威尔克斯必须向他的球员以及他的新球队展示他如何处理“这件事”。
“生活中有时候，很多人都很乐意提供建议，但突然之间，当同样的情况发生在你家门口时，你真的在听自己的话吗？” 威尔克斯在接受电话采访时说道。 “如果不是一个意志坚定的人，要摆脱这种情况将会非常困难。 但我以前作为主教练的经历，处理过困难的事情，我知道我们能够度过难关。”
威尔克斯可能会指责他（进攻组在每场失利中仅得到 17 分）。 他本可以提到，他被指示不要过多偏离瑞安斯和他之前的罗伯特·萨利赫领导下的计划，或者他不能带任何助手一起去。 或者他也可以生闷气，思考一下他所经历的事情（如果事情进展不顺利，新人是最容易的目标）。
但这不会让 49 人队 (12 胜 5 负) 回到本周末的状态：国联和超级碗热门球队的头号种子，周六晚上在李维斯体育场举行的分区轮比赛中主场迎战绿湾包装工队。
威尔克斯说，防守恢复了“撕嘴”的方式，并从赛季中期的低迷状态中恢复过来，在接下来的五场比赛中每一场都将对手的得分控制在 20 分以下。 对阵杰克逊维尔和费城的统治级表现让这些球队陷入了困境。 转向场外不仅仅是表面上的；而是。 这让他能够与仍在学习的球员进行交流并更好地建立联系。 通过审视内心，威尔克斯发现防守需要不断发展； 49人队拒绝随着时间的推移进行修修补补，这让他们的表现变得可预测。
“这不是他的错，但他是一个真正正直的人。 他自己留下来了。 他说每个人都必须变得更好。 包括他自己，”49人队角卫查瓦里斯·“穆尼”·沃德在电话采访中说道。 “我们站在他身后十个脚趾处。 他像个男人一样站起来，把这一切都扛在下巴上，从那以后我们就一直吵闹。”
最近在 NFL 中与“它”对抗后，威尔克斯证明了自己的韧性。 2018年，他完成了 25年的攀登 他从一所历史悠久的小型黑人大学担任助理教练（靠卖汽水和零食来补贴自己微薄的薪水），到成为 NFL 主教练，结果在一个赛季后就被亚利桑那红雀队解雇了。 他最出名的也许是加入教练 布赖恩·弗洛雷斯 在 2022 年针对 NFL 的种族歧视诉讼中，威尔克斯声称他在亚利桑那州没有得到公平的机会，并被用作“桥牌教练”。 （一位联邦法官裁定，针对 NFL 的案件应进入审判阶段，而大多数其他索赔，包括威尔克斯对亚利桑那州的指控，都属于仲裁。双方都在上诉。）上个赛季，威尔克斯作为临时教练为他的球队效力了 12 场比赛。家乡卡罗莱纳黑豹队在马特·鲁尔 (Matt Rule) 的带领下，带领球队以 1-4 开局，最终取得 7-10 的成绩。
“对我有帮助的是我从亚利桑那州学到的东西。 我说，‘我不知道我是否能得到这份工作，所以我会按照自己的方式去做，’”威尔克斯谈到他在夏洛特的临时经历时说道。 “我们在短时间内建立的文化，球员们都接受了。”
不过，黑豹队老板大卫·泰珀（David Tepper）并不买账，而是聘请了弗兰克·赖克（Frank Reich）。 现在，这支球队在解雇了赖希本赛季 11 场比赛后，正在进行多年来的第二次教练搜寻。 与此同时，威尔克斯已经完成了对洛杉矶闪电队和亚特兰大猎鹰队的采访，了解他在 49 人队一个赛季中所做的工作，该组织培养了 NFL 过去八名少数族裔主教练中的三名：萨利赫，黎巴嫩裔美国人; 瑞安斯，黑人； 还有海豚队的迈克·麦克丹尼尔，他是混血儿。
“当我有机会来到这里时，这是理所当然的，”威尔克斯说。 “这可能是——不，不是可能。 这是我在文化和组织方面经历过的最好的地方。”
威尔克斯现年 54 岁，因帮助圣地亚哥、芝加哥和卡罗莱纳扭转防守阵容而闻名，并帮助后两支球队闯入超级碗。 49人队不需要修复。 但威尔克斯看到了以弗雷德·华纳和尼克·博萨为代表的才华横溢的球队的改进机会：他们放弃了太多的重大进攻，而他们的角卫可以通过抓住更多机会来影响比赛。
威尔克斯坚持自己的信念，同时又足够灵活地进行调整，克服了早期的困难。
“我有信心能够进来并完成工作，”威尔克斯说。 “而且……能够谦虚地学习不同的东西，而不是认为这都是我的想法。 改变一个人比让所有人改变更容易。”
威尔克斯已被平反。 华纳连续第二年一致入选全职业球员，他的防守得分为 17.5，排名第三。 沃德在他的第六个赛季中首次入选全职业球员，他是一名在 NFL 中拦截次数最多的二线球员，并且将对方四分卫的每次传球距离限制在 5.9 码。
在教练到来之前，沃德对威尔克斯了解不多，但他从同事那里听说，这位在阿巴拉契亚州立大学打防守后卫的新人是“角卫大师”。 在一个突破性的赛季中，沃德获得了联盟领先的 23 次传球偏转和 5 次拦截，他认为威尔克斯让他处于更好的位置，并通过激励人心的话语和幽默灌输了信心，让他能够茁壮成长。
“他总是告诉我我是个糟糕的 M-Fer，”沃德说。 沃德说，当他本赛季的拦截开始增多时，威尔克斯告诉他，每当他经过 49 人队总裁约翰·林奇 (John Lynch) 时，他都应该开始掏腰包，提醒林奇他需要得到报酬。 “威尔克斯教练是那种能让你开怀大笑的人之一，你喜欢和他在一起。”
威尔克斯不知道他还能活多久，但他并不急于去任何地方。
“我在亚利桑那州做到了。 我有机会在卡罗来纳州做到这一点。 我觉得我证明了我能做到，”威尔克斯在谈到主教练时说道。 “有机会总是好的。 我现在正在通过不同的视角来看待。 这不仅仅是离开。 这是为了确保如果你这样做了，对方就有目标，如果没有……我们在这里的追求是尽一切努力赢得世界冠军。 我认为我们已经做好了做到这一点的准备。 长期留在这里对我来说并不令人失望。”
威尔克斯已经看到他正在发挥影响力。 在最近的一次训练中，他踏上球场，发现正在下雨。 但当他看着球员们时，“我听到那些家伙对我大喊大叫，‘威尔克斯，别让‘它’妨碍你，’”他笑着说。 “我就是喜欢他们在倾听。”
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