伦敦（美联社）——吉尔伯特·克拉克靠在他的电动代步车座位上，伸长脖子，凝视着伦敦东部明亮的蓝天，回忆着 80 年前他得知入侵法国的那一刻。
当时 18 岁的克拉克 皇家空军 1944 年 6 月 6 日，来自牙买加的志愿者，还是一名学习雷达系统复杂性的实习生，飞机引擎的轰鸣声迫使他仰望天空。
“你根本看不到蓝天，”克拉克回忆道，八十年后他的声音中带着敬畏。“到处都是飞机。成百上千架——各种形状和大小。各种不同类型的飞机。教练说：‘嗯。好了，孩子们，飞行开始了。’”
“我们都喊着‘让他们见鬼去吧’，或者喊出更强烈的话。”
几周后，克拉克完成了训练，并被派往一系列空军基地，在那里他为英国和美国飞机的无线电和雷达系统提供服务，直到战争结束。他计划前往 本周晚些时候法国北部 k，与其他参加过诺曼底战役的老兵一起 用于仪式 标记 诺曼底登陆 80 周年 发起了将欧洲从纳粹统治下解放出来的运动。
现年 98 岁的克拉克是二战期间在英军服役的 300 多万名来自南亚、非洲和加勒比地区的男女军人之一。他们是当时大英帝国的公民，他们像来自不列颠群岛的新兵一样自愿为“国王和国家”而战，但他们的贡献常常被忽视。
英联邦战争墓地委员会历史学家乔治·海伊表示，英国前殖民地对盟军的胜利至关重要，因为在纳粹占领欧洲并威胁入侵英国后，它们提供了资金、资源和人力来支持战争。他说，这些贡献应该与在诺曼底海滩战斗和牺牲的人们的牺牲一起被铭记。
“那些士兵在那天在海滩上所取得的成就非常重要，”海伊说。“但是什么让他们来到了那里，是什么让他们留在那里，是什么让他们从那时起继续战斗，这些都比那些真正踏上沙滩的人更重要。”
其中包括像克拉克这样的地勤人员，他们的工作虽然不起眼，但却至关重要，即维护对诺曼底战役成功至关重要的飞机。
英国皇家空军是黑人志愿者的热门目的地，因为空军在战争爆发后不久就取消了“肤色限制”，并于 1940 年开始在加勒比地区招募士兵。到战争结束时，约有 6,000 名西印度群岛男子加入了英国皇家空军，其中 450 人被分配到机组人员，另有 5,500 人在地面服役。八十名女性加入了女子辅助空军。
尽管官方禁止歧视，但许多新兵仍面临种族歧视。不过，许多人还是茁壮成长。
西印度群岛最杰出的志愿者之一是领航员菲利普·路易斯·乌尔里克·克罗斯，他是特立尼达和多巴哥人，曾执行过 80 次飞行任务，飞越德国并占领了欧洲。克罗斯于 2013 年去世，他被授予杰出飞行十字勋章，并在离开英国皇家空军前晋升为中队领队。后来，他担任特立尼达高等法院法官，并于 1990 年返回伦敦担任特立尼达和多巴哥高级专员。
克拉克十几岁时住在蒙特哥湾，他听到德国潜艇袭击加勒比海船只的报道，并认为战争即将降临牙买加。他决定参军，而不是等待战争的到来。
“我们都处于这样的境地：总得有人做点什么来结束这一切，”克拉克轻声说道，声音中仍带着牙买加口音。“我很自豪，我做出了一点贡献。”
尽管如此，当克拉克回家道别时，他还是“泪流满面”。他很快发现自己登上了一艘运兵船，这艘船是一支遭到 U 型潜艇袭击的护航队的一部分，但他安全抵达利物浦，并被派往英格兰北部的一个基地接受训练。
事实证明，英国皇家空军的生活就是一系列尼森小屋，这些小屋是用波纹铁制成的预制结构，弯曲在半圆形框架上，用单个木材或燃煤炉取暖。
英国皇家空军博物馆的展览显示：“黑人志愿者在学校学习了很多关于英国的知识，大多数人都认为他们真正‘回到’了祖国。”“然而，抵达这里后，许多人经历了文化冲击”，因为天气寒冷、缺乏加勒比食物，而且大多数英国白人从未见过黑人。
即便如此，克拉克还是决定在战后留在英国，利用自己在英国皇家空军接受的训练，“修理任何与电线有关的东西”来谋生。
和其他退伍军人一样，克拉克在仪式场合骄傲地戴着皇家空军贝雷帽，穿着饰有勋章和军徽的深色西装外套。但对克拉克来说，这些装饰不仅仅是为了庆祝他的服役经历。它还提醒世界，那些和他长得像的人曾在英国最需要帮助的时候伸出援手。
尽管克拉克回避了有关他多年来可能遭遇的种族歧视的问题，但他承认黑人在英国仍然面临歧视。
他希望他的故事以及其他黑人退伍军人的故事将有助于改变这种状况。
“我们很了不起，”他说。“我们为在场所有人做了一些事。我感到非常自豪。”
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