然后，故事发生了不同寻常的转折——一段他以第一人称写的文字。
“爱德华想分享以下内容：‘我必须再告诉你一件事。我一生都是同性恋：从小学、高中、大学到一生，’”他写道，后来又补充道，“‘我很抱歉没有勇气公开自己的同性恋身份。我害怕被家人、朋友和同事排斥。看到像我这样的人受到的待遇，我就是做不到。’”
瑞恩死后公开自己的同性恋身份，这件事迅速在网上传播，引起了全世界的共鸣，尤其是因为它是在骄傲月开始时发表的。瑞恩不仅在 85 岁去世后公开自己是同性恋，还讲述了可能长达数十年的爱情故事，可能涉及数百万人。四分之一世纪以来，他一直与保罗·卡瓦格纳罗保持着“充满爱意和关怀的关系”，后者于 1994 年因“医疗程序出错”而去世。
“他是我一生挚爱，”瑞恩在讣告中写道。“我们在一起度过了 25 年的美好时光。”
瑞恩的侄女琳达·萨金特说，她的叔叔是个善良、注重隐私的人，她很幸运能成为他生活中为数不多的几个愿意接纳的人之一。她说，在萨金特的成长过程中，瑞恩总是在感恩节、圣诞节和复活节独自参加家庭聚会。萨金特成年后，她和瑞恩的关系变得亲密起来，萨金特决定自愿帮助她的叔叔在纽约州伦斯勒的美国退伍军人协会分会为婚礼和其他活动提供餐饮服务
萨金特说，瑞恩是同性恋，这在家族中几乎是一个公开的秘密。她补充说，有些人有所怀疑，但并不确定。每个人都知道瑞恩的“朋友”卡瓦格纳罗的存在，但家族中没有人——甚至萨金特——在他去世前见过他。
卡瓦格纳罗的侄子克里斯·马洛伊说，他的叔叔总是魅力十足、风趣幽默，在奥尔巴尼唯一的一家同性恋酒吧当调酒师，而瑞恩——通常被称为“艾德”，但在与卡瓦格纳罗的家人和朋友私下相处时被称为“汤姆”——则保持着异性恋的假象。但马洛伊和其他卡瓦格纳罗的亲戚都知道他们是一对“可爱的情侣”。马洛伊说，他们一起去科德角度假，以情侣身份参加卡瓦格纳罗的假日家庭聚会，但开着不同的车，住在乡下，以隐藏他们的关系。
他补充道：“即使没有公开讨论，我们家里人也都了解他们的关系。”
萨金特说，瑞恩担心出柜会破坏他们的关系，威胁到他消防员的工作，并使他成为暴力的目标，所以他几乎向所有人隐瞒了他的秘密。
她说：“我感到很难过，因为他无法与他爱的人一起享受生活，无法像现在的人一样公开自己的性取向。”
瑞恩的讣告称他是一名退役上校。《华盛顿邮报》未能立即核实瑞恩的任何服役记录。纽约国民警卫队的一名发言人表示，瑞恩是纽约警卫队的成员，该警卫队是 志愿国家部队 1976 年至 2006 年间，该机构协助国民警卫队。该机构可应州长要求，以无偿志愿者的身份协助自然灾害或其他紧急情况。他们使用军衔和改良的军装，但 不是联邦预备役军人 比如国民警卫队成员。
1971 年，瑞恩开始在伦斯勒消防局做志愿者，很快就经历了一场真正的火灾考验，志愿者消防员汤姆·蒂尔南说。第一天，市政厅对面的一家加油站着火了。瑞恩被加油站的混乱所淹没，他告诉蒂尔南，他不知道该怎么办。蒂尔南和更多资深志愿者安慰他：“别担心，”他回忆起他们告诉瑞恩的情景。“我们会帮你的。”
大火被扑灭后，瑞恩告诉其他志愿者，灭火“轻而易举……因为有你们大家！”蒂尔南回忆起他当时说的话。他说，瑞恩当时被称为“轻而易举”的人。
在随后的 17 年里，瑞恩在该部门担任志愿者，他以积极的态度、乐于助人以及热爱为其他消防员做饭而闻名。他还因在伦斯勒的美国退伍军人协会工作时做饭而闻名。该协会主席杰米·莫克森说，她第一次在协会的宴会厅举行婚礼，就是为了确保宾客们能吃到瑞恩自制的酿鸡胸肉。
伦斯勒现任消防队长威廉·布鲁金二世 (William Brooking Jr.) 表示，他认识瑞恩是在他 7 岁左右的时候，然后就开始在消防站里闲逛。他说，“艾德叔叔”和其他消防员让他们在接到任务后清洗消防车。
蒂尔南在瑞恩第一次遇到火灾时安慰了他，从此两人结下了长达 30 年的友谊。他们一起去教堂，瑞恩还邀请蒂尔南加入当地的哥伦布骑士团。他们都是爱尔兰人，喜欢在圣帕特里克节一起喝酒。
蒂尔南说他从来不知道瑞恩是同性恋。
“我只知道他是我们中的一员，但这并不重要，”他补充道。
瑞恩确实向少数人坦白了自己。10 到 15 年前，萨金特和瑞恩在美国退伍军人协会的岗亭为活动准备了餐饮，正准备走向汽车时，瑞恩说他需要告诉她一件事：他是同性恋，而且已经隐瞒了几十年。萨金特并不感到惊讶。她拥抱了叔叔，告诉他她爱他，一直爱他，永远爱他。
“他说了谢谢，”她说。“他哭了。我们都哭了。”
几年后，他们在一起度过了一段时光，瑞恩问她是否应该在讣告中“让全世界知道我是同性恋”。 “我说，去做吧，如果这会让你开心，那就去做吧。他告诉我，‘我现在很平静；我不需要隐藏，但要让全世界知道我是同性恋。’”
萨金特说，瑞恩亲自撰写了讣告，并委托萨金特和她的丈夫确保其在当地报纸上发表，并补充说她很高兴瑞恩终于解放了自己。
他的讣告影响了萨金特和其他他认识的人。奥尔巴尼本地人迈克尔·凯西 (Michael Casey) 通过 Facebook 帖子向数百人传播了瑞恩的故事，帖子中包括一条由五彩杯子组成的小路，通往一面骄傲旗帜。
“这就是我们如此公开地庆祝同性恋骄傲节的原因，因为也许有一天每个人都可以过上不害怕别人的想法或言论的生活……”凯西写道。“今年当我们升起骄傲旗帜时，我们会点燃两根特殊的蜡烛，一根为你，埃德，一根为保罗。”
瑞恩的讣告以传统方式结束，就像开头一样。“艾德叔叔”和他的家人感谢他曾工作过的消防部门、为他治疗的医院工作人员以及临终关怀工作人员，他们“一直在我们身边，是我们的支柱”。他的侄女说，他死于心力衰竭。
但在例行致谢之前，瑞恩先谈到了为什么他要向这么多人透露自己最私密的部分之一，而这个部分正是他长期以来努力隐藏的。
“现在我的秘密已被人知道了，”他写道，“我将永远安息。”
亚历克斯·霍顿 (Alex Horton) 对本报告做出了贡献。
1718508823
2024-06-15 14:05:06
