泰晤士水务董事会在资金流向改变前数小时批准支付 1.5 亿英镑 | 泰晤士水务

《卫报》透露，在泰晤士水务公司股东改变计划、不再向这家陷入困境的供水公司注入紧急资金的几个小时前，该公司董事会同意支付 1.5 亿英镑的股息。

消息人士称，水务行业监管机构正在审查这家负债累累的公司董事会在 3 月 27 日的会议上签署赔付的决定。

第二天，该公司 说 在与英国水务与税务办公室的僵持中，投资者承诺的 5 亿英镑注资将无法兑现。这一决定可能会让英国水务公司被公有化，英国政府官员正在为暂时重新国有化而展开博弈。

据消息人士称，Ofwat 计划调查泰晤士河支付股息的情况。当时，泰晤士河已经因决定单独支付 3750 万英镑股息而受到调查。

泰晤士水务公司的命运是下一届政府面临的最大问题之一，该公司目前背负着 156 亿英镑的债务，其中大部分可能会进入公共财政。

泰晤士河表示，目前还无法知道 Ofwat 对股息支付的调查结果。

该公司拥有 复杂的公司结构称，这笔款项是由受监管公司向中间母公司 Kemble Water Eurobond 支付的，以“结算养老金补足金”和“退保减免”税收损失。

今年 3 月，投资者拒绝支付承诺的 5 亿英镑资金，该公司及其股东受到严厉批评。社区事务大臣迈克尔·戈夫 (Michael Gove) 表示，该公司的领导层“丢人现眼”。

12 月，《卫报》透露，Ofwat 正在审查其监管的运营公司向其最终所有者 Kemble 支付的 3750 万英镑股息。

虽然这 1.5 亿英镑的赔款没有支付给泰晤士河公司的股东，但由于担心赔款会削弱受监管的水务和污水处理公司的财务状况，Ofwat 一直在限制从受监管水务公司到控股公司的现金流动。

2023 年 5 月，该机构修改了水务公司牌照的条件，规定公司必须解释股息决策是如何做出的，以及股息如何“反映整体业绩以及投资和财务韧性需求”。如果公司未能满足条件，监管机构可以采取行动。

本月有消息称，Ofwat 正考虑对该公司罚款 4000 万英镑，这笔罚款超过了该公司支付的 3750 万英镑，理由是该公司违反了股息规定。知情人士表示，监管机构下个月对水务公司五年支出计划作出规定之前，不太可能公布对这笔罚款的最终决定。

由于大选推迟，Ofwat 将于 7 月 11 日发布其对水务公司业务计划的回应草案。泰晤士河公司的年度业绩必须在 7 月 15 日之前公布。

该公司为约 1600 万户家庭提供服务，如果无法从投资者那里筹集到新资金，它可能会面临由政府管理的特别管理。官员们正在制定临时国有化的应急计划，代号为“木材项目”。

泰晤士水务公司发言人表示：“我们非常重视我们的许可义务，包括与宣布和支付股息有关的义务。

“2024 年 3 月，我们与我们的中间母公司 Kemble Water Eurobond 达成了一项中期股息协议，使其能够代表泰晤士水务公司结算养老金补足款项，并放弃 2023 年全年税收损失的集团减免。这些交易对受监管业务的泰晤士水务公司 (Thames Water Utilities Limited) 的现金和储备中性，并提高了公司的财务韧性。

“Ofwat 并不声称泰晤士水务公司存在任何违反其执照的潜在行为，目前还无法得知 Ofwat 对此事的调查结果。”

泰晤士河表示，其最终股东，包括加拿大养老基金 Omers 和英国大学员工养老金计划 USS，自 2017 年以来一直未收到股息，并且该公司不打算在 2030 年之前进行“外部股息”。

Ofwat 的一位发言人表示：“我们等待公司披露包括股息在内的财务报告。我们拥有新的权力，可以对那些支付的股息不反映公司对客户和环境的绩效或损害财务韧性的公司采取行动，我们将酌情使用这些权力。”

今年 4 月，信用评级机构穆迪和标准普尔下调了泰晤士水务公司的评级，这意味着泰晤士水务公司无法支付股息，否则将违反其执照。

在水务行业向投资者支付了巨额款项并向高管发放了高额奖金期间，该行业因污水屡次泄漏到英国水道而面临政界人士和公众日益高涨的愤怒。