想要清洁电力吗？ 这些是被忽视的民选官员，他们可以做出决定。

这个故事是与 Grist 和 WABE 合作的一部分，旨在揭开佐治亚州公共服务委员会的神秘面纱，该委员会是一个由州选举产生的规模虽小但权力强大的委员会，负责对从提高电费到开发可再生能源等各个方面做出关键决策。

一月份的一个星期二早上，大学生奥罗拉·格雷在亚特兰大州议会大厦拐角处一间没有窗户的房间里走上讲台。 她面前坐着一个由五名民选官员组成的小组，负责监督几乎每个佐治亚州居民如何以及在哪里获得权力。

格雷告诉委员会：“由于温室气体排放对我们的星球造成无可争议的影响，使用化石燃料的能源生产已经成为对我们安全的生存威胁。” “我们必须现在就行动，再晚就太晚了。”

其他十几名学生坐在她身后，在佐治亚州公共服务委员会（PSC）前等待分配的三分钟时间。 他们纷纷呼吁委员会拒绝该州最大的公用事业公司佐治亚电力公司向电网增加新天然气产能的请求。 相反，他们在讲台上重申，公司需要扩大可再生能源并采取其他措施应对气候变化。

“你可以帮助佐治亚电力公司在必要的时间内采取正确的行动，”高中生伊芙​​琳·福特（Evelyn Ford）说，她是两天内最后一个发言的学生。 “事实上，你们是佐治亚州仅有的五个能做到这一点的人。”

福特基本上是正确的。 尽管佐治亚州立法机构可以通过清洁能源法律，州长可以发布气候行动行政命令，但公共服务委员会是唯一拥有直接权力监管佐治亚电力公司行为的政府机构。 该委员会设定人们支付的电价，并批准公用事业公司生产或购买电力并将其交付给客户的计划。 根据该委员会自己的网站，“很少有政府机构像公共安全委员会那样对人们的生活产生如此大的影响。”

每个州都有一小群监管机构，对发电拥有类似的权力，进而控制美国温室气体排放中导致地球变暖的很大一部分。 通过制定电价，它们也对大多数人的生活和钱包产生重大影响。 然而，在佐治亚州和其他地方，这些被称为公共服务或公用事业委员会的团体在能源专家圈子之外很少受到关注或审查。 他们的听证会和文件往往很长且充满行话，由一小群专业记者在媒体上报道，这使得他们很难参与整个过程。

今年，格里斯特和 WABE 将试图揭开佐治亚州及其他地区能源监管的神秘面纱。 我们将为您带来的故事不仅涉及您的电力如何产生，还涉及这些决策如何发生，以及投票和支付电费的居民如何参与其中。

佐治亚州 PSC 如何做出决策

佐治亚州公共服务委员会成立于 1879 年，最初是一个监管铁路的政府机构，后来扩大规模，以解决日益电气化和互联的州中出现的服务问题。 如今，PSC 负责监管投资者拥有的公用事业以及天然气管道和电信。

佐治亚州有 42 个成员拥有的合作社和 52 个市政府为居民提供电力服务。 但佐治亚电力公司是该州迄今为止最大的电力供应商，为 270 万客户，从田纳西州边境到沿海岛屿。 它也是佐治亚州唯一一家投资者拥有的电力公司，这意味着它是唯一一家其费率和运营由 PSC 直接监督的电力公司。 对于大多数佐治亚电力公司的电力客户来说，这是他们购买电力的唯一选择。

该委员会对佐治亚电力公司监督的核心是两个主要决策过程：综合资源计划和费率案例。

该公用事业公司每三年更新一次其 20 年发电和供电计划（IRP）。 这包括预测格鲁吉亚人将需要多少电力，并制定格鲁吉亚电力公司将使用哪些资源组合（煤炭和天然气发电厂、核能、太阳能发电场、水力发电大坝以及与其他公用事业公司的购买协议）来满足这一需求。 它还评估公司输电线路、变压器和其他供电基础设施系统的预期更新和维护。

