NASA 和 SpaceX 错误判断了重返太空垃圾的风险

自今年年初以来，土地所有者已经发现了数块太空垃圾，这些垃圾与支持国际空间站的任务有关。在所有这些情况下，工程师们都预计这些一次性硬件无法经受住重返大气层的酷热并到达地球表面。

航空航天公司（Aerospace Corporation）的工程师表示，这些事件凸显了对航天器不受控制地重返大气层时会发生什么情况进行更多研究的紧迫性。航空航天公司是一家由联邦政府资助的研究中心，总部位于加利福尼亚州埃尔塞贡多。现在，越来越多的物体被发射到太空，随着各公司部署更多的卫星星座和发射更重的火箭，这一趋势将持续下去。

“目前最迫切需要做的就是做更多的工作，真正了解整个过程，并做好准备，以适应新材料、新操作方法的快速发展，”航空航天轨道和再入碎片研究中心执行主任马龙·索尔格说。“显然，这是航天的发展方向。”

理想情况下，卫星或火箭在使用寿命结束时，可以通过引导，在偏远的海洋上空受控重返大气层。但这通常成本过高，因为它需要携带额外的燃料进行脱轨操作，而且在许多情况下，航天器根本没有任何火箭推进器。

今年 3 月， 电池组碎片 从空间站抛出的碎片在佛罗里达州一所房屋的屋顶上砸出一个洞，这是罕见的因太空垃圾造成地球财产损失的案例。今年 5 月，SpaceX Dragon 飞船从国际空间站起飞时，一块重达 90 磅的碎片 落在“豪华露营”度假村的土地上 北卡罗来纳州。与此同时，附近城镇的一名房主发现了 较小的一块材料 这似乎也来自同一个龙任务。

此前，4 月份，加拿大萨斯喀彻温省的一个农场发现了另一块重达近 90 磅的龙飞船残骸。NASA 和 SpaceX 后来确定，这块残骸是 2 月份从轨道上坠落的。本月初，SpaceX 员工来到农场取回残骸。 据加拿大广播公司报道。

去年，龙飞船的碎片也坠落在科罗拉多州上空。2022 年，一位澳大利亚农民在自家的土地上发现了龙飞船太空舱的残骸。