在周四的总统辩论中，乔·拜登和唐纳德·特朗普将展开一场历史性的重赛。他们不仅是美国历史上最年长的两党候选人，而且是两位特别不善言辞的政治家，他们很难清晰地表达自己的想法，有时他们与语言的关系似乎和彼此之间一样敌对。威廉·埃姆普森（William Empson）曾将歧义分为七种类型；阅读特朗普和拜登上一届选举的辩论记录，可以发现至少四种不连贯之处：含糊不清、漫无目的/分心、混淆专有名词和过度使用填充词。两人都属于“舌尖”现象（直到)，这种情况随着人们年龄的增长而越来越常见。在这种情况下，说话者无法回忆起他们熟悉的单词，但他们仍然可以搜索辅助词汇的词汇表。 直到 通常以某人过度使用大量语言为特征 大约 目标术语，如禁忌游戏。例如，在 2020 年的第二场辩论中，特朗普似乎忘记了州长的名字 格雷琴·惠特默并向拜登抱怨“你在密歇根的朋友，她丈夫是唯一被允许做任何事的人，这就像监狱一样。”（他似乎也忘记了惠特默针对冠状病毒采取了哪些安全措施，而是退回到恶毒的概括：“看看发生了什么……现在它被裁定违宪。”）
两人偶尔都会留下未完成的想法；不过，拜登给人的印象更多是在通往目的地的路上纠结，而特朗普则往往从一开始就没有目的地。两人似乎都致力于用语言单位传递尽可能少的信息。以下是拜登对 时间 采访人称“工资增长没有跟上”通货膨胀导致的物价上涨：
拜登在语言上用了过多的修饰语，但用词过于简练。他所指的其实是一个复杂的想法：工资增长被人为地压低，是因为疫情过后，很多低薪工人都重返了工作岗位。（白宫经济顾问委员会的一份报告指出，工资增长已连续 15 个月超过通胀率。）隔离开始时，劳动力的构成发生了变化，隔离结束时也发生了变化，在衡量工人的富裕程度时，应该考虑到这一事实。拜登还指出，企业哄抬物价是通胀的一个关键驱动因素。（他对选民做出的一个核心承诺是，他将打击大企业。）这些可能都是针对通胀和工资增长问题的有效回应，但拜登和他的语言却自相矛盾；他的箭没有射中目标。
特朗普和拜登一样，喜欢使用口头禅，但他却以推销员的口吻说出流行语。他坚信，即使是那些不那么时髦的流行语也有可能流行起来，比如他在 2020 年向选民保证，“我们将永远保护已有疾病的人”，大概是指他的医疗保健计划以及它是否会覆盖已有疾病的人。
今年春天早些时候， 时间 公布了记者对两位总统候选人进行的两次采访的略加编辑的记录。文本显示，特朗普和拜登使用某些词语和结构——“就……而言”、“看看”、“我们做了什么”、“正在发生什么”、“正在发生什么”——作为支撑。两人都喜欢使用定义模糊的代词，比如“它”或“他们”。他们都依靠句法重复和首语重复来营造一种流畅和逻辑严密的假象。尤其是特朗普，他是一位渐强暗示的大师；他唤起了弥漫的、瘴气的邪恶，这些邪恶难以描述，但却无处不在。“看看阿富汗发生了什么，”他在采访中坚持说。 时间 文字记录。“看看世界各地发生了什么。看看他允许俄罗斯对乌克兰采取这种行动时发生了什么。这种事永远不会发生在我身上，而且也没有发生。”
尽管读起来令人痛苦，但值得注意的是，特朗普和拜登的胡言乱语有着鲜明的差异。拜登的工作比特朗普困难得多。他寻求建立秩序；创造意义和共同目标感；并缓解美国人的焦虑。如果他的言论难以理解，部分原因是他必须传达一个复杂的现实，而这项任务不适合用简单的文字来表达。他在努力驾驭语言，试图使其与政策和治理的细微差别保持一致。
