WNBA 高管贝瑟尼·多纳芬 (Bethany Donaphin) 正在帮助塑造联盟的未来 — Andscape

有那么一瞬间，贝瑟尼·多纳芬能够保持安静。

在纽约市历史悠久的布鲁克林音乐学院（2024 年 WNBA 选秀会场）的背景下，负责监督年度盛会策划的多纳芬坐在夹层区域的凳子上，等待准备工作完成。在四月的这个晚上，当 WNBA 准备迎接下一批大学篮球明星时，多纳芬回顾了自 1998 年她作为新生首次加入斯坦福女子篮球队以来，这项运动取得了多大的进步。当时，WNBA 还处于起步阶段。

多纳芬说：“世代相传的人才一直存在，但现在世代相传的人才与企业组织会面，知道他们需要在这个领域投资。”“这是一项增长资产。

“如果我在 1998 年就知道自己会从事体育行业，那么看到现在的成果我会非常激动。”

作为联盟运营主管，多纳芬是 WNBA 最有权力的利益相关者之一。她被视为联盟办公室的万事通。作为前 WNBA 球员，同时拥有宾夕法尼亚大学沃顿商学院的 MBA 学位，多纳芬表示，她被视为 WNBA 球员和高管之间的“翻译层”——正如 WNBA 总裁凯西·恩格尔伯特所说，是商业和篮球的交汇点。

“她什么都做一点，”亚特兰大梦想队后卫莱恩·霍华德说。“我觉得如果你需要一些与联盟有关的东西，或者你正在和某人交谈，他们会 [say]“哦，你应该和 Bethany 谈谈，或者，Bethany 可以完成这件事。”

恩格尔伯特登上 WNBA 领奖台时，多纳芬经常会被人看到，但她本人很少成为焦点。除了 WNBA 选秀抽签（通常是多纳芬每年唯一一次公开露面）之外，她的工作大多是在幕后进行的。

随着 WNBA 进入其历史上发展和普及的最重要阶段之一，多纳芬将在球场内外发挥巨大作用，帮助塑造联盟的未来。

选秀前一天晚上，多纳芬会见了受邀大学球员的家长，这是他们与联盟的首次接触。有些人会问他们的女儿作为新秀会有什么表现，其他人则开玩笑地向她询问谁会选择他们的女儿。

这是多纳芬作为 WNBA 高管工作中她从未预料到的方面。然而，多纳芬职业生涯走到这一步的过程并不出人意料。相反，这是多纳芬在年轻时基于意图和决心所走道路的结果。

“这不是她的极限，”她在斯坦福大学的前队友林赛·山崎说。“她几乎从一开始就知道自己的目标，而这一直是她的指导力量。”

“她所做的每一件事都十分出色。”

1997 年夏天，在多纳芬读完高中三年级后，她作为纽约顶级球队之一自由贝尔队的成员参加了 AAU 全国锦标赛。尽管多纳芬在高中（布朗克斯区一所著名的私立高中，霍勒斯曼高中）表现优异，但她在大学招募方面却大器晚成。多纳芬说，虽然她的球队在球场上“表现不错”，但她作为新人从未受到过太多全国关注。

在参加全国锦标赛的其中一场比赛期间，多纳芬回忆起在观众席上看到了斯坦福大学教练塔拉·范德维尔。当时，范德维尔率领 1996 年女子篮球队夺得亚特兰大奥运会金牌，这一壮举通常被视为美国女子职业篮球的转折点。范德维尔当时担任红雀队的教练，该队在 1990 年和 1992 年夺得冠军，并刚刚闯入四强。

不过，范德维尔并没有到场观看多纳芬的比赛。多纳芬在贝尔斯队的队友是一位备受吹捧、备受追捧的控球后卫，毕业于皇后区基督君王高中。

“我当时在场看到 [Sue] 伯德，”范德维尔笑着说道。

然而，多纳芬引起了红雀队传奇教练的注意，以及一些曾在全国比赛中看过她比赛的国家项目代表的注意。

“她移动得非常好，”范德维尔说。“她是一名技术娴熟的球员，身材高大，而且非常聪明。”

1997 年夏天也是 WNBA 的第一个赛季，首个赛季就有 8 支球队参赛，其中包括纽约自由​​人队。

“我曾经是 Liberty 的铁杆粉丝，”多纳芬说，她很快补充说，现在她已经不抱偏见了。“作为纽约人，我记得最初的日子，以及特蕾莎·韦瑟斯彭在纽约的狂热。”

