穆奇·贝茨担任游击手对于道奇队来说是一个可持续的选择吗？

三个月过去了，惊讶之情仍未消散。

每天，道奇队都会看到穆奇·贝茨在第一球投出前几个小时上场，在赛前内场训练中接住几十个地滚球，并辛苦地完善游击手的位置。

自从这位前金手套右外野手在本赛季开始前两周做出这一史无前例的转变以来，球队每天都对贝茨能够如此迅速地取得的进步感到惊讶。

“没有完美的球员，”道奇队经理戴夫·罗伯茨最近说道。“但如果说有最接近完美的球员，那就是穆奇·贝茨。他确实是。”

事实上，在今年几乎史无前例的防守赌博中，贝茨转任游击手的决定并没有让道奇队遭遇失败。

随着赛季接近一半，在进入周二的比赛之前，贝茨已经率领道奇队取得了 41 胜 26 负的战绩，他凭借自己的球棒（打击率为 .309，打出 10 支全垒打）和手套（在 67 场比赛中的 55 场担任游击手）为球队带来了活力，帮助球队在国家联盟西区取得 7.5 场的领先优势。

贝茨远非完美游击手。这是他第一次以职业球员身份定期出战游击手位置——也是他自在田纳西州长大的高中球员时代以来第一次出战游击手位置——他经历了学习曲线和成长烦恼，包括全队最高的 9 次失误和糟糕的 0.957 守备率（本赛季 24 名合格 MLB 游击手中第三差）。

然而，本赛季贝茨的这种挣扎是不可避免的。今年春天，在取代防守不力的队友加文·卢克斯担任游击手后，失败是贝茨学习新、复杂、要求高的位置的唯一途径。

“我为此感到非常自豪，我已经取得了长足的进步，”贝茨上周末在洋基体育场的客队更衣室里回忆起这一过程时说道。“我从最低谷开始，但进步很快。”

然而，接下来会发生什么却更加不明朗。

从现在到十月——如果不是更紧迫的话，到 7 月 30 日的交易截止日期——道奇队将不得不对贝茨和他们的游击手位置做出几项决定：

• 贝茨是否能在今年年底前真正磨练出这个角色——并被信任在季后赛中定期担任游击手。
• 考虑到贝茨一直依赖大量的赛前训练来不断提高自己的水平，他是否可以在没有过度劳累身体的情况下持续达到这一目标？
• 而且，对于今年的道奇队来说，从长远来看，让贝茨继续担任游击手还是可能让他移到二垒都是最合理的。

一位未获授权公开发言的知情人士表示，目前，“一切都在讨论之中”。

这就是为什么尽管贝茨对游击手位置的适应令人惊叹，但这个过程仍然感觉停留在实验阶段——对于一个有着远大世界大赛野心的俱乐部来说，这似乎是最重要的变量之一。

“我和卢克斯谈过，”贝茨在最近的一场比赛后说，“我说，‘这是我做过的最难的事。’……我并不寻求任何同情。但你知道，这很艰难。所以我必须完成它。”

在职业棒球大联盟的前四年里，霍纳斯·瓦格纳——或者，正如他在棒球名人堂牌匾上所描述的那样， “史上最伟大的游击手” — 实际上没有在该位置上打过一场比赛。

相反，从 1897 年到 1900 年，这位匹兹堡海盗队的传奇人物在外野出场 232 次后，于 1901 年才开始担任游击手，直到 1904 年才永久转任游击手。

在接下来的 120 年里，据信没有一位球员在全职转任游击手之前有过比他更多的外场出场记录。很少有人敢于做出如此雄心勃勃的防守改变。

直到这个季节到来。

直到贝茨，这位六届金手套奖得主，在担任游击手之前，曾在外野打了 1,130 场比赛（是瓦格纳转任游击手之前的五倍），今年春天接受了道奇队的挑战，在 31 岁时做出了重大的职业生涯改变。

“我正在做一件未知的事情，”贝茨说。“我不能去问别人。我不能去和任何人交谈。没有人能指导我，因为没有人做过这件事。所以，这真的就像 [being] 一位先驱者，试图弄清楚这一切。”

贝茨在高中时期确实对游击手有些了解。本赛季，他已经为全职转投内场做好了准备，在 2023 年定期打二垒后，他将成为一名日常二垒手。

然而，直接担任游击手是一项极其艰巨的任务——就像要求一个青少年在他们几乎还没有开始学习许可证阶段之前参加驾驶考试一样。

游击手需要更大的射程、更多的瞬间直觉和在球场上投掷各种球的基本感觉。思考、反应或站稳脚跟的时间更少。只有通过大量的练习——以及必然的失败——才能养成正确的习惯。

“对我来说，我知道我能做到，”贝茨说。“但我知道这需要时间。一个月内，没有练习，就不可能成为游击手——顶尖游击手。”

三个月过去了，这仍然是一个不切实际的追求。

然而，自赛季开始以来，道奇队官员一直对贝茨大加赞赏。

“我认为穆基的无私精神还没有得到充分的体现，”棒球运营总裁安德鲁·弗里德曼说。“大多数超级明星球员都不会把自己置于像他这样脆弱的境地。而他应对困难的方式，以及我们日复一日、周复一周看到的进步，令人惊叹。”

队友们都对他在转型过程中所付出的不懈努力表示赞赏——最值得注意的是，几乎每场比赛前，贝茨都会在长期担任三垒教练的迪诺·埃贝尔 (Dino Ebel) 和经验丰富的游击手队友米格尔·罗哈斯 (Miguel Rojas) 的指导下进行大量的内场训练。

“他所做的每一件事，他都力求做到最好，”一垒手弗雷迪·弗里曼说。“所以，因为他以前没有做过这样的事情，所以他超负荷工作。他竭尽全力让自己和我们处于最佳状态。”