截至 2022 年，即 PSC 上次批准 IRP 时，佐治亚电力公司的能源仍然主要来自化石燃料：48% 是天然气和石油，15% 是煤炭。 核能占另外 23%，其中 7% 来自可再生能源（主要是太阳能），2% 来自水力发电。

费率情况决定了乔治亚电力公司的客户为这些电力支付的费用。 除了基本电力成本外，只要 PSC 批准，公司还可以将 IRP 中批准的基础设施建设和维护成本转嫁给客户。 例如，在沃格特尔工厂建造新核反应堆的过程中，客户支付了高达 10% 的额外费用， 典型客户为 3.88 美元至 7.97 美元，每月支付项目融资费用。

作为一家投资者所有的公司，乔治亚电力公司的目标也是盈利； 委员会通过在利率案例中设定一个称为“股本回报率”的数字来决定可以赚多少钱。

最后一点通常是一个特别有争议的问题。 根据该委员会自己的描述，“必须平衡佐治亚州公民对可靠服务和合理费率的需求与公用事业公司获得合理投资回报的需求。”

但该公司的利润让许多面临高能源负担的格鲁吉亚人感到不满，这意味着他们将收入的很大一部分花在能源上。 亚特兰大排名 全国第四 能源负担中位数，第三位是低收入家庭的能源负担。

“告诉他们他们赚了足够的利润，”前民主党州参议员文森特·福特 敦促委员会 在佐治亚电力公司的最后一次费率案件中。 “告诉他们你是在为普通民众挺身而出。”

在公共服务委员会就 IRP 和费率案例做出决定之前，有很多机会提供意见。 与 Fort 等公众评论者和上个月的学生群体一起，PSC 员工的一部分（被称为公共利益倡导人员）在听证会上倡导纳税人的利益。 其他组织，包括环境和消费者权益团体、主要电力购买者和城市，也可以参加听证会。 这些利益相关者和公共利益倡导工作人员提供专家证词并盘问彼此的证人以及佐治亚电力公司的代表。

通常，委员会的公共利益倡导工作人员会与佐治亚电力公司达成协议，解决 IRP 程序或费率案件中的大部分问题。 但最终决定最终取决于五位委员，他们可以批准或拒绝协议，并可以在投票前修改协议。

乔治亚州 PSC 的决定与气候变化有何关系

PSC 有权改变佐治亚电力公司的商业提案并决定其能源结构，从而显着控制该州的温室气体排放。 事实上，他们已经这样做了。 2011 年，专员布巴·麦克唐纳 (Bubba McDonald) 在乔治亚电力公司的发电组合中增加了 50 兆瓦的太阳能发电。 2013 年，当该公用事业公司更新其长期发电计划（称为综合资源计划或 IRP）时，委员会将佐治亚电力公司要求的太阳能容量增加了一倍多。 在随后的 IRP（每三年一次）中，委员会继续订购比公用事业公司提议的更多的太阳能。 到 2023 年，国家 全国排名第七 用于太阳能。 乔治亚州的 排放量下降 5% 从 2017 年到 2021 年，发电量下降至低于交通运输，成为主要排放源。 研究人员将这一变化主要归功于该委员会要求的太阳能增长。

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但 PSC 也支持并延长了格鲁吉亚的化石燃料能源生产。 在该公用事业公司最新的 2022 年 IRP 中，该委员会不顾消费者和清洁能源倡导者的反对，批准了六项在未来十多年内购买天然气电力的协议。 该公用事业公司还试图在其最新的长期计划 2022 年 IRP 中关闭几座燃煤电厂，称它们的运行很快将不再经济——但 PSC 推迟了对其中一座燃煤电厂的决定，这意味着该设施将继续燃烧在可预见的未来，煤炭。

PSC 如何选举

佐治亚州公共服务委员会有五名当选成员。 每个成员代表一个地区，他们必须居住在该地区，但职位的选举是在全州范围内进行的。

虽然一些市政府办公室也有类似的安排，但这在州一级是一个不寻常的系统。 佐治亚州立法者于 20 世纪 90 年代末设计了该法案，据其设计者称，该法案旨在反映该委员会监管具有当地影响的全州行业的独特职责。 佐治亚州前众议院议长特里·科尔曼 告诉WABE 立法者想要弄清楚“我们如何确保都市区以外的地方有代表性。”

