民主党人权衡拜登的未来，现实开始显现

乔·拜登周四晚上在辩论中的表现出人意料地糟糕，引发了民主党内部，包括总统身边人士的恐慌、困惑甚至悲伤。

目前，共和党高层、白宫以及拜登-哈里斯竞选团队正在就一系列选择进行严肃的讨论，其中之一就是乔·拜登是否应该辞去总统候选人的职务。

民主党官员、政界人士以及总统亲信人士描绘了一幅焦虑的民主党景象，他们严重担心其候选人的实力以及他是否能在 11 月击败唐纳德·特朗普。

我所交谈过的一些总统盟友对亚特兰大辩论的准备情况感到忧心忡忡。

这些人说，拜登的竞选团队为他做了过多的准备，让他过度劳累——如果在辩论前一周给他更多的时间休息，他会表现得更好。一位竞选消息人士向我暗示，也许他脑子里装了太多的声音、观点和数据点，这让他不知所措。

虽然这种分析可能是正确的，但声称总统疲惫不堪、劳累过度，并不能平息人们的担忧，即拜登的高龄可能会影响他赢得这次大选的能力。

人们对于总统的年龄、精神状态和耐力的担忧，以及坚持必须采取措施解决这一问题，并不是什么新鲜事。

早在 9 月，著名政治专栏作家、拜登的密友大卫·伊格内修斯 (David Ignatius) 就表示，总统应该下台。2 月，《纽约时报》的埃兹拉·克莱因 (Ezra Klein) 在一篇专栏文章中也表达了同样的看法，这在白宫内部引起了轰动和不满。

到目前为止，这些声音都是昙花一现。但昨晚辩论表现不佳后，情况发生了改变。

周五凌晨，多位知名民主党战略家、评论家和前官员加入呼吁拜登下台的行列。我参加了《早安乔》节目，这是总统经常观看的美国政治早间节目。该节目主持人、总统的捍卫者乔·斯卡伯勒指出，虽然拜登仍然可以治理国家，但他可能不再具备赢得选举的实力。

那么乔·拜登该怎么办呢？

首先，重要的是要记住，是否继续担任总统的决定权几乎完全在他手中。目前，如果他不想退位，他几乎不可能被取消竞选资格。一位竞选消息人士告诉我，任何辞职的决定都将由一个非常小的团体做出，其中包括总统、他的妻子和他的妹妹瓦尔·拜登。

其次，目前关于是否更换拜登的讨论正在专家和前任官员之间公开进行，但这种讨论仍然只在那些有实际影响力的人士私下进行。

事实上，今天早上，总统的几位盟友（令人尴尬的是，他们也被认为是他的潜在继任者）通过电视和社交媒体为他辩护。

加州州长加文·纽瑟姆表示，他“为总统感到非常自豪”。宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗告诉民主党人“不要担心”。参议员约翰·费特曼直言不讳地说：“我拒绝加入拜登肩上的民主党秃鹫队伍。”

我的报道表明不会立即做出任何改变。该团队希望给总统一个机会公开露面，抹去那次辩论的记忆。他有集会和公开活动，他们说他会在活动中表现得强大而充满活力。

周六，拜登将前往纽约超级富裕的汉普顿地区，与民主党捐助者一起参加筹款活动。

竞选团队的一位消息人士告诉我，目前，他下台的可能性只有 5% 左右。但如果捐赠者集体放弃他，他们承认这种情况可能会改变，并促使更快地做出关于他是否参选的决定。

在接下来的几天内，公众对辩论的反应民意调查将会陆续出炉。这也将指导讨论。

竞选团队已经指出，辩论中的民意调查数据显示，独立选民对唐纳德·特朗普的反应比对乔·拜登的反应更不利。他们希望在以后的民意调查中也能得到同样的结果。

乔·拜登在他的政治生涯中曾多次被低估。当他第一次竞选参议员时，有人告诉他他太年轻了。当他在 2016 年考虑竞选总统时，有人告诉他还没到他这一步。而在 2020 年，许多人认为他并不代表多元化民主党的未来。

他已经养成了无视怀疑论者的习惯。他真正信任的人只有几位多年来一直陪伴他的亲密顾问。我听说那些顾问，包括罗恩·克莱恩和迈克·多尼隆（他们为他做好了这场灾难性辩论的准备），也恰好相信乔·拜登是唯一能击败唐纳德·特朗普的人。

他们在 2020 年是对的。今天他们还是对的吗？

是的，乔·拜登有过东山再起的历史，但许多民主党人担心这次的情况会有所不同。