无人机拍摄的南极鲸鱼“杂技表演”

无人机拍摄到的座头鲸镜头揭示了这些动物在进食时如何移动整个身体。

正如英国广播公司新闻台与南极半岛的科学家一起拍摄的一样，一头鲸鱼用它四米长的鳍在猎物周围扫出一张气泡网并将其捕获，这就是所谓的“气泡网”。

加州大学圣克鲁斯分校的阿里·弗里德兰德博士说：“鳍状肢的动作确实显示了这些动物的适应能力和创造力。”

弗里德兰德博士说，座头鲸比其他类似体型的鲸鱼“动作更加敏捷”。

野生动物慈善机构世界自然基金会 (WWF) 的全球鲸鱼专家克里斯·约翰逊表示，我们看到的这头独自用“气泡网”捕捞的鲸鱼是“利用它的鳍作为工具”来捕捉磷虾。磷虾是一种微小的甲壳类动物，南极鲸每天要吃掉超过一吨的肉。

座头鲸是已知的唯一一种会制造这种孤独的“气泡网”的物种。

只有从空中才能看到这一行为的细节，因此无人机摄像机的使用彻底改变了科学家研究它的能力。

无人机提供的鸟瞰图还有助于了解 20 世纪鲸鱼被捕杀至濒临灭绝的部分地区鲸鱼种群的恢复情况。

一个国际研究小组，其中包括一些来自英国南极调查局 (BAS) 的研究人员，使用无人机摄像机研究南乔治亚岛的鲸鱼，南乔治亚岛是南极洲捕鲸业的关键地点。

BAS 研究员斯蒂芬妮·马丁 (Stephanie Martin) 与 BBC 分享了她所说的第一张在南乔治亚岛海岸拍摄到的南露脊鲸母子二人的无人机镜头。

“看到母象和小象成对出现 [here] 有力地表明这些种群正在缓慢恢复，”她说。

她和同事还拍摄了南极蓝鲸母子（地球上最大的动物）在同一地区觅食的场景。

20 世纪 30 年代之前，估计有 40,000 头蓝鲸在南乔治亚海域被捕鲸者杀死。

马丁女士说，直到 2020 年，研究人员才再次在这些水域发现这种巨型哺乳动物。 当年的一项调查 在那里记录了 58 次成年蓝鲸的目击事件。

科学家还可以使用无人机测量鲸鱼的体型。有证据表明，一些鲸鱼的体型实际上正在缩小，科学家认为这是因为气候变化影响了它们的食物供应。

一项研究 发表在《全球变化生物学》杂志上 研究发现，过去二十年里，在太平洋西北海岸浅水区觅食的灰鲸数量大幅减少。

预计 2020 年出生的灰鲸成年后体长将比 2000 年之前出生的灰鲸短 1.65 米（5 英尺 5 英寸）。

研究人员表示，这可能是一个早期预警，表明人口开始下降，或者人口状况不健康。

圣安德鲁斯大学的恩里科·皮罗塔博士说：“体型对于动物来说至关重要。”

“它影响它们的行为、生理，以及它们所处的生态系统。”

无人机不仅能帮助研究人员监测鲸鱼面临的新威胁，还能为人们揭示一些令人着迷的海洋哺乳动物行为。

通过拍摄座头鲸一起进食的场景——我们在南极洲目睹过这样的场景——科学家们深入了解了这些动物如何学习和合作。

“[When we’ve studied humpbacks] “在阿拉斯加和美国海岸外喂食，规则非常严格，”弗里德兰德博士说。

“通常有一只动物会在猎物周围吹出泡泡网，其他动物则各司其职。

“在南极洲，我们经常会看到觅食地里有多只动物同时吹泡泡。”

研究人员仍在努力了解这意味着什么，但一些人怀疑南极鲸可能仍在学习进食技术，尚未“完善”它以赋予每只动物一个角色。

当被问及我们所见到的座头鲸旋转、绕着我们的船游动甚至与其他物种互动的行为是否可以描述为“玩耍”时，弗里德兰德博士的回答是肯定的。

他说：“他们有机会对新物体产生好奇并与之互动，或者相互交流。”

“它加强了社会联系，我认为这对他们来说绝对是一件至关重要的事情。”