美国国税局 (IRS) 终于对 TurboTax 有了答案

在今年报税的酷刑仪式中，我惊讶地发现自己在读到以下文字后感到头晕：“你现在正在与 IRS 代表 1004671045 聊天。” 我一直在试图解析我的 W-2，其中“第 14 栏：其他”下包含从我去年的总工资中神秘扣除的 389.70 美元。 没有解释。 没有任何线索。 没有什么。 我点击税务软件上的聊天按钮寻求帮助，预计会陷入客户服务地狱。 相反，一位真正的国税局员工在不到两分钟的时间内回答了我的问题。

该计划不是 TurboTax 或其众多竞争对手中的任何一个，只有在您付款后才会给您白手套待遇。 它是直接归档（Direct File），是美国国税局（IRS）制定的一项新试点计划。 它会用大部分简单的语言（英语或西班牙语，在您的手机或笔记本电脑上）引导您完成每个步骤，自动保存您的进度，向您显示剩余要做的事情的清单，标记潜在的错误，并计算您的回报。 这些功能已经是 TurboTax 的一部分，但 Direct File 不会将您推向人工智能聊天机器人 搞不懂基本问题。 最重要的是，它是完全免费的。

直接文件的存在实在令人震惊。 它相当不错，简直就是奇迹。 这是处理您的纳税申报表的同一个机构 60多年前的编程语言 并使用高达 15个版本已过时。 在死亡和税收之后，生活中唯一确定的事情是政府在技术方面很糟糕。 记住 医疗保健政府崩溃？ 该网站自 2013 年推出之日起就有近 300 万人访问； 只有六个人 实际上能够注册保险。 截至去年底，约 一半的 .gov 网站 仍然不适合移动设备。

Direct File 并不完美——该程序仅适用于 12 个州，而且除了最简单的税务情况之外，它无法处理任何事情——但这让我们看到了一个政府科技让数百万美国人受益的世界。 反过来，这也令人痛苦地意识到我们距离现实有多远。

现在，Direct File 有点类似于 Facebook（或者更确切地说 TheFacebook）是哈佛学生在马克·扎克伯格宿舍里运行的网站：大多数人无法使用它，而且该产品仍在开发中。 美国国税局战略性地采取了缓慢的直接申报方式。 部分原因是为了避免出现问题的风险，它于上周刚刚正式推出，当时正值报税季节，并有许多限制。 直到我自己的直接申报之旅进行到一半时，我才意识到我的退休账户欠了一些税，因此无法在该网站上实际申报。 然后我羞涩地登录了 TurboTax，就像一个青少年爬回前任身边一样； 目前，它提供了比 Direct File 更无缝的体验。 与 IRS 计划不同的是，我可以上传 W-2 的照片，TurboTax 会立即为我完成剩下的工作。

多年来，纳税人倡导者一直梦想着建立一个免费的政府税务门户网站，类似于支付停车罚单和更新驾驶执照的网站。 计算机和税收是相辅相成的：即使早在 1991 年，当大多数美国人还没有计算机时，你至少可以找到 15种不同的私人税务软件。 许多其他国家，例如日本、德国和新西兰，已经拥有自己的政府运营的税务地点。 根据一份令人痛心的 纽约时报 报告，爱沙尼亚人可以在不到三分钟的时间内在线提交文件。

当然，美国的税法——与爱沙尼亚的税法不同！——是一堆字母字母汤的法规，但价值数十亿美元的报税行业也竭尽全力 阻止美国人免费报税。 毕竟，如果没有必要的话，为什么有人会支付 200 美元以上的 TurboTax 费用来提交申请呢？ （TurboTax 的母公司 Intuit 给出了一个答案：“在没有人主张最高退税的情况下报税可能会导致向国税局支付过高的费用， [state] Intuit 发言人里克·海涅曼 (Rick Heineman) 告诉我。）

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2022 年，《通货膨胀削减法案》为美国国税局提供了 1500 万美元，用于研究创建自己的计划的可行性，因此开始了 Direct File。 该项目本来可以外包，就像政府的大部分技术一样。 （最初的灾难性的healthcare.gov是涉及33个外部供应商的60份合同的最终结果。）相反，它几乎完全是由政府自己的程序员、产品经理和设计师、Direct File团队的负责人布里奇特·罗伯茨（Bridget Roberts）制作的，告诉我。

