最高法院对普渡制药的裁决使得破产保护财富变得更加困难

最高法院以 5 比 4 的投票结果裁定该和解协议不够充分。 其裁决 在围绕普渡制药在美国阿片类药物泛滥中所扮演的角色进行多年的法庭斗争之后，该案的大规模破产案陷入了疑问。

法律专家表示，从更广泛的意义上讲，这项裁决将迫使公司重新考虑其应对大量诉讼的策略，因为它们希望获得相关方的诉讼豁免权，包括被指控收受不正当活动利益的所有者和高管。

金融服务公司 Debtwire 的全球法律主管莎拉·福斯 (Sarah Foss) 表示：“这可能会影响破产是否被视为面临大规模侵权责任的公司的最佳选择。”

这一判决还为备受争议的德州两步法法律策略增添了新的亮点。在德州两步法中，公司利用德州法律分拆成独立公司，并将大量法律索赔转移到新成立的实体上。然后，在第二步中，提起诉讼的实体申请破产，并寻求免除其母公司的所有责任，以换取赔偿。

这或许是最著名的案例，强生公司将其部分资产以及针对其石棉污染滑石粉的所有法律索赔转移到一个根据第 11 章申请破产保护的新法人实体。法官曾两次驳回其破产申请，诉讼仍在进行中。

值得注意的是，最高法院对普渡的判决指出了涉及石棉案件的联邦法律中的一项例外，即即使并非所有原告都同意和解，破产法院也可以批准和解。强生公司全球诉讼副总裁埃里克·哈斯 (Erik Haas) 周四在一份声明中表示，该裁决“肯定了该公司破产计划的可行性和有效性”，并引用了石棉案件的例外情况。

但北卡罗来纳大学教堂山分校破产法教授梅丽莎·雅各比表示，普渡大学的裁决并不一定能加强强生公司或其他参与德克萨斯州两步法的公司的地位。她说，石棉例外是为了保护债务人的保险公司等各方，而不是那些面临直接不法行为指控的公司。

Haynes Boone 律师事务所合伙人帕特里克·休斯 (Patrick Hughes) 表示，公司“必须更有意识、更积极主动地与那些最倾向于选择退出并对非债务人进行审理的索赔人打交道”。

纽约城市大学破产法教授威廉·奥加内克 (William Organek) 表示，一个关键的考虑因素是健康的公司或非债务人同意向其陷入诉讼的子公司提供多少钱来支付和解金。

“你需要一份真正万无一失的融资协议，”他说，并补充说，如果萨克勒家族提出 他们拥有的“每一分钱”。

尼尔·戈萨奇大法官在代表多数派的辩论中写道，萨克勒家族“尚未同意向阿片类药物受害者提供接近其全部资产的任何东西”，但仍在寻求在未经部分原告同意的情况下免除索赔。“萨克勒家族寻求支付的赔偿低于 [bankruptcy] 代码通常需要并接收比它通常允许的更多的东西，”他写道。

萨克勒家族表示，他们从普渡制药榨取的资金中，近一半都用于纳税。

大法官布雷特·M·卡瓦诺（Brett M. Kavanaugh）在反对意见中警告称，该裁决“剥夺了破产制度一项长期而关键的工具，该工具已被反复用于确保受害者获得公平和可观的赔偿——重复一遍，赔偿 受害者 ——”在复杂的群体诉讼中。

多数派的裁决打破了保守派和自由派之间的分歧，四名保守派法官——戈萨奇、克拉伦斯·托马斯、塞缪尔·阿利托和艾米·科尼·巴雷特——采取的立场在自由派议员中颇受欢迎。民主党议员于 2021 年提出了一项法案，旨在禁止对萨克勒夫妇等非债务人进行广泛的法律豁免，除非对他们提出索赔的人同意。该法案未在委员会上获得通过。

该法案的提案人之一、马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）本周在一份声明中表示，最高法院“堵塞了这一破产漏洞”，称这是“追究萨克勒家族责任的第一步”。

普渡的先例可能会影响一些备受瞩目的案件，例如零售药店连锁店 Rite Aid 因面临一系列阿片类药物诉讼而于去年申请破产 并已请求第三方豁免，而惩教医疗公司 Corizo​​n 则在囚犯的诉讼中申请破产。

YesCare 的发言人拒绝发表评论。YesCare 将 Corizo​​n 的大部分资产分拆为一家独立公司，随后 YesCare 接管了 Corizo​​n 的大部分资产。Rite Aid 也没有回应置评请求。

这还可能影响美国童子军，该组织已同意支付 25 亿美元在破产法庭上解决性虐待指控，这项协议将保护保险公司以及与该非营利组织有关的学校、教堂和社区组织免受未来的诉讼。 一群不同意和解的原告正在提起上诉，称他们与反对普渡制药和解协议的原告处于相同的地位。

代表 69 名对和解方案提出上诉的受虐受害者的俄勒冈州律师吉利恩·杜马斯 (Gilion Dumas) 表示：“普渡大学的案件明确表明，童子军案中的性虐待受害者不能被迫放弃她们的诉求。”

美国童子军表示，对和解协议提出上诉的原告占声称遭受虐待的原告人数的 0.2%。该组织指出，最高法院多数意见中有一段文字拒绝说明其裁决是否合理地取消了“实质上已达成”的破产和解协议。

芝加哥大学法学院教授安东尼·凯西表示，他认为这不会对童子军案件产生影响，但类似的案件——比如涉及天主教会虐待的案件——可能更难达成和解。

凯西说：“如果他们还没有达成协议，那么所有这些教会案件就必须重新开始。”