书籍、纪录片中讲述了他在那里的经历， 采访 甚至还有他在 1979 年入选名人堂的演讲。
这座城市也没有忘记梅斯。尽管他从未为当地球队效力过，但自 2004 年以来，黑格斯敦的多个棒球队都退役了梅斯的 24 号球衣。
这些球队中最新的一支是黑格斯敦飞行车队，这是一支独立大西洋联盟的扩编球队，比赛场地距离梅斯的比赛场地只有一英里。周二，飞行车队在梅斯去世后的首场主场比赛中播放了一段视频，并默哀一分钟以表对梅斯的敬意。
“他可能是有史以来最伟大的五名球员之一，所以威利·梅斯在黑格斯敦市政体育场打第一场比赛一直是我们社区的骄傲，”Flying Boxcars 总经理戴维·布伦克斯通说。“他在黑格斯敦小联盟棒球历史上一直占有特殊的历史地位。”
但对一些人来说，梅斯在黑格斯敦的经历仍然是这座城市历史中被忽视的一个方面。梅斯曾经住过的乔纳森街红线街区的酒店现在成了教堂停车场。市政体育场于 2022 年被拆除。上个月开放的市中心新体育场梅里图斯公园 (Meritus Park) 尚未设立任何永久的梅斯纪念馆。
特克莎·马丁内斯 (Tekesha Martinez) 是黑格斯敦首位黑人市长，她表示，梅斯在该市的历史“并未得到很好的纪念， [or] 在黑格斯敦或我们县内都是众所周知的。”
“我所知道的只是故事的片段，”马丁内斯说。“如果我知道有像威利·梅斯这样的人走在乔纳森街上，在我们城市里表演……我会为自己作为一名来自黑格斯敦的黑人女性而感到更加自豪。”
梅斯在阿拉巴马州吉姆克劳长大，但他在黑格斯敦遭遇的种族歧视和种族隔离给他留下了深刻印象。当他在附近的华盛顿特区和巴尔的摩打球时，他可以住在哪里没有任何限制。“但在黑格斯敦，位于这两个城市的中间，我无法和其他队员待在一起，”他在自传中写道。
巨人队尝试支持梅斯。一群白人队友 潜入哈蒙酒店的房间 并睡在地板上陪伴他。他的经纪人奇克·吉诺维斯 (Chick Genovese) 和他一起在城市实行种族隔离的餐厅吃饭。
尽管如此，在巨人队效力期间，梅斯第一次作为队中唯一的黑人球员。当梅斯在黑人联盟为伯明翰黑男爵队效力时，他和队友们一起对抗种族歧视。在黑格斯敦，他独自经历了这一切。
“这是我第一次独自去某个地方，即使我和男爵队一起上路时被隔离，至少我们所有人都是在同一时间、在同一地点被隔离的，”梅斯写道。
梅斯在黑格斯敦的经历不仅对这位棒球明星产生了影响，也对这座城市产生了影响。2004 年，黑格斯敦太阳队（该市现已解散的小联盟球队）邀请梅斯重返球队。当他接受邀请时，这成为了黑格斯敦弥补过失的机会——54 年后。
“我认为社区能有这样的机会很重要——可以说是威利·梅斯的第二次机会，”组织梅斯来访的前太阳队总经理库尔特·兰德斯说。“当然，每个人都知道他第一次来社区并没有得到积极的反响。……所以这是社区再次欢迎他的机会 [and] 很高兴有机会重振雄风。每个人都觉得这有点像回家的感觉。”
2004 年 8 月 9 日，73 岁的梅斯成为这座曾经嘲笑过他的城市的贵宾。他挤满了市中心一家酒店的宴会厅，根据《黑格斯敦先驱邮报》的报道，一些与会者支付了高达 1,000 美元的价钱以获得签名和私人见面会。当兰德斯在雷鸣般的掌声中介绍他时，梅斯开始哭泣。
当天晚些时候，梅斯回到市政体育场，准备观看太阳队和阿什维尔游客队的比赛。他与球员们见面，投出开场第一球，并受到了全场起立鼓掌。
“他回国时的情况与 1950 年来这里时大不相同，”出席仪式的黑格斯敦棒球老粉丝丹·斯佩登 (Dan Spedden) 说。“他对此非常宽容。……他在书中很好地描述了 1950 年他在这里受到的待遇，但当他 2004 年回来时，我没有看到任何敌意或任何东西。他只是很高兴来到这里，很高兴受到如此热烈的欢迎。”
那天，许多球迷带着签名纪念品离开，而兰德斯则保留了一件独特的纪念品。在得知梅斯喜欢自制辣椒后，兰德斯和他的妻子用慢炖锅装满了他们家的辣椒，并带到了球场。梅斯吃了满满三碗，兰德斯把梅斯的勺子留作纪念品。
“我把它放在一个框架里，放在我家地下室里，” AAA 级利哈伊谷铁猪队总裁兼总经理兰德斯说。“从那时起，我和我的妻子每次做辣椒时，都叫它威利辣椒。”
在梅斯到访前不久，时任市长威廉·布莱希纳宣布，市政府将重新命名一条沿市政体育场延伸的街道，以纪念梅斯。但九个月后，市议会投票决定保留旧名称“东纪念大道”，因为一群退伍军人认为这条街道应该作为对他们服务的一种纪念。
一些人认为这一事件是黑格斯敦历史的重演。
“威利·梅斯是一名老兵，”黑格斯敦/华盛顿县会议与旅游局主席斯佩登说道。“也许种族隔离的污点还没有完全消失。很多人的心里仍然残留着这种污点，而这种污点以一种让我感到震惊和尴尬的方式表现出来。”
梅斯去世前几年曾表示，他已经与黑格斯敦的历史和解了。
1719497211
1970-01-01 00:00:00
