私人诊所追逐巨额利润，英格兰白内障手术蓬勃发展 | NHS

在私人诊所的推动下，英国每年有数十万名 NHS 患者接受白内障摘除手术，但手术费用由纳税人承担。

医生们表示，这一趋势意味着目前近 60% 的 NHS 白内障手术外包给私人供应商（五年前这一比例为 24%），这给本已捉襟见肘的 NHS 财政带来了更大压力，并蚕食了治疗可能导致失明的更严重疾病所需的资金。

该手术是一种无痛手术，通过用人工晶状体替换眼睛的天然晶状体来治疗视力模糊，通常需要 10 到 15 分钟，并且已越来越常规。

英国皇家眼科学院表示，白内障治疗数量较疫情前增长了近 40%，这意味着每年有 20 万人在 NHS 接受治疗。该学院声称，这一增长归因于将白内障治疗外包给私营部门。

但该学院院长本·伯顿 (Ben Burton) 表示，虽然独立部门在疫情后帮助减少了积压案件，但“其规模仍在不断扩大，收益越来越少，成本却越来越高”。

英国皇家盲人协会还担心，使用私人供应商会“对 NHS 眼保健服务产生不稳定影响”。该协会表示：“考虑到独立机构扩张的不公平性也很重要，该机构表现出明显的地区差异，并且偏向富裕地区。”

根据英国国家医疗服务体系 (NHS) 3 月份发布的一项研究，英国国家医疗服务体系在白内障治疗方面的支出在五年内翻了一番，外包支出也大幅增加。 健康与公共利益中心 （CHPI）智库。

该机构对英格兰 42 个综合护理委员会中的 37 个的数据进行了分析，发现从 2018-19 年到 2022-23 年，NHS 向私人诊所支付了约 7 亿英镑用于治疗白内障，这使其在 NHS 医院和私人诊所的白内障手术上的年度总支出增加了一倍 从2.18亿英镑增至4.37亿英镑。

在这五年期间，这有助于将 NHS 眼保健预算中用于治疗白内障的份额从 27% 提高到 36%。

“四周内免费接受 NHS 白内障手术。”当你在 Google 上搜索 SpaMedica（最大的私人白内障手术提供商）时，这个诱人的优惠就会出现。 它建议患者请他们的验光师或全科医生推荐他们 在他们选择的医院接受治疗，并表示他们应该会在两到三周内收到回复。

过去五年来，为 NHS 提供白内障手术的五大公司共开设了 101 家新眼科诊所，使英格兰的眼科诊所总数达到 126 家。根据英国公司注册局提交的数据，2022 年，这些公司合计税前利润超过 1 亿英镑，其中 SpaMedica 的收入为 7200 万英镑。

在苏格兰，NHS 眼科治疗的候诊名单也越来越长，迫使一些患者不得不去私人诊所就诊。现年 76 岁的克里斯汀·麦卡利尔是一名退休护士，住在格拉斯哥附近的鲁瑟格伦。她说，在验光师的眼科检查显示她有两项青光眼迹象，并被告知 NHS 的诊断检查候诊名单要等 80 周后，她决定去私人诊所就诊。

“我完全反对私人护理；我为 NHS 工作了 35 年，”她说。“我不想失明，所以我去看了私人眼科顾问。他说我没有青光眼，但需要做白内障手术。”

她从自己的积蓄中拿出 6,300 英镑，在格拉斯哥罗斯霍尔医院接受双眼白内障治疗，该医院由英国最大的私人医疗服务提供商 Circle Health Group 运营。

皇家学院的伯顿表示，“在新冠疫情之后，外包是一件好事，可以控制白内障诊疗等候名单，但在英格兰的许多地区，等候名单已迅速降至合理水平。”

他担心医院会流失员工和资金，转而接受私人白内障诊所，这将使 NHS 更难治疗湿性黄斑变性（英国最常见的可预防失明原因）和青光眼等眼部疾病。

“如果你大幅减少了白内障等待治疗的人数，那当然很好，”伯顿说。“但如果这项政策导致更多人因其他疾病而失明，那就不值得期待了。”