工程师通过将税法映射为一系列步骤来创建原型：例如，软件必须知道百万富翁房主不需要看到任何仅适用于低收入租房者的问题。 然后设计师测试语言以确保纳税人可以轻松理解它。 “我们不断进行用户研究，将 Direct File 的各个部分放在纳税​​人面前并获取他们的反馈，”罗伯茨说。 早期的豚鼠在测试 Direct File 时被要求进行屏幕共享。 “这样，如果有任何错误，我们会在继续之前修复它们，”她说。 这听起来更像山姆·奥特曼而不是山姆大叔。

即使在十年前，政府也无法做出这样的事情。 乔治城大学公共政策教授唐纳德·莫伊尼汉 (Donald Moynihan) 告诉我，与 healthcare.gov 之前的时代不同，“现在有一代公民技术创新者想要进入政府或想要与政府合作”。 在过去的十年中，出于对政府技术缺陷的关注，美国数字服务公司 (United States Digital Service) 和 18F 等机构纷纷成立，这两家机构都雇用技术人员在公共部门临时任职。 其他机构，例如退伍军人事务部， 雇用 超过 1,000 名自己的技术人员。 虽然薪水远不如硅谷的高，但在政府工作肯定比整天修补 Instagram 分享按钮的用户体验更有成就感。 在 2023 年科技行业裁员之际，政府推出了一项 技术工作委员会 和 力争聘用22,000名科技人员。 上个月，联邦政府 开始推动 通过提高工资和引入学生贷款偿还等激励措施来聘用人工智能人才。

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这就是您获得诸如直接文件之类的东西的方式。 罗伯茨说，USDS 和 18F 都被请来与 IRS 工程师一起帮助开发该产品。 这些团体还取得了其他成功。 考虑 新冠病毒测试网，直到最近，您基本上可以在一分钟内订购免费测试。 或者我个人最喜欢的， 分析.美国.gov, 您可以在其中监控政府网站的流量。 （据显示，过去一周，Direct File 获得了近 450,000 次点击。）许多 .gov 网站，尽管不一定 精彩的，不再感觉它们是回到 1999 年的时间入口。

但这项工作充其量只是停止了。 我对 Direct File 玩得越多，就越感到沮丧，因为没有更多类似的政府技术。 某些网站已经改头换面，但大多数政府的数字服务都落后了：一些州的失业系统仍然运行在过时、有缺陷的门户网站和大型计算机上，这些计算机在大流行期间崩溃，延误了急需的检查。 去年，联邦航空管理局已有 30 年历史的计算机系统出现故障 数千个航班停飞 并造成自 9/11 以来首次全国范围内航空旅行停止。 “今天可能会出现另一个healthcare.gov，”美国数字服务部前管理员米基·迪克森告诉我。 事实上，类似的灾难 是 现在正在发生的事情：教育部试图修改其财政援助形式，但结果却出现了严重的问题 颠覆了整个大学招生周期。

最终，政府不擅长科技的根本原因并没有太大改变。 官僚主义就是官僚主义，迪克森告诉我：政府的运作模式常常是收集一份科技产品中它想要的所有东西的清单——这本身就是长达数月的努力——招募一家可以将它们全部核对的公司，然后仅当基本上所有代码都已编写完毕后才进行测试。 他说，政府“无法跟上日益过时的复杂系统的冲击波”。 招聘流程也仍然是一个问题。 由于政府没有一个好的方法来评估候选人的技术技能，因此可能需要九个月甚至更长的时间才能从申请人库中艰难地挑选出来并进行聘用，Jen Pahlka（Jen Pahlka）的作者 重新编码美国， 告诉我。 “想在政府工作的人太多了，我们无法吸收，”她说。

一切都必须顺利进行才能释放 Direct File。 国会拨出资金。 程序员从头开始创建一些东西，而不是修改基于过时代码的在线服务。 这一切都是为了建立政府自己的 TurboTax——这是一些人长期以来的梦想 莱斯利·诺普 在公民技术领域工作的类型。 但即使是现在，在完成所有这些工作之后，Direct File 的未来仍然存在疑问。 美国国税局有 没有承诺 到今年之后的任何事情，美国人会在明年春天大声疾呼直接归档并不是必然的： 通过一项措施Direct File 的员工总数比为 Intuit 工作的游说者还要多。

因此，直接文件是目前政府技术的本质——一项正在进行的工作。 “政府的形象越来越数字化，”莫伊尼汉说。 “我们主要通过手机和笔记本电脑看到政府信息，而不是去某个办公室或打电话给某人。” 点击 iPhone 上的按钮并与 DMV、VA 或 Medicare 聊天的梦想只是一个梦想。 但是，嘿，至少在 4 月 15 日之前，我还有 IRS 代表 1004671045。