尽管如此，公开的防守指标却让贝茨的游击手表现更加暗淡。

到目前为止，他总共犯了 9 次错误，是该位置上第四多的。他的守备率 .957 仅比辛辛那提的 Elly De La Cruz 和匹兹堡的 Oneil Cruz 要好。在合格的游击手中，他在“防守得分挽救”方面排名第 10，并帮助完成了 26 次双杀，在小组中排名第 12。

但根据棒球专家的全方位“出局数高于平均水平”指标，贝茨是大联盟中表现最差的游击手。

最近几周，他多次表达了对自己在球场上失误的沮丧。

“我得改正很多错误，”贝茨在上周在匹兹堡犯下两个错误后说道。“没有任何借口。但事实是，这对我来说都是新的，伙计。这都是新的。而且要花两个多月的时间才能改正。”

对道奇队来说，好消息是贝茨的游击手表现越来越流畅。他更擅长向右投球和用反手接地滚球。今年早些时候，贝茨的投球“切”得太厉害了，就像弗里曼所说的那样，球的尾部太低而且偏左，但最近他的投球变得更加稳定和准确。

“这是穆奇·贝茨，”弗里曼说。“每个人都知道他会精通这项运动。”

然而，问题在于要花多长时间才能达到这样的水平，以及在此期间贝茨的身体状况如何。

“你可能很快就会陷入瓶颈，”贝茨谈到自己学习游击手防守的进步时说道。“所以我不知道自己现在处于什么位置。我只知道我每天都在努力进步，看看会发生什么。”

罗伯茨称其为“懒惰”的叙述。但这并不意味着它不包含任何真相。

在 4 月份赢得 NL 月度最佳球员称号并在 5 月中旬成为早期最有价值球员的领跑者之后，贝茨的进攻能力在最近几周开始下滑。自 5 月 16 日以来，他的击球率仅为 0.226，过去 21 场比赛的长打率仅为 0.381。

“表现不是很好，”贝茨谈到他最近的表现时说道。“但我一直在努力。我一直在努力。你了解我。我一直在努力变得更好。但就是没有成功。”

虽然造成这种困境的因素有很多，但人们猜测的一点是贝茨的防守工作量——以及他为学习游击手技能所做的所有努力是否会以某种方式妨碍他的击球。

上周，贝茨和道奇队的工作人员都对这一理论嗤之以鼻。

贝茨说，由于饮食和日常生活习惯的改变（甚至简单到早上和家人一起散步，以保持身体活动），今年实际上是“我自 21 或 22 岁以来感觉最好的一年”。

直接负责道奇队内场防守的埃贝尔表示，球队的训练人员也给出了类似的评估，尤其是最近几周贝茨已经开始简化他的日常内场训练计划（比如，贝茨曾经对每种特定的地面球类型进行五次训练，现在他只需要三次）。

“这是一个漫长的赛季，”埃贝尔说道。“但我们每天都在关注他，他说‘我感觉从来没有这么好过。’”

尽管如此，除非贝茨在本垒板上保持统治地位，否则一些球迷会要求球队调整防守阵容。

最简单的解决方案可能来自内部。罗哈斯是道奇队上赛季的主力游击手，他不仅是该位置上最稳健的球员之一，而且本赛季他的击球状态也复苏了，击球率达到 0.283，有 11 次长打。

目前，罗哈斯主要打二垒和三垒，这为贝茨在游击手位置上尽可能多出场打下基础，道奇队希望他能继续稳步提升防守能力。

6 月 2 日，在道奇体育场举行的一场比赛中，道奇队游击手穆奇·贝茨 (Mookie Betts) 将球传向一垒后跳过了落基山队的亨特·古德曼 (Hunter Goodman)。

（罗伯特·高蒂尔/洛杉矶时报）

罗哈斯还在与腿部酸痛作斗争，这导致他过去两周无法每天参加比赛。

但是，到了赛季的最后冲刺阶段，道奇队可以选择重新让罗哈斯担任主力游击手，并让贝茨移至二垒（球队的人士认为，在本赛季的这个阶段，贝茨不太可能回到右外野）。

交易截止日期也将提供其他潜在机会。

值得记住的是，道奇队过去曾对密尔沃基游击手威利·亚当斯（Willy Adames）感兴趣（尽管他似乎注定要留在目前领先国联中区的令人惊讶的酿酒人队）。

他们也可能适合多伦多球星博·比切特 (Bo Bichette) 这样的球员，但前提是蓝鸟队有可能在赛季中期选择廉价出售。

其余交易市场上的顶级游击手目标似乎很少，不过像芝加哥白袜队的保罗·德永 (Paul DeJong) 这样的小牌球员应该也可以交易。

所有这些都表明：在进入十月之前，道奇队需要考虑的游击手数量将比贝茨更多，无论是在组织内部还是组织外部。

如果球队最终确实朝着不同的方向发展，贝茨上周末表示他会理解。

“我不在乎，”他说。“我只想赢。如果我表现不够好，他们就得离开 [playing me at shortstop]，我对此没有任何自尊心。我只想赢。我真的不在乎其他任何事情。”

不过，就目前而言，道奇队似乎还没有急于走这条路。

他们至今仍对他作为游击手所取得的成就感到着迷。他们已经看到足够多的东西，因此还没有放弃他在这个赛季余下时间里巩固自己游击手地位的可能性。

“没人愿意过得不舒服，也不想被置于失败的境地，更别说超级明星了，”罗伯茨说。“他本可以留在右外野，成为名人堂成员。或者去二垒，然后凭借他的入场券进入名人堂。但现在，他却把自己逼到了打短打的位置。”

在这个过程中，他给俱乐部提出了很多需要考虑的问题。