随后的两年里，又有三头孤儿或被遗弃的大象被带到了雷特蒂。它们组成了一个象群，卡帕伊成了它们最值得信赖的“女主人”，这个角色似乎是自然而然的，因为她对其他大象的关爱和指导。饲养员们对她产生了一种特殊的感情。
现在，经过六年的时间，卡帕伊和其他 12 头大象终于将于本月被放归野外。
Reteti 成立于 2016 年，是当地桑布鲁社区成员拥有和经营的第一家保护区，旨在拯救孤儿和被遗弃的小象，并让它们恢复“野性”。该保护区由纳穆尼亚克野生动物保护区管理，原始荒野占地超过 850,000 英亩。
“大象在桑布鲁社区有着深厚的文化烙印，因此社区领导人希望在这里为这些孤儿找到一个安全的家，”28 岁的纳穆尼亚克通讯经理纳塞里安·洛罗尼奥基 (Naserian Loronyokie) 说道。
事实证明，雷特蒂照顾大象的方法颇具创新性。饲养员通过停止给大象喂奶粉，显著改善了大象的健康状况，并通过延长大象的成熟期再将其放生，提高了大象在野外生存的几率。
“我们是它们的爸爸妈妈，”28 岁的大象饲养员俄罗斯·莱南诺基 (Russia Lenanyokie) 说道，并补充道，“我们的目标是让它们变得坚强和独立，这样它们就可以回到它们的自然家园。”
四年前，雷特蒂考古遗址的管理员偶然有了重大发现。
桑布鲁社区的妇女在产后奶水不足时，会给婴儿喂羊奶。有些饲养员从小就喝羊奶，于是他们就尝试给一头孤儿母象塞拉喂羊奶。日子一天天过去，塞拉开始越来越健康。后来，其他喝羊奶的大象也越来越健康。
与营养团队合作的凯蒂·罗威发明了营养添加剂。她说，婴儿的存活率从 50% 上升到 98%。
“不仅如此，所有流向外国跨国公司的数十万美元资金现在都留在了社区内，”罗威说。
桑布鲁妇女每天为雷特蒂提供多达 500 升的羊奶。“她们也希望大象，尤其是妇女，能得到最好的照顾，因为在桑布鲁文化中，野生动物属于妇女，”29 岁的护林员艾德里娜·莱蒂瓦 (Edrina Letiwa) 说道。
约有 1,250 人已经开设了银行账户，其中一些是首次开设，现在可以支付孩子的学费。
过去，让大象回归野外的过程可能令人痛苦不堪，无论是亲身经历还是亲眼目睹。大象会被麻醉枪射中，然后塞进箱子里，经过数小时的运输，才能被放归到一个陌生的新环境中。
在雷特蒂国家公园以前释放过一些孤儿大象，这些大象年龄都在 4 岁左右，其中两头被狮子吃掉，另一头饿死。
这一次，雷泰蒂想采取不同的做法。
野化工作被推迟到大象长大一些，年龄在 7 至 9 岁之间，体型更大，更有能力照顾自己。该项目在纳穆尼亚克保护区进行了“软放生”，以便卡帕伊的象群能够提前与其他大象互动，熟悉地形和水源。
气候变化导致的长期干旱导致水资源匮乏。大象不仅因渴死（几头小象因此成为孤儿），而且它们还掉入人们被迫挖掘的深井中，有时导致小象与母亲失散。
多年来，饲养员们通过喂养大象建立了一种特殊的关系。饲养员娜奥米·莱松戈罗说：“当你喂养动物时，它们会开始喜欢你，最终会习惯并爱上你。当爱得到回报时，它就变得很美好。”
但这种关系必须结束。大象逐渐断掉羊奶，与人类的接触也受到严格限制。
莱松戈罗是第一批在雷特蒂工作的饲养员之一，负责照顾卡帕伊和莱莫里霍。当社区决定建立雷特蒂时，村里的托管人知道她可以利用这份工作来帮助她贫困的家庭，所以选了她担任饲养员。
她说，即使在她最糟糕的时刻，比如当她想到很久以前失踪的兄弟时，这些孤儿象也安慰了她。
“大象弥补了我内心的很多缺失，”她说。“看到它们快乐自由让我感觉更好，也对自己的未来充满希望，生活会变得更好。”
在放生前的日子里，莱松戈罗和多萝西·洛瓦库图克给象群唱歌，拍拍它们的背，享受最后的时刻。饲养员们为它们担心，但他们希望它们回到野外，回到它们所属的地方。
雷特蒂的大象饲养员
点击查看雷特蒂大象保护区的大象饲养员的更多照片，他们与被他们抚养恢复健康的孤儿大象建立了极其亲密的联系。
“我爱他们所有人。我可能有最爱的人；父母知道他们最爱谁，但他们不会说出来，”洛瓦库图克说。“当你睡在他们身边，哄他们入睡并抚养他们时，他们就成为你的一部分。感觉就像放手你的孩子一样。”
最后一天，莱松戈罗抱着卡帕伊，按摩着她厚厚的皮毛。卡帕伊发出低沉的声音。
卡帕伊和象群中的其他十几只象最终于上周（6 月 21 日）被释放。
桑布鲁妇女身着传统服饰参加仪式，有些妇女脖子上还戴着大象图案和串珠首饰。她们唱歌庆祝这一时刻。当大象离开村庄时，一位村长祈祷保护它们。村里的成员双手合十，齐声高呼“Nkai，Nkai，Nkai”，祈求上帝回应他们的祈祷。
在接下来的几天里，象群走了很长一段路，前两天走了大约 60 英里。大象们到达了一片水源充足、食物充足的大森林，并与另一群野象汇合。护林员和大象看护者密切监视着它们的行进情况。
本周初，卡帕伊的象群已经迁入山区，远离人类。食物和水源充足。这是它们开始新生活的完美方式。
但离别却是苦乐参半的。
到了离开雷特蒂照顾的时间，莱莫里霍和大多数大象都头也不回地跑出了笼子。卡帕伊是最后一个离开的。她逗留了将近一分钟，而她周围的饲养员则哭泣不已。护林员试图把她推开，让她和其他大象一起，但她站着一动不动。她向饲养员伸出鼻子，发出低沉的叫声。
莱松戈罗 (Leshongoro) 和洛瓦库图克 (Lowakutuk) 挥了挥手，眼睛红肿。
“我会想念他们的。他们会没事的。我知道他们会的，”莱松戈罗一边擦眼泪一边说道。
