新研究揭示中世纪红松鼠与麻风病之间的联系 – The Past

麻风病，即汉森氏病，在中世纪时期在欧洲广泛流行。它会引起溃疡和病变，导致慢性感染和神经损伤，严重时甚至会失去肢体，甚至失明。该病的主要病因是 麻风分枝杆菌。虽然该细菌的主要宿主是人类，但已知该细菌会感染犰狳和黑猩猩，并且还在英国红松鼠中发现过这种细菌（普通松鼠）位于白浪岛。

红松鼠是中世纪非常受欢迎的动物，人们经常看到它们在彩绘手抄本的边缘嬉闹。有些画作展示了宠爱它们的主人抱着红松鼠，而另一些画作则展示了驯养此类动物时使用的笼子和皮带。

然而，啮齿动物不仅作为宠物很时髦，还可以用来做衣服。英国财政部海关记录详细记录了 1334 年从斯堪的纳维亚、东欧、爱尔兰和苏格兰等地进口的 377,200 多张松鼠皮。毛皮商会买下这些皮毛，然后把它们做成我们在中世纪艺术中看到的服装上的饰边和衬里。特别受欢迎的是 vair，这是一种用松鼠皮毛交替的腹部和背部制成的格子图案，甚至被用于纹章图像中。松鼠的流行和已知的松鼠的存在 麻风杆菌 现代英国松鼠身上的这种细菌凸显了中世纪时期松鼠与麻风病之间可能存在的联系。

这项研究由温彻斯特大学历史、考古和哲学学院的学者以及苏黎世大学进化医学研究所、巴塞尔大学环境科学系、科学博物馆、东方和非洲研究学院、剑桥大学考古系、莱斯特大学考古与古代史学院以及科罗拉多州立大学微生物学、免疫学和病理学系的学者共同进行。

调查在温彻斯特进行，该地被选为理想的案例研究，因为已知毛皮商数量众多，而且附近有圣玛丽玛格达伦麻风病医院（见 加州 267)，该组织成立于 1080 年左右，并于 16 世纪疾病逐渐消亡时解散。温彻斯特大学于 2007 年开始发掘，属于长期的玛格达伦山考古研究项目，历史、考古和哲学学院已将其用于培训考古学学生进行实地考察。研究中使用的人体样本共 25 个，取自 11 个人，重点是从圣玛丽教堂挖掘出的墓葬中采集的病理学上可能的、非特征性的和非病理性的标本。

12 只松鼠的考古动物学样本取自斯台普尔花园遗址中最大的毛皮坑，该坑的年代为 12 世纪，通过地层学测定，并通过对一小块猫骨样本进行放射性碳测年证实了这一点。通过将读数与遗址中小动物骨骼的线粒体参考值进行映射，获得的散弹枪数据显示，采集的松鼠样本最有可能是 普通链球菌 標本。

为了进行这项研究，所有人类和假定的欧亚红松鼠样本都保存了宿主的 DNA 和遗传证据 麻风杆菌 使用散弹枪测序数据进行评估。几个人类样本的读数最高，与 麻风杆菌 然后使用参考和其特定 RLEP 区域进行有针对性的全基因组富集，并选择一个具有两个映射到 RLEP 区域的读取的红松鼠样本。然后对潜在阳性样本进行富集 麻风杆菌 使用 myBaits v4 溶液杂交的片段。

最终的基因分析重建了四个 麻风杆菌 来自三个人类和一只欧亚红松鼠的基因组，尽管 麻风杆菌 尽管松鼠样本中的基因组覆盖率较低，但研究结果证实，该基因组样本与圣玛丽麻风病院发现的两例人类病例有祖先差异。该研究还表明，中世纪发现的麻风病菌株 普通链球菌 样本与中世纪人类的菌株比现代松鼠的菌株更接近。由于松鼠和人类样本取自同一座城市，且年代可追溯到同一时期，因此可以推断，中世纪温彻斯特的松鼠和人类之间可能发生了麻风病的跨物种感染。

这是首次发现动物宿主为 麻风杆菌 中世纪时期，这确实是英国松鼠在布朗西岛以外发现麻风病的第一例证据。然而，这一领域仍有待研究，因为中世纪松鼠自身被感染的方式尚不清楚。它们首先被人类感染的可能性不能排除，因此研究人员表示，在过去许多跨物种感染的案例中，麻风病实际上可能在人类和松鼠宿主之间来回传播。

尽管如今麻风病从松鼠传染给人类的可能性极小，但这样的研究确实使我们能够重建过去的这些事件，以便将来能够预防它们。

文字：Rebecca Preedy / 图片：Alison Day，Flickr