庞贝式火山爆发保存了令人难以置信的三叶虫细节

摩洛哥的一处化石遗址被称为“三叶虫的庞贝”，因为其中包含了这种生物极其精细的化石模型，这些模型是在大约 5.09 亿年前火山爆发后的火山碎屑灰流中保存下来的。

“我的下巴掉到了桌子上，” 約翰·帕特森 澳大利亚阿米代尔新英格兰大学。“我从未见过这些三叶虫化石保存如此细致的程度。毫无疑问，它们是迄今为止发现的保存最完好的三叶虫。”

三叶虫是海洋节肢动物，生存于约 5.2 亿年前至近 2.52 亿年前。我们已知的三叶虫种类超过 22,000 种，已发现无数化石，但这些化石通常只是它们坚硬的外骨骼。这些生物的柔软部分很少被发现，而且总是扁平且有破损。

然而，当帕特森看到 2022 年在摩洛哥马拉喀什西南部收集的三叶虫化石的扫描图和图像时，他知道它们非常特别。

“在其中一个较为完整的标本上，所有的附肢都以 3D 形式保存下来，直至步足上的刷毛，”他说。

到目前为止，帕特森和他的同事已经收集了四个标本，每个标本只有一厘米长，代表了摩洛哥塔特尔特组的两个物种。四个三叶虫标本中有两个属于 普罗托勒努斯，但研究人员不确定它们是否属于新物种。其他标本 Gigoutella mauretanica。

庞贝古城之所以受到考古学家的重视，是因为维苏威火山的火山灰迅速降落到了这座罗马城市， 保护其建筑和居民。一旦火山灰冷却并形成岩石，每个尸体都会分解，留下一个代表完美模具的空腔。帕特森说，三叶虫也发生了同样的事情。

研究团队使用微型 CT 扫描仪扫描了这些模具，并创建了这些生物的完美 3D 图像。“有了这些标本，你可以从任何角度看到任何你想看到的东西，”帕特森说。

扫描结果让研究小组得以解决一些长期存在争议的三叶虫解剖学重要细节，比如其进食器官的结构。对于其中一个个体来说，它一定是在死亡时吞下了火山灰，因为它的消化道充满了火山物质，因此保存得非常清晰。

另一个见解是这些生物如何使用它们的腿。“它们的腿内侧有非常粗糙的刺，”帕特森说。“这些刺可能像撕碎猎物的工具一样。换句话说，它们用腿咀嚼，将食物从腿推到嘴里。”