最终，多纳芬选择了斯坦福大学，而不是杜克大学、哈佛大学和圣母大学。

多纳芬在“农场”的第一个赛季大部分时间都心存敬畏，作为红雀队的一员，她向一位著名教练学习。

“我很震惊能成为塔拉项目的一部分。……我不敢相信我加入了这个团队，”多纳芬说道。

作为一名球员，多纳芬因其稳定性而受到信赖，同时也展现出竞争优势。

“她就是一股稳定的力量，”山崎说，她曾于 1998 年至 2002 年与多纳芬一起在斯坦福大学打球。山崎现在是耐克的产品经理。“我相信她能击败任何人，当她看到对手时，她会血流成河。我想这就是她对待工作和挑战的方式。‘我会赢，没有什么可以打败我。’”

多纳芬给山崎留下的最深刻印象是她对成长的不懈追求——无论是在篮球场上，还是在教室里。山崎说，对成长的执着从未消退。

“贝瑟尼从未停止过，一天也没有，她一直在努力提高自己。她对自己想做的事情和想实现的目标一直有着长远的愿景，”山崎说。“她树立了榜样，如果你投入时间，专注，始终如一地朝着目标努力，那么一切都会成功。她一开始 [at Stanford] “她先是在这里和那里玩一会儿，然后越来越多。随着时间的流逝，她的力量越来越稳定。”

作为大四首发球员，多纳芬场均得分 8.7 分，助攻 4.9 次，帮助斯坦福大学在太平洋十校联盟常规赛中保持不败，并进入了甜蜜 16 强。大四赛季结束后，多纳芬落选。她连续两年受邀参加纽约自由人训练营，但两个赛季都被裁掉，前往土耳其和西班牙打球。

2003 年 WNBA 常规赛即将结束时，她与自由队签约。在高中时，多纳芬是韦瑟斯彭的偶像，现在她成为了这位 WNBA 传奇的队友。

2004 年，多纳芬代表纽约队首发出场 16 场比赛，平均每场 5.0 分、2.7 个篮板。在季后赛首轮第三场比赛中，她在后卫贝基·哈蒙（现拉斯维加斯王牌队主教练）的助攻下投进制胜一球，淘汰了卫冕冠军底特律震动队。

对于多纳芬来说，在纽约打球的经历以及在朋友和家人面前在麦迪逊广场花园打球的机会让她的梦想成真了。

多纳芬说：“能在我曾经是球迷、也是我成长的城市打球，真是一件幸福的事。”她是第一位为自由队打球的纽约人。

2008 年结束职业篮球生涯后，多纳芬于 2012 年获得 MBA 学位并成为一名顾问。2016 年，她加入 NBA 担任篮球运营副总裁，随后于 2018 年 5 月被任命为 WNBA 联盟运营主管。

“作为 [the WNBA has] “在推动业务转型的过程中，我充分利用了两种背景——我曾是一名球员，在 NBA 篮球场外打球，在商学院学习，还担任过战略顾问，”多纳芬说。“我喜欢将我背景的各个部分融入到我每天的工作中。”

多纳芬负责监督联盟的所有场上事务，包括裁判、规则和条例。六年来，多纳芬的职责范围不断扩大，涵盖了 WNBA 的业务和发展的各个方面，从参与集体谈判协议到联盟扩张。她负责联盟的球员营销计划，并负责监督社会公正、心理健康和社区参与平台。

“这其实只是当下的优先事项，”多纳芬说。“它已经扩大了，但我真的很感激，因为它对我来说是有意义的工作。”

“她真的是一个多面的人，”恩格尔伯特说。“我会把它描述成 [her being] “这是我们所做的一切事情中的关键齿轮。”

2019 年，恩格尔伯特出任联盟总裁，她指派多纳芬来使联盟的教练组更加多元化。

“我刚加入联盟时，我们有三四名女性领导球队，”恩格尔伯特说。“这是我交给贝瑟尼的一项非常重要的举措。”

多纳芬强调要为希望加入教练队伍的前球员建立渠道。当 WNBA 球队来到联盟要求增加教练组席位时，多纳芬利用她在 NBA 期间的经验（当时她为前球员管理项目）制定了解决方案。她最终提出了一项政策，要求增加的教练必须是前 WNBA 球员。

