Thea Energy 为像素聚变发电厂筹集了 2000 万美元的 A 轮融资

建立一个 聚变发电厂，工程师被迫做出一些艰难的选择。 它们是否采用更简单的设计，然后在运行时迫使等离子体发挥作用，使其不会自行熄灭？ 或者他们会选择一种复杂的设计，虽然建造起来具有挑战性，但会带来更快乐的等离子体？

或者如果有办法做到这两点呢？

西娅能源 希望“两者”都是正确答案。 这家初创公司押注软件可以取代制造精度，以提供可靠、廉价的聚变能源。 据 > 独家获悉，该公司最近筹集了 2000 万美元的 A 轮融资。 Prelude Ventures 领投，11.2 Capital、Anglo American、Hitachi Ventures、Lowercarbon Capital、Mercator Partners、Orion Industrial Ventures 和 Starlight Ventures 跟投。

聚变动力有两种主要方法：惯性约束和磁约束。 前者在 2022 年底成为头条新闻，因为它通过使用大规模激光蒸发聚变燃料芯块来证明净正聚变功率不仅仅是科幻小说。

不过，许多初创公司正在使用后者的一些变体。 在磁约束中，燃烧的等离子体被高温超导体产生的强大磁场所限制。 这些场将等离子体扭曲成几种形状之一：在托卡马克（许多大型反应堆项目使用的甜甜圈形设计）中，这些磁铁必须以令人难以置信的精度制造，才能容纳等离子体并将其保持在适当的温度。

在仿星器中，磁铁必须更加精确，但一些初创公司青睐这种设计，因为更容易在其中实现稳定的等离子体。 托卡马克装置经常被比作经典的凸起甜甜圈。 我喜欢将仿星器视为老式的甜甜圈：形状不规则，但本质上仍然是一个甜甜圈。

整个仿星器根据预先计算的等离子体的要求而扭转和转动。 这种形状来自于他们故意扭曲的磁铁，而正确制造每个磁铁需要大量的工程和制造技术，所有这些都会增加成本。

Thea Energy 的团队想要建造一个仿星器，但他们不想处理所有这些麻烦。 因此，他们采用了普林斯顿等离子体物理实验室开发的一种方法，该方法在一个甜甜圈形反应堆中排列了一系列高温超导磁体，每个磁体都由软件控制。 通过扩展和收缩不同的磁场，该阵列可以使等离子体的行为就像在更复杂的仿星器内一样。

当然，这一切都不简单。 聚变能中没有什么是简单的。 “我们并没有消除复杂性；而是我们并没有消除精度。”Thea Energy 联合创始人兼首席执行官 Brian Berzin 告诉 >。 “但我们所做的是，我们尽可能多地从硬件中取出它，并将其推送到控制系统上。”

Berzin 将他们的平面线圈仿星器设计与计算机显示器进行了比较。 每个磁铁就像一个可以单独控制的像素。 因为它们正在创建仿星器形状，并且具有固有的稳定性，所以控制它们的计算机不必是任何奇特的东西。 “我们正在讨论甚至不需要服务器集群来运行的事情，”他说。 “没有必要进行近乎实时的计算。”

Thea 认为它的方法比竞争设计更能限制等离子体。 贝尔津说：“限制程度提高了一个数量级。” “你可以制造出比模块化摆动线圈更精确的仿星器。”

模块化方法也应该可以加快系统的开发速度。 该公司目前正在泽西城的实验室内生产全尺寸磁铁。 相比之下，构成 ITER 64 英尺托卡马克装置的磁铁是在法国乡村的一个大型仓库中组装的。 Thea 的小磁铁可以在同一实验室中进行单独测试，也可以模拟最终设计的部分小阵列进行测试。

“我们可以在一年内迭代多代产品，而无需在单个硬件上花费大量资金，”贝尔津说。

Thea 计划在本十年晚些时候建造一座中试规模的反应堆，并在 2030 年代建造一座更大规模的 350 兆瓦示范工厂。 当其商业产品并入电网时，它希望以每兆瓦时 50 美元的价格发电。 据介绍，这正是目前太阳能加电池发电的低端水平 拉扎德。 它比当今的联合循环燃气发电厂稍贵，但略低于煤炭。 换句话说，如果 Thea 达到目标，它就可以提供有竞争力的产品。

与所有聚变发电初创公司一样，也存在同样的警告：这项技术极其难以掌握，以至于还没有人在商业规模上做到这一点。 一旦实现，问题将是控制成本，以便反应堆能够与可再生能源和电池竞争，这两种能源的价格都在持续下降。 有几种方法可以做到这一点，但 Thea 的方法足够聪明，可能会起作用。 软件已经成功接管了许多其他行业。 为什么不融合呢？