而特朗普则无拘无束、混乱不堪、不受事实约束。他在演讲方面更得心应手，驾驭着演讲的节奏，沉浸于演讲的戏剧性，创造出流行语，用俏皮话来结束段落。他是一个思维混乱但能言善辩的人，掌握了一种超现实的清晰度。在 2020 年的一次辩论中，拜登表示“人们想要安全”。特朗普回答道，从一个角度看很荒谬，从另一个角度看却非常清晰，“是我让橄榄球回归的！顺便说一句，我让十大联盟橄榄球回归了。是我做的，我很高兴能做到。”
多年来，拜登在采访、辩论和演讲中展现出的形象是一位思维敏捷、说话笨拙的人。正如他滑稽的乔叔叔形象所暗示的那样，他总是在谈话中走死胡同，换掉关键名词。（回想一下“巴拉克美国”。）他长期以来一直依靠话语标记（“看”、“这是交易”、“不是玩笑”）与观众建立联系，并表现出亲切和真实。他的修辞与实质的比率一直很高。（当他的 时间 采访者问他乌克兰的和平是什么样子，他回答说：“和平就是确保俄罗斯永远、永远、永远、永远占领乌克兰。这就是和平的样子。”）但是，当拜登开口说话时，他通常有一个计划。在从 A 到 B 的路上，轶事可能会出现，时态可能会发生变化，结缔组织可能会脱落，但他从根本上似乎知道自己在说什么。考虑一下来自 时间 文档：
尽管有一些令人不快的时刻——突然的倒叙、“使用了以下评论”的奇怪措辞、将“在”和“与”互换、将“俄罗斯”替换为“欧洲”——但仍存在潜在的逻辑。你可以透过激流看到拜登正在寻找的要点。这是一个很好的、闪闪发光的发现：比抽象的答案更生动、更个性化、更能体现历史的宏伟。拜登说，从拿破仑战争时期一直到苏联解体，欧洲在现代化过程中一直对俄罗斯感到担忧。他致力于维护美国领导使欧洲摆脱恐惧的现状。
以下是另一句引言，引自关于中国是否干预美国大选的问题：
从表面上看，这是一场屠杀；这是当你用自己的观点刺穿自己时倾泻而出的胡言乱语。你有一个话语标记“老兄”，另一个填充句（“不是开玩笑”），然后重复“想想吧”，所有这些都暗示着有人在拖延时间，然后认命地自杀。但事实上，拜登正在援引他在这个背景下能提出的最有说服力的论点之一。首先，他将中国涉嫌渎职与特朗普的恶劣性格联系起来。然后他暗示法国领导人如何将特朗普与中国进行比较 北约 在特朗普总统任期内，他曾向一名脑死亡患者开枪。换句话说，拜登指出，特朗普对他表面上的盟友的敌意已经让他们中的一些人感到不安，至少有一个人考虑切断我们国家安全的一个关键部分。这是一场激烈、棘手的、 巧 它概括了这次选举对全世界的利害关系——或者说，如果它更容易理解的话，它本来就是如此。
总统竞选的诸多不对称之处之一是不确定性——充满暗示、不祥的演讲可能产生的不确定性，或者口无遮拦、拐弯抹角的漫谈可能引发的不确定性——对特朗普有利，对拜登不利。当 时间 采访者问特朗普，如果输掉 2024 年大选他会怎么做，他投射了黑帮的威胁，指向无法言喻的恐怖，同时巧妙地避开了不愉快的细节：
仔细研究两人的剪辑和文字记录，感觉就像撞上了一个解释学的循环：人们怀疑，真正理解两位候选人所说的话的唯一方法是已经确切知道他们想说什么。显然，这扭曲了语言作为交流工具的作用，并将其重塑为部落主义的载体。演讲非但没有弥合我们的分歧，反而变成了一大堆口号，将内部人士与其他人分开。
特朗普和拜登竞选总统的时代是一个无限表达的时代，在这个时代，词语本身很廉价，在互联网上流传，来自人类、机器人和人工智能程序：这些词语的真实价值不确定，有时甚至没有意义。面对这种困境，有些人继续试图互相交谈。其他人从混乱中获利。2024 年大选的关键价值之一是可理解性：这个国家能否保持自己和世界其他国家的可理解性？当然，总统将在回答这个问题中发挥巨大作用。♦
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2024-06-26 10:00:00
