美国选拔赛开始，凯蒂·莱德基瞄准奥运历史

一座 NFL 体育场改建成了世界上有史以来最大的游泳馆。

每四年举办一次的游泳比赛，在很大程度上得益于莱德基和几位队友的明星影响力，规模日益扩大，需要一个 NFL 体育场来容纳它。

莱德基本人也在这 12 年令人难忘的舞台生涯中经历了蜕变，从少年天才成长为传奇偶像。

在为期九天的选拔赛开幕之夜，美国队将挑选下个月前往巴黎参加夏季奥运会的队员。在 400 米自由泳比赛中，她以 3 分 58.35 秒的成绩冲过 8 个泳程，以近四秒的优势获胜，并获得了第四支奥运代表队的参赛资格。佩吉·马登 (Paige Madden)（4:02.08）获得亚军，并获得巴黎第二名。

这是美国女子游泳队重新展现其国际实力的一晚，格雷琴·沃尔什成为当晚最耀眼的明星。在 100 米蝶泳半决赛中，沃尔什出击迅速，出击也迅速，以 55.18 秒的成绩打破了 8 年前由瑞典选手萨​​拉·舍斯特伦创造的世界纪录，游出时观众的欢呼声与 99 码触地得分时观众的欢呼声不相上下。舍斯特伦在 2016 年的成绩为 55.48 秒。

沃尔什是纳什维尔本地人，现年 21 岁，是弗吉尼亚大学的明星，赛后她情绪激动，一只手捂住脸，强忍泪水，另一只手向人群挥手。

“我不认为我会 [set the record] “今天，”沃尔什说。“……现在我成了世界纪录保持者。这真的太疯狂了。我想我是我认识的人中最震惊的。”

在周六晚上的另一场决赛中，男子 400 米自由泳的当地热门选手亚伦·沙克尔以 3:45.46 的成绩夺冠，首次成为奥运选手；莱德基在佛罗里达州盖恩斯维尔 Gator Swim Club 的队友基兰·史密斯以 3:45.76 的成绩获得第二名。沙克尔爬出泳池后，把泳帽和泳镜都拔了下来，然后大叫一声。

尽管记录的保持也值得怀疑，但美国游泳协会认为，周六晚上的 20,689 人次的到场人数创下了游泳比赛的记录，超过了 2016 年里约热内卢奥运会约 16,000 人的峰值。将选拔赛规模扩大的部分动机——从 2008 年至 2021 年的所在地奥马哈的篮球馆搬到 NFL 印第安纳波利斯小马队的主场——就是为了打破这一记录。就把它当作是打破了。

这是一场值得沉浸其中的盛会，即使是那些比赛时通常不会有这种反思的精英运动员也是如此。莱德基从隧道走上泳池甲板，准备参加 400 米自由泳决赛时，伴随着震耳欲聋的音乐、沙哑的欢呼声和青少年的尖叫声，她特意环顾了一下体育场，享受着她漫长职业生涯中从未经历过的氛围。

“太不可思议了。我觉得今晚的气氛太棒了，”莱德基谈到体育场的气氛时说道。“这是我在大型比赛中从未感受到过的那种能量。当我走出去看到那么多球迷时，我有点震惊了。”

半生前，2012 年 6 月 26 日，在奥马哈，莱德基第一次跳入泳池参加奥运会选拔赛，也是在 400 米自由泳预赛中。当时她只有 15 岁，是该组最年轻的游泳选手，比同组选手年轻近一岁半。当时的预赛表、比赛节目和电视转播都显示她的名字是“凯瑟琳”。这些选拔赛，以及 2016 年和 2021 年的选拔赛，都是在一个改建的篮球馆举行的，可容纳约 13,000 人。

当时莱德基还是贝塞斯达 Stone Ridge 学校的一名高二学生，虽然未能获得 400 米自由泳的奥运参赛资格，但五天后她赢得了 800 米自由泳冠军，获得了 2012 年伦敦奥运会的参赛资格。在伦敦奥运会上，作为决赛中最年轻的选手，她以金牌震惊了游泳界，开启了这一代人最传奇的奥运生涯之一。

莱德基的长期表现，加上她持续的卓越表现，让她在今年夏天即将创造各种历史。例如，如果在巴黎再赢得两枚金牌，她将超越美国同胞珍妮·汤普森，成为奥运历史上获得金牌最多的女性游泳运动员。

400 米自由泳是莱德基的第三好项目，仅次于 1500 米和 800 米，她不再被认为是该距离世界最佳选手，这一荣誉属于卫冕奥运冠军和世界纪录保持者阿丽亚娜·蒂特穆斯。但在美国，莱德基在 400 米自由泳中的统治地位是毋庸置疑的。

在她的职业生涯中，她已经在 400 米自由泳中 30 次跑进 4 分钟以内。历史上其他所有美国女游泳运动员加起来都没有跑进 4 分钟以内的次数。

由于美国的选拔赛是全球日程表上最新的赛事之一，在这里参赛的美国选手可以享受到便利——或者说是额外的压力——因为他们可以看看自己的国际对手在自己的选拔赛中取得的成绩。

以莱德基为例，当她在周六的 400 米自由泳中从起跳台跳起时，她已经知道加拿大的萨默·麦金托什 (Summer McIntosh) 游出了 3:59.06 的成绩，而澳大利亚的蒂特姆斯 (Titmus) 在国家选拔赛中游出了 3:55.44 的惊人成绩，这是历史上第二快的成绩。

“我关注世界各地发生的一切，”莱德基说。“我知道每个人都在做什么，我很高兴能和大家比赛。”

莱德基、麦金托什和蒂特马斯在过去 25 个月内一直保持着 400 米自由泳世界纪录，蒂特马斯从莱德基手中夺得了这一纪录，麦金托什从蒂特马斯手中夺得了这一纪录，去年夏天在日本福冈举行的世界锦标赛上，蒂特马斯以 3:55.38 的成绩夺回了这一纪录。在那场比赛中，莱德基（3:58.73）以遥遥领先的成绩获得第二名，而麦金托什（3:59.94）则跌至第四名。今年夏天在巴黎举行的这场对决已经引起了世纪之战的关注。

尽管蒂特姆斯似乎已经与对手拉开了一定距离，但莱德基还是要小心。2016 年，莱德基的实力达到巅峰——在里约奥运会上获得五枚金牌、两项世界纪录的那个夏天——她在 400 米自由泳选拔赛中游出了 3:58.98 的成绩。一个月后在巴西，她的成绩快了 2.5 秒，赢得了金牌和世界纪录。

对比 2016 年选拔赛和 2024 年选拔赛，这次她跑得更快。她认为自己还能再创 400 米自由泳的奇迹。在巴黎奥运会到来之前，她还有大约六周的时间来创造奇迹。