恩格尔伯特说：“如果他们聘请了一位前 WNBA 球员，那她肯定是一位女性，而且很可能是有色人种女性。”

当恩格尔伯特最初向多纳芬提出执教问题时，她认为联盟可能会在五到十年内看到某种进步。

她表示：“我们的数字在两到三年内发生了变化。”

2022 年，女性担任了 58.3% 的主教练职位（2019 年为 41.7%）和 64.7% 的助理教练职位（2019 年为 61.5%）。根据 2022 年 TIDES 种族和性别报告卡，同年，WNBA 50% 的主教练是有色人种教练（2019 年为 25%），61.7% 的助理教练（2019 年为 42.3%）也是有色人种教练。

卓越和超越期望一直是多纳芬及其家族几代人的标准。她的母亲亚历克萨就读于历史悠久的黑人霍华德大学，后来成为纽约市的一名建筑师，并成为该领域为数不多的黑人女性之一。小时候，多纳芬和她的母亲（华盛顿本地人）一起参加了霍华德的返校聚会。

亚历克萨·多纳芬一生热爱艺术。范德维尔招募多纳芬时留下的最难忘的记忆之一是在哈莱姆区多纳芬家族的褐砂石房子里看到了许多画作。

Alexa Donaphin 将她对艺术的热爱传给了她的女儿，Bethany 在 3 岁时就学习了芭蕾舞。到 9 岁时，Donaphin 已经在百老汇跳舞了 灰姑娘当多纳芬在一个全是矮个子芭蕾舞演员的房间里开始长高时，她的妈妈教她要对自己的身材感到舒服。

“她热爱艺术，也希望我成为一个勇敢的人，”高中时曾在阿尔文·艾利美国舞蹈剧院接受训练的多纳芬说道。

多纳芬的祖父是塞缪尔·巴恩斯，他曾是欧柏林学院的田径明星。他是“金十三人”的一员，这 13 名非洲裔美国士兵于 1944 年成为美国海军第一位获得委任和准尉资格的非洲裔美国人。巴恩斯参加了第二次世界大战， 他在冲绳指挥一支黑人码头工人营1956年至1970年，他担任霍华德大学体育主任。1970年，巴恩斯成为第一位进入NCAA执行委员会的黑人。两年后，他成为美国奥林匹克委员会董事会成员。

“他对体育有着深厚的热爱，”多纳芬谈到她的祖父时说道，她的祖父在她 16 岁时去世。“他的影响影响了我选择的职业道路。我希望他会感到骄傲。我想他会的。”

“[It’s important] 对我来说，在联盟办公室里为球员们关心的事情发声，尤其是因为我们的联盟里有很多有色人种女性，她们让我看到了自己的影子，我希望她们也能从我身上看到自己的影子。出于所有这些原因，我很荣幸能担任这个角色。”

— 贝瑟尼·多纳芬

根据 2023 年 TIDES 报告，作为一名在联盟中担任高管职位的黑人女性，而该联盟中近 64% 的球员都是黑人，多纳芬对自己的工作感到自豪，并有责任在自己的职位上取得成功。

“[It’s important] 对我来说，在联盟办公室里为球员们关心的事情发声，尤其是因为我们的联盟里有很多有色人种女性，她们让我看到了自己的影子，我希望她们也能从我身上看到自己的影子，”多纳芬说。“出于所有这些原因，我很荣幸能担任这个角色。”

2020 年，在明尼苏达州乔治·弗洛伊德被谋杀和肯塔基州布伦娜·泰勒被警察杀害后，美国陷入种族清算的泥潭，WNBA 和美国女子篮球运动员协会将本赛季献给了社会正义。其结果是成立了社会正义委员会，由几名 WNBA 球员组成，他们接受了社会正义和公民参与领袖的建议。多纳芬负责监督委员会和联盟之间的讨论和行动项目。

“这就是我的翻译能力至关重要的地方，”多纳芬说。“能够找到球员并问他们‘你们想做什么，我该如何帮助实现这一点’，能够将这些信息传达给耐克和我们的服装团队，并确保布伦娜·泰勒的名字印在球衣背面。”

多纳芬与球员们合作，在整个赛季中融入了社会公正委员会的节目，从突出非裔美国人政策论坛到突出被警察杀害的黑人女性。

“她会倾听，”纽约自由人队前锋布里安娜·斯图尔特（Breanna Stewart）说，她是 2020 年理事会成员。“她让我们知道什么是可能的，什么是不可能的。显然，她在 W 方面工作，但作为一名前球员，她了解我们想要和要求的东西，然后能够与双方沟通。……她是球员和联盟之间的桥梁。”

