卡斯泰克市奇基塔峡谷垃圾填埋场里冒烟、散发恶臭的垃圾是填埋垃圾对环境和公共健康造成危害的一个明显例子，也是州和地方领导人如何允许这个问题不断积累的明显例子。
当县和州领导考虑如何处理垃圾场时，他们不得不面对另一个问题：如果他们关闭奇基塔峡谷，垃圾将被卡车运往该地区的另一个垃圾填埋场，将排放和环境影响转移到另一个社区。这是因为南加州和该州的大部分地区一样，仍然过于依赖这种原始的垃圾处理方法。
事情不应该是这样的。
近二十年前，洛杉矶市采用了 有远见的计划 到 2025 年，通过回收、堆肥食物垃圾和开发可将垃圾转化为能源的新设施，将城市 90% 的垃圾从垃圾填埋场转移出去。这一目标仍然 在书上，但在州政府改为按人均处理率计算后，该市停止计算转移率。不过，很明显该市的转移率远未达到 90%；根据 CalRecycle 的数据，2022 年洛杉矶居民和企业向垃圾填埋场送去了约 400 万吨垃圾。相比之下，2004 年该市处理了 370 万吨垃圾。
洛杉矶县设定了一个目标，到 2025 年将 80% 的垃圾从垃圾填埋场转移。目前，该县已将约 66% 的垃圾从垃圾填埋场转移，但每年仍有 1100 万吨垃圾被送往垃圾场。
发生了什么？
首先，市、县官员没有预测到垃圾产量的激增，尤其是一次性塑料。居民和企业产生的垃圾比专家预测的要多得多——而且不仅仅是在洛杉矶。 加利福尼亚州 和 美国 垃圾填埋量也增加了。加州的垃圾回收率在 2022 年为 41%，低于十年前的 50%。
专家们将此归咎于电子商务的发展，电子商务极大地增加了垃圾中的运输材料数量，以及市场上塑料包装、快时尚、一次性和低质量商品的兴起。大多数送到你家门口的气泡膜、气垫和塑料包装纸 最终进入垃圾填埋场塑料外卖容器和小型电子产品及电器（例如烤面包机或 DVD 播放器）通常会被扔掉，而不是进行修理或重复使用，而且通常无法回收。
全球再生材料市场的崩溃也无济于事。中国曾是世界上最大的废塑料买家，2017 年禁止了大部分塑料和纸张的进口，其他国家也限制了进口。自那以后，美国的回收中心一直在努力寻找可以接收人们扔进蓝色垃圾箱的塑料的地方，更不用说再利用了。在某些情况下，回收中心只是 将塑料送往垃圾填埋场。
这又是一个问题。
州和地方的回收率具有误导性。州法律要求各辖区根据蓝色垃圾箱和黑色垃圾箱中物品的数量来衡量其回收率，而不是根据实际回收的数量来衡量。实际上，蓝色垃圾箱中扔掉的大多数物品都是由塑料等材料制成的，这些材料很难或成本高昂地重新制成新产品。
因此，尽管城市拥有较高的回收率，但仍有大量材料被送往垃圾场或 出口到国外，然后被回收、填埋、焚烧，甚至更糟的是， 流入河流和海洋。人为的高转移率掩盖了大多数加州社区仍然很大程度上依赖垃圾填埋场的现实。
虽然我们制造了越来越多的垃圾，但将垃圾转化成有用物品的设施的承诺从未实现。该市和县设想建造“转化技术”工厂，这种工厂在欧洲和亚洲很常见，利用热、生物或化学过程将垃圾转化为能源。他们的想法是在这里开发设施，可以处理食物残渣、庭院垃圾、一些塑料以及从垃圾流中分拣出可回收纸张、玻璃和塑料以及绿色垃圾后剩下的其他材料。
但他们在地方和州一级遇到了几个障碍，前议员格雷格·史密斯说，他开发了 更新 计划帮助减少该市对圣费尔南多谷地区阳光峡谷垃圾填埋场的依赖。
环保组织和一些立法者反对这项技术，因为他们将转化工厂等同于焚烧垃圾并污染附近社区的焚化炉。 研究表明 此类工厂符合其所在国家的空气质量标准，并能满足加州的严格标准。然而，人们对该项新技术的怀疑态度，以及许可、监管和资金障碍，阻碍了其广泛采用。而且，继续使用垃圾填埋场更方便、更便宜。
与此同时，这些设施对于该州到 2025 年将送往垃圾填埋场的食物和绿色垃圾减少 75% 的宏伟目标至关重要。由于需要开发堆肥和废物转化能源设施来处理所有这些材料，各个城市一直在努力实现这一目标。
但洛杉矶和加利福尼亚州现在正在考虑我们的一次性文化所带来的后果。垃圾填埋场中分解有机废物是导致全球变暖的甲烷排放的主要来源，这减缓了该州应对气候变化的步伐。人们越来越担心塑料垃圾的泛滥，饮用水、食物和人体中都发现了微小的微塑料。奇基塔峡谷垃圾填埋场的闷烧臭味来自几年前关闭的垃圾场的一部分，提醒人们掩埋垃圾会对环境产生严重的长期影响。
为了解决这个问题，加州立法者于 2022 年通过了一项革命性的法律，从 2025 年开始逐步淘汰所有类型的一次性塑料。但这项法律将分十年逐步实施，而与此同时，垃圾填埋场的空间也即将耗尽。洛杉矶县预计其 10 个垃圾填埋场将在 15 年内满员。如果没有政治意愿和领导力来实现变革，洛杉矶市和县旨在减少对垃圾场依赖的雄心勃勃的零废物计划将毫无意义。
奇基塔峡谷垃圾填埋场不断发酵的环境危机应该给州和地方领导人敲响警钟，他们不能再逃避做出有关垃圾的艰难决定。如果有更明智、更负责任的垃圾处理方式，扩建或建造新的垃圾填埋场将是一场环境悲剧。