CHPI 已收到来自 13 个 NHS 信托机构的数据，数据显示，截至 2023 年 4 月的五年内，某些不可逆转的眼部疾病的等待时间有所增加。

根据英国国民保健署向英国国民保健署提出的信息自由请求中的数据，自 2019 年以来，NHS 临床医生报告了 200 多例因治疗延误而导致视力部分或全部丧失的病例，还有数百例疑似病例未报告。 验光师协会 去年三月。

去年十月， 智库改革 发现政府统计数据中没有记录大量的后续门诊预约——每个信托机构有近 10,000 名眼科患者——这些人通常是可避免的视力丧失风险最高的患者。

伯顿说，白内障不需要像其他更严重的疾病那样迅速治疗。“轻微的白内障就像家里的窗户脏了一样。对于大多数患者来说，这不是紧急情况，如果你再拖几个月，也不会有什么大不了的。”

代表 SpaMedica 和其他公司的独立医疗保健提供者网络 (IHPN) 反驳说，眼科是唯一一个平均等待时间低于 2019 年（疫情之前）的大型专科。

其首席执行官戴维·黑尔 (David Hare) 表示：“目前，英格兰有超过 60 万名 NHS 患者等待眼科治疗，独立服务提供商正在帮助缩短 NHS 等待时间，并确保尽可能多的患者能够得到治疗。”

科林·哈钦森是一位退休的眼科顾问，也是 NHS 医生竞选组织的成员，他担心有些人不必要地接受白内障手术，而且他们没有被告知 严重并发症的风险 例如永久性视力丧失——这种可能性为千分之一。

“任何超过 60 岁的人都会有一点白内障——但这并不意味着你需要做白内障手术，”他说。“过早做手术并没有什么好处。”

英国国家医疗服务体系 (NHS) 最近对私人承包商提出了严厉批评，称“复杂”白内障手术数量大幅增加，费用高出 400 英镑。五年内，复杂病例数量增加了 144%，CHPI 估计，仅过去两年，NHS 就额外花费了 2900 万英镑。

英国国民医疗服务体系 (NHS) 的咨询引起了担忧 关于 2022 年 12 月的上涨， 无法通过患者复杂性的变化来解释。在 官方回应 到下个月的咨询， 皇家学院认为，增长的原因可能是 这种做法被称为“升级编码”。

所有治疗都有付款代码，而升级编码意味着服务提供商收取的费用比他们实际执行的费用更昂贵。

曾在安盛保险公司担任审计和调查主管近 25 年的西蒙·佩克 (Simon Peck) 表示，这样做的机会是存在的，因为 NHS 编码系统允许医疗服务提供者在病例更复杂或患者年龄较大或患有合并症时索取额外费用。“提供这种选择是有充分理由的；然而，它也为潜在的滥用打开了大门，特别是在没有足够控制和程序的情况下。”

IHPN 的 Hare 表示：“我们已经实施了包括外部审计在内的严格检查，并且委托医疗保健活动的当地 NHS 综合护理系统与服务提供商密切合作，以确保编码的准确性。”

英国国民医疗服务体系 (NHS England) 今年 4 月改变了收费标准，常规和复杂白内障治疗之间的差价仅有 30 英镑——常规手术费用为 868 英镑，复杂白内障治疗费用为 898 英镑。

英国国家医疗服务体系尚未对私人眼科诊所对白内障手术和更严重眼疾等待时间的影响进行分析。一位发言人表示：“由于工作人员的辛勤工作，英国国家医疗服务体系增加了患者的白内障手术数量，并减少了疫情期间不可避免的积压病例。

“我们已经通过一系列措施实现了这一目标，包括在需要时利用独立部门帮助提供治疗，并不断审查价格，以确保对纳税人来说是公平的。”

批评私营部门参与的人包括前工党议员、前卫生特别委员会主席戴维·欣奇利夫 (David Hinchliffe)。他的全科医生建议他到卡尔德代尔和哈德斯菲尔德 NHS 基金会旗下的一家当地 NHS 眼科诊所进行白内障摘除手术。