对于多纳芬来说，在新冠疫情期间创建并完成 2020 年泡沫赛季仍然是她加入联盟以来所做的最有意义的工作之一。联盟办公室的许多人，包括恩格尔伯特和多纳芬，都认为，如果他们无法参加 2020 年的比赛，那么这对联盟来说完全可能意味着死刑。

“贝瑟尼非常渴望完成那一季，”恩格尔伯特说。“如果我们不能完成那一季，那对我们来说就是生死攸关的事。很多人都怀疑我们。”

当时，恩格尔伯特担任联盟总裁还不到一年，她和多纳芬之间的工作关系还处于早期阶段。两人一起隔离，为复赛做最后的准备，努力创造一个前所未有的比赛场地和环境。

在不确定的时候，多纳芬并不惧怕向恩格尔伯特发起挑战，恩格尔伯特说，她此刻很看重这种品质。

“我很钦佩贝瑟尼，因为她来找我，她真的很担心。比如，‘我们能成功吗，凯茜？’我很感激她，因为她不太了解我，我相信她需要勇气才能说出这些话。……我说，‘贝瑟尼，我们会做到的，我们会一起做到的。’她信任我。她在泡沫中成功了，与球员们建立了信任。”

多纳芬说：“有太多的不确定性，太多的担忧，我们有理由担心。”“当疫情和种族清算这两场全球危机同时发生时，这真的考验你的勇气。”

WNBA 完成了缩短的赛季并夺得了冠军，常规赛和季后赛期间，球员和工作人员中没有出现一例确诊的新冠肺炎病例。WNBA 球员因其社会正义和政治倡导而被视为领先的运动员活动家。

“我在其中扮演的角色对我来说意义重大，”多纳芬说。

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多纳芬表示，她越来越关注联盟如何利用技术推动比赛发展。今年 3 月，WNBA 宣布将成为美国首个采用全联盟光学追踪技术的女子职业联赛，这将使球员、教练和管理层能够更深入地了解球队在场上的表现。

“这些是 NBA 和 G 联赛多年来一直在做的事情。像我们这样的联赛没有理由不采用这种技术以及它提供的见解，”多纳芬说。“能够推动比赛发展也是这个行业业务转型的重要组成部分。”

WNBA 迎来了第 28 个赛季，这可能是联盟有史以来观众人数和公众关注度最高的一个赛季。这是一个历史性的大学篮球赛季，由印第安纳狂热队后卫凯特琳·克拉克、芝加哥天空队前锋安吉尔·里斯和全国冠军南卡罗来纳队等明星球员打造。结果，人们对女子篮球的兴趣激增。随之而来的是联盟的压力，需要满足新球迷和回归球迷的需求。

“很多从未关注过我们的人都关注着我们。我们希望能够提供出色的场上产品、精彩的球员故事，让第一次收看比赛的球迷能够欣赏到几十年来一直存在的比赛，”多纳芬说。“当然有压力。”

多纳芬的日常工作要求她将注意力从球员计划计划和联盟创新转移到球场事务上。偶尔，多纳芬会反思她在 WNBA 历史上的地位，并对自己所处的位置心存感激。

“就像这些球员感觉自己站在伟人的肩膀上一样……我感觉自己站在那些相信这样的联盟可以存在并希望推广和发展它的领导者的肩膀上，”多纳芬说。“我们开始意识到他们在 1997 年看到的潜力。”

当被问及她希望有一天能以总裁的身份领导联盟时，多纳芬首先回答了她前一天晚上对 2024 年选秀班学生及其家人说的话。

多纳芬说：“属于你的东西就是属于你的。”

“我现在所处的位置正是我应该在的位置。……如果在某个时候出现了做更多事情的机会，我们再看看吧，但我并没有真正考虑过这一点。我会考虑此刻我需要什么，我能在哪里产生独特的影响，因为我能带来什么，因为我的背景。我不想成为别人。”

当选秀希望之星的家人齐聚布鲁克林音乐学院的舞台、兴奋的粉丝们沿着拉斐特大道排起长队时，多纳芬继续演讲。

“只要我能做到这一点，并继续看到 [draft] “我们的联盟有这样的优秀人才，看到我们成长到这样的水平，我很满意，”多纳芬说。