但民权和环保活动人士认为，由于委员们是在全州范围内投票选出的，因此他们并不能真正代表所在地区的人民。 例如，覆盖亚特兰大都会区的第三区专员不仅由亚特兰大居民选举产生，还由南乔治亚州农村地区和北乔治亚州山区的选民选出，这些地区的人口、政治和需求截然不同。 亚特兰大的一群黑人选民最近提起诉讼，发现该制度稀释了他们的选票，阻止他们在委员会中选出自己选择的候选人，从而违反了《投票权法》。

“代表权很重要，”佐治亚保护选民组织的执行董事、原告 Brionté McCorkle 告诉 WABE。 “最重要的是委员会中至少有一名代表您所在地区独特和特殊需求的人员。”

佐治亚州国务卿办公室在诉讼中辩称，PSC 投票制度创造的优势是政治性的，而不是种族性的。 这是一个关键的区别，因为虽然《投票权法》禁止种族不公正地划分选区，但最高法院认为有利于政党的选举制度是允许的。

所有现任委员都是共和党人。 大多数人仍然支持天然气——在天然气行业董事会任职或在媒体上宣传天然气。 在一个三分之一居民为黑人的州，在该委员会 145 年的历史中，只有两名黑人委员曾在该委员会任职，他们都是被任命来填补空缺的。 五名现任委员中的四名最初被任命填补空缺，然后再竞选连任。

2022 年，一名联邦法官站在原告一边，阻止了当年委员会两个席位的选举，并下令重新设计该系统。 但美国第十二巡回上诉法院去年推翻了这一裁决。 尚未提出进一步上诉，但原告表示他们正在探索选择。

与此同时，预计 2022 年连任的委员蒂姆·埃科尔斯 (Tim Echols) 和菲茨·约翰逊 (Fitz Johnson) 继续在委员会中任职并投票。 另一位委员特里西娅·普莱德摩尔(Tricia Pridemore)今年将面临连任。 但由于选举案件悬而未决，这些竞选都没有安排在 2024 年举行。

其他国家能源监管机构如何运作

虽然这些政策和程序是格鲁吉亚特有的，但其中的某些版本在全国各地都适用。

每个州都有一个控制电力的公共服务或公用事业委员会。 在 10 个州， 公用事业监管机构直接选举产生 通过投票。 其余 40 名成员由其他民选官员任命，例如州长或州立法机构。 许多（尽管不是全部）州要求其公用事业公司提交 IRP，以预测未来的电力需求并规划公用事业公司将如何满足该需求。

全国范围内的普遍现象是，清洁能源的未来取决于这些公用事业委员会的决定。 城市、州和公司可以决心减少排放，但如果他们从受监管的公用事业公司购买电力，他们最终无法控制电力的生产方式； 监管机构确实如此。 即使是拥有 8000 亿美元预算的国防部也要服从这些委员会的决定。

公用事业公司自身的气候变化目标也取决于这些委员会。 佐治亚电力公司的母公司南方公司已宣布计划关闭大部分燃煤电厂，但该计划只有在获得公用事业委员会批准后才能推进。 同样，监管机构批准或拒绝建设太阳能和风电场、核电站和电池存储设施的计划。 选举或任命不优先考虑公司或政府设定的清洁能源和气候目标的委员几乎没有成功的机会。

当美国人关注气候变化、环境正义和能源负担能力时，他们正在寻找产生影响的方法，而公用事业监管机构往往被忽视，因为他们是强大的决策者，如果他们选择采取行动，他们可能会改变美国的排放进程。

Grist 和 WABE 明年的报告旨在研究这些委员会及其在美国家庭和气候政策中的巨大作用。 为了确保我们的故事能够覆盖并吸引那些在获取准确、一致的信息方面面临最大障碍的居民，我们与社区合作伙伴举办研讨会，创建可打印的资源，并启动付费新闻培训计划。