然而，他表示，该信托基金在“我不知情的情况下”将他转介给了位于谢菲尔德的私人公司 Pioneer Healthcare，该公司于 2022 年被出售给医疗保健提供商 Totally。

欣奇利夫拒绝了预约，因为他的全科医生不知道他被转诊至先锋医疗中心，后来将他转诊至巴恩斯利医院 NHS 信托中心。医生发现他不需要白内障手术，但他正在接受监测，以检查因视网膜破洞导致的右眼视力丧失。

辛奇利夫写信给他的 NHS 信托机构说：“我不准备去这家公司，因为我不想在私营部门接受治疗。我原则上反对这样一个事实：为这家私营公司工作的人也在 NHS 兼职，如果他们在 NHS 全职工作，就没有必要去私营部门了。”

Totally 表示：“我们不为私人患者提供治疗，我们所有的护理都是代表 NHS 提供的，在患者接受治疗时是免费的。等候名单不断增加，这意味着需要找到新方法来创造更多的容量。”

NHS 花费数年时间培训转行从事私人服务的医生和护士，其中一些人甚至完全放弃了 NHS 工作，而独立服务提供商培训的人员则少得多。

英国眼科顾问医生也严重短缺。皇家眼科学院表示，目前顾问医生数量不足 1,700 人，比所需人数少 380 人左右。

根据 NHS 规定，验光师应提供五家不同的白内障手术提供商的名单，供患者选择。然而，验光师可以就最佳选择提供建议，有时他们会间接地将患者转介到私人诊所，因为他们可以获得约 50 英镑的后续预约费用，而这笔费用在 NHS 医院是得不到的。

在最近举行的 NHS 会议上，前安盛审计主管佩克警告了私营部门使用这种技术的风险。佩克目前担任 Kirontech 公司的首席医疗顾问，该公司提供软件并分析医疗账单数据以发现欺诈和不良行为。他发现“在我工作过的每个医疗系统中，错误账单现象都很普遍”。他说 NHS“需要保护自己免受财务剥削”。

佩克还表示，NHS 应该效仿保险公司的做法，设立审计团队，严格审查账单，发现异常趋势，并在必要时从私人医疗保健提供者那里收回资金。

“无论是工党还是保守党，他们 [the NHS] 将会使用私人服务提供商，他们需要有一定程度的认知，但我认为他们还没有意识到自己面临的风险，”他表示。

NHS 白内障治疗的顶级私人提供商

最大的提供商是 SpaMedica。该公司由眼科医生出身的商人 Anil Pitalia 于 2008 年创立，最初是一家位于曼彻斯特的眼部和皮肤治疗中心，目前在英国经营着 55 家医院。

其英国母公司是一家德国公司的一部分，而这家德国公司又由法国私募股权公司 PAI Partners 和安大略省教师退休金计划董事会所有。Pitalia 领导着一家同名的私人家族理财室，该理财室拥有 投资仓库、位于利兹的 Granary 办公楼和位于曼彻斯特的 Aeroworks。

另一家领先的眼科诊所连锁店是 Newmedica，截至去年 3 月 为 19 份 NHS 合同提供服务 在 28 个地点。该公司由企业家 Darshak Shah 和青光眼专家 Jeremy Diamond 于 2007 年创立，后者曾担任布里斯托尔眼科医院的 NHS 顾问，现在从事私人工作。他们于 2020 年将 Newmedica 出售给 Specsavers。

总部位于伦敦的 Optegra 是一家拥有 18 家英国诊所的连锁机构，由私募股权公司 MidEuropa 所有，并在波兰、捷克共和国和斯洛伐克开展业务。自 2018 年以来，该公司一直由首席执行官 Peter Byloos 管理。

总部位于普雷斯顿的社区健康和眼科护理有限公司是一家拥有 25 多家医院的连锁企业。 它的创始人和经营者是 Imran Rahman，曾任布莱克浦维多利亚医院 NHS 眼科顾问医生。

安格利亚社区眼科护理服务 被 Optical Express 创始人兼首席执行官 David Moulsdale 收购 2021 年 1 月，以及 并入位于格拉斯哥的激光眼科手术公司。

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